In de jaren zestig schreef de Amerikaanse historicus Richard Hofstadter over de’paranoïde stijl’in de Amerikaanse politiek die wordt gekenmerkt door’verhitte overdrijving, achterdocht en samenzweerderige fantasie’. Snel vooruit naar de jaren 2020, en die stijl krijgt een eigentijdse update in Something in the Dirt, de nieuwste film van indie-regisseursduo Justin Benson en Aaron Moorhead. Als je hun namen herkent van het regisseren van Marvel’s Moon Knight, verwacht dan hier het tegenovergestelde van de munt-dit is ongeveer zo ver verwijderd van massa-entertainment als maar kan. Op een goede manier.
De kern: Als iemand zegt dat hij Something in the Dirt volledig aan je kan uitleggen, dan liegt hij waarschijnlijk. Maar de film begint met twee buren, de rondtrekkende arbeider Levi (Justin Benson) en de apocalyptische evangelische John (Aaron Moorhead), die ontdekken dat voorwerpen met kwarts drijven in hun appartement in Los Angeles. Het eerste instinct van het duo is om te doen wat iedereen die zo’n onverklaarbaar fenomeen ervaart in de huidige tijd doet: het filmen. Levi en John beginnen met het opnemen van een documentaire over de vermeende bovennatuurlijke gebeurtenis, en hun lens wordt alleen maar groter naarmate ze overal in de stad anderen zoals deze beginnen op te merken. Het project neemt al snel hun tijd en geest in beslag, wat leidt tot gekibbel en onenigheid over hoe ze moeten interpreteren wat ze zien. Zelfs als ze nadenken over het kosmische, kunnen deze twee jongens niet ontsnappen aan de menselijke impulsen om elkaar egoïstisch te besluipen.
Aan welke films zal het je herinneren?: Benson en Moorhead’s andere lo-fi sci-fi indies zijn goede blauwdrukken voor het intellectuele niveau waaraan dit werkt-films als Spring, The Endless en Synchronic. Maar in termen van volledig cerebrale genre-tarief, voelen de films van Shane Carruth zoals Primer en Upstream Color aan als de beste vergelijkingen.
Performance Worth Watching: Het is hier onmogelijk om te kiezen tussen Benson en Moorhead omdat, zoals voor de camera als achter, de twee zijn perfect synchroon. Ze zijn perfect geschikt voor de waanzin van dit verhaal, terwijl ze nog steeds een teen in de realiteit houden.
Gedenkwaardige dialoog:“Mag ik een tweede biertje om me te helpen slapen?”vraagt een personage op een bijzonder spannend moment. Deze injectie van humor op een duister moment is de perfecte uitdrukking van de excentrieke gevoeligheden van deze film die op de meest onverwachte momenten naar buiten gluren.
Seks en huid: Er zit iets in het vuil… maar het is niet de geest van Benson en Moorehead. Niets hier.
Onze mening: Benson en Moorhead bereiken hier iets speciaals door de grootsheid van bovennatuurlijke mysteries uit te spelen op de kleinzieligheid van Sartre-achtige menselijke ellende. Something in the Dirt balanceert een absurdistisch, mumblecore-achtig talky-script binnen het kader van genre-tarief. Het is de zeldzame sci-fi waarbij de belangrijkste attractie niet de speciale effecten zijn (waarschijnlijk vanwege het doe-het-zelf-karakter van dit op COVID geïnspireerde project), maar eerder twee jongens die gekke theorieën op elkaars excentrieke persoonlijkheden stuiteren. Het kan verwarrend zijn om naar te kijken, vooral wanneer de structuur van een filmische Ouroboros die zichzelf opeet duidelijk wordt. Toch verliest het nooit de intriges, aangezien het filmteam er bij elke beurt moedig voor gaat. De verbeeldingskracht en ambitie zijn er altijd, ook al is de uitvoering dat misschien niet altijd.
Onze oproep: STREAM IT! Something in the Dirt geeft perfect weer hoe de pandemie ons allemaal gek heeft gemaakt. Het is een krankzinnige film voor krankzinnige tijden. Tevredenheid of begrip is niet gegarandeerd, maar een uitgesproken mening hebben wel.
Marshall Shaffer is een in New York gevestigde freelance filmjournalist. Naast Decider is zijn werk ook verschenen op Slashfilm, Slant, Little White Lies en vele andere verkooppunten. Op een dag zal iedereen beseffen hoeveel gelijk hij heeft over Spring Breakers.
