Mijn zogenaamde High School Rank (nu op HBO Max) is een klassiek geval van documentairemakers die gaan waar het verhaal hen brengt. In dit geval wilden regisseurs Ricki Stern en Anne Sundberg (Surviving Jeffrey Epstein and Joan Rivers: A Piece of Work) de voortgang van de musical Rated in kaart brengen, terwijl de populariteit ervan verder bloeide dan zijn oorsprong op een middelbare school in Sacramento, maar de filmproductie merkte dat hij studenten volgde terwijl ze door de uitdagingen van de Covid-19-pandemie navigeerden.
De kern: David Taylor Gomes en Kyle Holmes schreven Rated speciaal voor studenten van de Granite Bay High School om op te treden. Ze zagen tieners die geobsedeerd waren door hun ranglijsten van academische prestaties-die ze in realtime bijhouden met een app-en die onder enorme druk stonden van hun families en gemeenschappen om naar de best mogelijke universiteit te gaan. Dus schreven ze een muzikale set in een niet al te verre dystopische toekomst waarin de hele maatschappelijke waarde van middelbare scholieren afhangt van hun rang, met hun mogelijkheid om’de Amerikaanse droom’te verwezenlijken op het spel. Enige context: Granite Bay is dezelfde school waar een topstudent een afscheidsrede hield die viraal ging op YouTube omdat het zeer kritisch was over het’spel’dat studenten spelen om academisch succes te behalen. En Rated debuteerde net toen het toelatingsschandaal van de”Varsity Blues”-universiteit bewees dat geld en invloed studenten met een bevoorrechte achtergrond oneerlijk ten goede kunnen komen.
De musical, als je me de zin vergeeft, raakte een snaar nadat hij debuteerde in het voorjaar van 2019. Plots werden Gomes en Holmes gecontacteerd door scholen in het hele land om een licentie voor het script te krijgen, en we ontmoeten een aantal studenten en docenten die deze producties opvoeren. De ene vindt plaats in Cupertino, Californië, een gemeenschap van de hogere middenklasse met een hoog presterende immigrantenklasse die werkt op plaatsen als Apple en Pinterest; de school staat gerangschikt op 292 van 17.857 op nationaal niveau. Een andere is in Ripley, West Virginia, een stad met 38.000 inwoners waar misbruik van opioïden een groot probleem is en de belangrijkste werkgever een aluminiumfabriek is; deze school zit academisch op 4.684, maar nee. 1 in boogschieten.
De documentaire portretteert verschillende kinderen die aan de musical deelnemen. Een daarvan is de Cupertino-student Senih, die zich kan redden met C’s en B’s en een paar A’s, maar routinematig de druk voelt van zijn vader om het beter te doen; zijn vader is een Turkse immigrant die een overpresterende student was en nu een baan heeft waardoor hij een Lamborghini in de garage kan parkeren. Een andere is Leo in Ripley, die animatie wil studeren, maar ver van hun kleine stad zal moeten verhuizen om die droom te verwezenlijken. Een onheilspellende ondertitel vertelt ons dat het begin maart 2020 is. Andere scholen, waaronder Fordham High School for the Arts in de Bronx, bereiden zich voor op uitvoeringen van Geclassificeerd, terwijl Gomes en Holmes naar New York City reizen om de musical te pitchen voor Broadway-producenten. En ja, dit alles staat op het punt uit elkaar te vallen.
Aan welke films zal het je herinneren?: Elements of Covid doc The First Wave en college-applicatie doc Try Harder! vermengd met stukjes Tick, Tick… Boem! en elke kleine stap.
Optredens die de moeite waard zijn om te bekijken: Je kunt niet anders dan de leerlingen steunen die hier worden geprofileerd (Fordham’s Isiah en Jolimar tonen veel talent!) terwijl ze hun dromen najagen.
Gedenkwaardige dialoog: De filmmakers stellen een vraag aan een leerling van Ripley High School in West Virginia:
“Heb je er ooit aan gedacht om naar een Ivy League college?”
“Wat is dat? Ik weet eerlijk gezegd niet wat dat is.”
Seks en huid: Geen.
Onze mening: Mijn Zogenaamde High School Rank, je krijgt de indruk dat Stern en Sundberg met veel stoten moesten rollen om hun film te voltooien. Het begint als een diepe duik in het academische classificatiesysteem, de tol die het heeft op de geestelijke gezondheid van studenten en de ongelijkheid in onderwijskansen tussen sociaaleconomische klassen-allemaal dingen die gerangschikt zijn. En terwijl de filmmakers probeerden kinderen van verschillende scholen te volgen die de musical uitvoerden, stapelde de pandemie zich op voor de studenten (en ongetwijfeld voor de filmmakers). En dus biedt de documentaire een montage van grote steden, griezelig leeg tijdens lockdowns, en wijkt af naar de onderwerpen van leren op afstand, Covid-gerelateerde angst en, uiteindelijk, maatschappelijke onrust in de nasleep van de moord op George Floyd en het opvoeren van musicals via Zoom.
p>
De film is opgedeeld in drie aktes: de eerste behandelt de letterlijke en ideologische oorsprong van de musical, de tweede benadrukt de wankele toestand van de door Covid verwoeste wereld, en de derde haalt een handvol studenten in terwijl ze afstuderen en kijken uit naar de universiteit. Het resultaat is een ongericht fragment van actueel voer dat af en toe een aantal intense emotionele tonen raakt-studenten worden op camera vastgelegd terwijl ze te horen krijgen dat ze aanzienlijke beurzen ontvangen-maar smelt nooit samen in thematische samenhang. Je voelt je hier en daar en overal meegesleurd, van een heel korte bespreking van tienerzelfmoord tot de economische uitdagingen van het studeren aan de universiteit tot de moeite die het kost om een show op Broadway te krijgen tot gespannen ouder-kindrelaties; het voelt als veel vluchtige slagen en geen voltreffers.
Het is alsof de regisseurs al het beeldmateriaal dat ze na een paar jaar werk hadden, bij elkaar hebben gevoegd en de spaanders laten vallen waar ze maar willen. Als je de neiging hebt om een apoloog te zijn voor een documentaire met nobele bedoelingen, zul je beweren dat dergelijke verhalende rommeligheid absoluut een weerspiegeling is van de zeer onderbrekende aard van onze tijd. Dat lijkt een redelijke beoordeling van mijn zogenaamde High School Rank.
Onze oproep: STREAM IT. Hoewel het moeite heeft om focus te vinden, behandelt My So-Called High School Rank zijn paar onderwerpen met voldoende relevantie en ontroering om een horloge te rechtvaardigen.
John Serba is een freelance schrijver en filmcriticus gevestigd in Grand Rapids, Michigan. Lees meer van zijn werk op johnserbaatlarge.com.
