Het is meer dan twintig jaar geleden dat Michael J. Fox de entertainmentwereld op zijn kop zette met het schokkende nieuws dat bij hem de ziekte van Parkinson was vastgesteld toen hij nog maar 29 jaar oud was, op het hoogtepunt van zijn Hollywood-carrière. Nu, in zijn nieuwe documentaire STILL: A Michael J. Fox Movie, die deze week in première ging op het Sundance Film Festival en later dit jaar op Apple TV+ verschijnt, reflecteert de Back to the Future-ster met meedogenloze eerlijkheid op zijn carrière en zijn ziekte.. En dat houdt ook in dat hij vertelt over zijn jaren van alcoholmisbruik na zijn levensveranderende diagnose.
Geregisseerd door de veelgeprezen documentairemaker Davis Guggenheim (An Inconvenient Truth, Waiting for”Superman”), is STILL deels intiem.-op-één gesprek tussen Guggenheim en Fox; en deels een terugblik op het leven van Fox, verteld door Fox die passages voorleest uit zijn nieuwste boek. Het is niet verwonderlijk dat het niet-gescripte gesprek de meest meeslepende delen van de film oplevert, dankzij de niet aflatende bereidheid van Fox om eerlijk en kwetsbaar te zijn. Dat gold met name toen het tijd werd om dat verwoestende moment in zijn leven te bespreken: toen Fox op 29-jarige leeftijd te horen kreeg dat hij de ziekte van Parkinson had en nog maar een paar jaar zou kunnen werken. Fox hield dat negen jaar lang geheim, terwijl hij regelmatig bleef werken, maar niet zonder kosten. Zoals Fox in de documentaire uitlegt, begon hij zijn medicatie en alcohol te misbruiken als een manier om zich van zijn lichaam te distantiëren.
“Parkinson was’verstop de fles’tijd’, vertelt Fox aan regisseur Guggenheim. in de film. “Ik had flessen opgeborgen in de garage. Ik zou twee flessen wijn openen en Tracy [Pollan, Fox’s vrouw van 34 jaar] zou denken dat we er maar één dronken. Ze wist niet dat ik de andere dronk. Ik begon een margarita te nemen voor de laatste take. Dingen begonnen te slippen.”
Als voorbeeld van zijn zwakke controle over de situatie, herinnert Fox zich een keer dat hij een gewelddadige woordenwisseling kreeg met een vreemde in een winkel.”Deze man stapte voor me uit”, zegt Fox.”Ik zei:’Neem me niet kwalijk, wat ben ik, verdomme onzichtbaar?’Hij zegt:’Ja, je bent onzichtbaar.’Ik pakte zijn shirt en zei:’Fuck you man. Ik neem je mee naar buiten en haal je hoofd eraf.’Ik zei:’Ik zou niets liever willen dan vandaag je hoofd eraf te halen.’
Het drinken, zegt Fox, was zijn methode om met zijn onzekere toekomst, nu zijn plannen door de diagnose opgeblazen waren.”Ik wist niet wat er gebeurde en ik wist niet wat er ging komen. Dus wat als ik gewoon vier glazen wijn zou kunnen hebben, en misschien een shot?”
Toen Guggenheim hem ronduit vroeg of hij alcoholist was in deze periode begin jaren’90, antwoordde Fox , “Ja, ik was absoluut een alcoholist. Maar ik heb 30 jaar niets gedronken.”
Het was zijn vrouw, zei Fox, die hem er uiteindelijk toe aanzette om nuchter te worden, toen hij wakker werd na een bijzonder slechte nacht en ze hem vroeg:”Is dit wat je wilt? Is dit wat je wilt zijn?”
Dat gezegd hebbende, verduidelijkt Fox dat nuchterheid geen wondermiddel voor hem was.”Mijn eerste jaren van nuchterheid waren als een mesgevecht in de kast”, vertelt Fox aan Guggenheim. “Ik zag de dingen niet onder ogen. Ik wilde de wereld uit zijn, ik wilde op een andere plek zijn, andere dingen doen. Ik ging weg en maakte films die in verschillende delen van de wereld waren. Je kunt thuis niet doen alsof je geen parkinson hebt, want je bent er gewoon bij. Als ik met andere mensen op de wereld ben, en ze weten niet dat ik het heb, dan heb ik het niet.”
Fox beschrijft vervolgens zijn jaren waarin hij in de jaren’90 speelde sitcom Spin City, waar hij er alles aan deed om het trillen in zijn linkerhand en-arm te verbergen, vaak door met voorwerpen te spelen. In een aangrijpende scène herinnert hij zich kronkelend op de vloer van zijn kleedkamer, met een studiopubliek net buiten.”Ik lag gewoon op de grond te draaien, terwijl een publiek buiten wachtte tot ik een scène zou doen.”Fox kwam uiteindelijk in 1998 met zijn diagnose naar buiten.
NOG STEEDS: een Michael J. Fox-film komt later dit jaar uit op Apple TV+. Een releasedatum is nog niet bekend gemaakt.
