We zijn nog maar net begonnen aan 2023 en een van de drukste proeven van het jaar is al aan de gang. Afgelopen maandag (23 januari) was het begin van het proces tegen Alex Murdaugh, de in ongenade gevallen advocaat die terechtstaat voor de moord op zijn vrouw en zoon en die nu is aangeklaagd voor meer dan 100 aanklachten. De Murdaugh-zaak is er een die zo ingewikkeld is dat er een stroomschema en een prikbord nodig zijn om het te begrijpen. Maar als je je hebt afgevraagd waarom zoveel mensen gefascineerd zijn door deze zaak in South Carolina, kijk dan niet verder dan Low Country: The Murdaugh Dynasty op HBO Max.

Geregisseerd door Mor Loushy en Daniel Sivan, is de docuserie met drie afleveringen minder een volledige uitleg van deze zaak en meer een inleiding tot het huidige proces. De familie Murdaugh, gelegen in de Lowcountry-regio van South Carolina, leek vroeger een beetje op zuidelijke royalty’s. Van 1920 tot 2006 diende een Murdaugh altijd als advocaat-in andere staten bekend als officier van justitie-voor alle strafzaken in het 14e circuitdistrict van SC. Zoals Low Country het vertelt, stak niemand de Murdaughs over, en er was een aanname dat als je dat deed, het niet lang zou duren. Die reputatie veranderde in 2019 door een bootongeluk.

Op een avond ging Paul Murdaugh, de zoon van Alex, varen met zijn vrienden, waaronder Mallory Beach en Connor Cook. Iedereen was aan het drinken. Murdaugh reed, te snel en bijna drie keer sneller dan de wettelijke limiet. Dat is het moment waarop de overlevenden beweerden dat Paul Murdaugh de boot tegen een brug had laten crashen, waarbij twee passagiers ernstig gewond raakten en Mallory Beach om het leven kwam.

Paul Murdaugh werd beschuldigd van drie misdrijven die verband hielden met de dood van Beach (die allemaal na zijn dood werden ingetrokken). Voor velen verliep zijn proces precies zoals verwacht. Hij werd niet alleen niet naar de gevangenis gebracht wegens boeking; hij was niet eens geboeid. Maar zijn straf kwam nooit. Paul Murdaugh en zijn moeder, Maggie Murdaugh, werden allebei dood aangetroffen in hun jachthuis in juni 2021. Beiden waren neergeschoten.

Geloof het of niet, dit is alleen hoe deze ware misdaadsaga begint. We hebben nog uren aan wendingen te wachten. De zaak Beach belichtte de financiële situatie van Alex Murdaugh, waardoor zijn leven van kwaad tot erger ging. Later kwamen beschuldigingen naar voren dat Alex Murdaugh miljoenen van zijn cliënten had verduisterd terwijl hij als hun advocaat werkte, en zelfs geld had aangenomen na hun dood. Trouwens, twee van die misdrijven die verband houden met het missen van geld? Ze kwamen van de zonen van Gloria Satterfield, de oude huishoudster die op mysterieuze wijze stierf in het huis van de Murdaughs. Dat is niet eens de laatste dode die in deze adembenemende docuserie verschijnt. Hoewel aanklachten en opruiingen in verband met zijn dood nog moeten worden uitgevaardigd, zorgt de documentaire ervoor dat de familie Murdaugh in verband wordt gebracht met Stephen Smith. In 2015 werd Smith dood op de weg gevonden, een tragedie die werd geregeerd als een hit and run en die voor velen nog steeds logistiek verwarrend is. En er is meer. In september 2021 werd ontdekt dat een van de voormalige klanten van Alex Murdaugh was gearresteerd wegens samenzwering om hem te vermoorden. Waarom? Mogelijk omdat de overgebleven zoon van Alex Murdaugh, Buster, een uitbetaling van $ 10 miljoen zou ontvangen in het geval van de dood van zijn vader.

Ja, dat is een toevallige primeur van fraude met hulp bij zelfdoding. Het maakt niet uit hoe krankzinnig je dit verhaal vindt, vermenigvuldig dat met 12.

Er zijn geen docuseries over echte misdaad die lang of interessant genoeg zijn om 10 afleveringen te rechtvaardigen. En toch is hier de Murdaugh-zaak, die bewijst dat ik ongelijk heb. Als Low Country een ouderwets seizoen van 22 afleveringen zou duren, denk ik nog steeds dat het alleen maar aan de oppervlakte zou komen van deze vreemder-dan-fictie-zaak. En toch klokt het binnen op een heel redelijk uur en een half. Als je wilt weten waarom de Murdaugh-zaak momenteel de nieuwscycli en rechtbank-tv domineert, maak dan je avond vrij en zet Low Country op.