Trouw aan de reputatie van zijn producer, heeft de cult-hit Servant altijd boven zijn gewicht uitgestoken. Samen met Split en Glass was het het derde project dat de boodschap uitzond dat het OK was om M. Night Shyamalan vrij te laten uit de gevangenis van de regisseur. Het was ook een van de eerste originelen van Apple TV+. Gelanceerd weken na The Morning Show, See en For All Mankind, versterkte Servant het merk van de ontluikende streamingdienst als een merk dat prioriteit gaf aan kwaliteit en originaliteit boven alles. Maar voor mij zal de ware erfenis van Servant in zijn looptijden rusten. In een televisietijdperk waarin de meeste makers lijken te denken dat meer beter is, kon Tony Basgallops drama ware terreur vinden door beperking.
Over het algemeen is horror op televisie opgeblazen. Het universum van Mike Flanagan — The Haunting of Hill House, The Haunting of Bly Manor, en Midnight Mass in het bijzonder — wordt bepaald door sagen van meer dan een uur vol schrikmomenten en emotionele monologen. Vaker wel dan niet hebben American Horror Story en zijn spin-off American Horror Stories hun looptijd beperkt tot een standaard 42 minuten per aflevering. Maar in het geval van AHS duren seizoenen vaak een paar afleveringen te lang; wat Verhalen betreft, de meeste afleveringen slepen hun laatste minuten binnen. Natuurlijk is Stranger Things en zijn goddeloze finale van seizoen 4 van twee en een half uur het slechtste voorbeeld van deze trend. Het is een vreemd probleem om te bedenken dat horror in film een genre is dat berucht is om zijn korte speelduur. Het doel is om binnen te komen, de schreeuw te krijgen en eruit te komen.
Alleen Servant heeft deze onuitgesproken regel gedurende de vier seizoenen in gedachten gehouden. Ondanks al zijn wendingen is het Apple TV+-drama altijd voorzichtig geweest om zijn welkom niet te lang te laten duren. Je kunt erop rekenen dat bijna elke aflevering van Servant drie mijlpalen bevat: een eetscène die even prachtig als verontrustend is, een grapje van Julian (Rupert Grint) en een duik in psychologische terreur waardoor je weg wilt kijken, ook al dat kan je niet. Nadat die drie beats zijn geraakt, sluit Servant af met een camera die zo artistiek is dat het voelt als een knipoog naar het publiek. In, schreeuw, uit.
Deze snelle aanpak voelt meer in lijn met de roots van dit genre dan het berouwvolle slepen van andere series. En meer dan dat, Servant begrijpt dat horror op een bepaald niveau leuk moet zijn. Ja, spanning en jump scares zijn belangrijk, maar dat geldt ook voor de grappen en zij-ogen weg van al het bloed. Horror heeft deze momenten van lichtzinnigheid nodig om het publiek een pauze te geven en hen te laten herinneren hoe het is om terug te keren naar’normaal’. Pas dan, als iedereen op zijn hoede is, kan de volgende jump scare echt opwindend zijn. Door de afleveringen op een krappe 20 minuten per stuk te houden, is Servant in staat geweest om dit stevige tempo vast te houden en tegelijkertijd de grote momenten van terreur de ruimte te geven.
Horror-een genre dat vroeger nauwelijks op tv verscheen. het kleinere scherm-heeft een gecertificeerd televisiemoment gehad. De afgelopen jaren is er ruimte geweest voor allerlei soorten shows, van cultseries als Ash vs Evil Dead en Black Summer tot HBO’s recente hit op zondagavond, The Last of Us. Maar door dit alles heeft slechts één serie consequent een eerbetoon gebracht aan het genre zonder te proberen iets opnieuw uit te vinden of in een door tv goedgekeurde doos te stoppen. Servant, ik heb geen idee hoe je gaat eindigen, maar het was een geweldige rit.
Nieuwe afleveringen van Servant gaan in première op Apple TV+ op vrijdag.
