De sterren van Franco Zeffirelli’s Romeo & Juliet-bewerking uit 1968 komen jaren na de release van de film naar voren om een rechtszaak aan te spannen tegen Paramount Pictures. The Associated Press meldt dat Olivia Hussey — wie was toen 15 en is nu 71, en Leonard Whiting-die 16 was en nu 72 is-klaagt Paramount aan voor meer dan $ 500 miljoen en beschuldigt de studio van seksueel misbruik, seksuele intimidatie en fraude.
Hussey en Whiting beweren dat ze werden gedwongen tot het filmen van een naaktscène voor Romeo & Juliet nadat ze aanvankelijk te horen hadden gekregen dat ze”vleeskleurige onderkleding”zouden dragen tijdens het filmen, volgens de AP. De acteurs zeggen dat Zeffirelli (die stierf in 2019) hen op de dag van de opnames vertelde dat ze tijdens de opnames alleen lichaamsmake-up zouden dragen, maar de jonge acteurs verzekerde dat ze niet naakt op het scherm zouden worden getoond.
Hun pak zegt dat ze nog steeds”naakt gefilmd zijn zonder hun medeweten”, volgens de AP. Hussey en Whiting zeggen dat de regisseur hun carrière bedreigde als ze niet gehoorzaamden, naar verluidt door hen te vertellen dat ze naakt in de scène moesten verschijnen”anders zou de foto mislukken”, aldus de AP.
Tony Marinozzi, zaakvoerder van beide acteurs, zei dat de twee werden gemanipuleerd om de scène als tieners en vertrouwde Zeffirelli.
“Wat hen werd verteld en wat er gebeurde, waren twee verschillende dingen”, zei hij per Verscheidenheid. “Ze vertrouwden Franco. Op 16-jarige leeftijd namen ze als acteurs het voortouw dat hij dat vertrouwen dat ze hadden niet zou schenden. Franco was hun vriend, en eerlijk gezegd, wat doen ze op 16-jarige leeftijd? Er zijn geen opties. Er was geen #MeToo.”
Hoewel Romeo & Juliet een grote hit was bij de release en vier Oscar-nominaties in de wacht sleepte, zagen de twee sterren niet het beloofde succes na het spelen van de door sterren gekruiste minnaars. Hun klacht beweert dat Hussey en Whiting een blijvend emotioneel trauma hebben opgelopen door de film en vervolgens later in hun carrière rollen zijn kwijtgeraakt.
Hussey stond eerder bij de naaktscène in een interview in 2018 met Variety. Terwijl ze het 50-jarig jubileum van Romeo & Juliet markeerde, vertelde ze de outlet dat de scène respectvol was gefilmd, en voegde eraan toe:”Niemand van mijn leeftijd had dat eerder gedaan. Het was nodig voor de film.”
