Hulu kerstrom-com Merry Kiss Cam stelt een zeer serieuze vraag: als een film zich afspeelt in Minnesota en hockey geen rol speelt in de plot, bestaat deze dan echt? Zoals de titel al aangeeft, is een belangrijk onderdeel van dit verhaal de onaangename praktijk van cameramannen in sportarena die een stel op de jumbotron in de schijnwerpers zetten en hen dwingen tot openbare uitingen van genegenheid-een onaangename praktijk die het romantische ijs breekt voor twee enigszins eenzame zielen.. Dus zal dit sub-vederlichte vakantie-uitje de achterkant van het net vinden of gewoon een van de lat pingelen?

De essentie: DULUTH, MINNESOTA, VROEGE WINTER. Jess (Katie Lowes, die je misschien herkent als een terugkerende vaste klant op Scandal) is een schilder, zoals in de schone kunsten. De galeriehouder zit achter Jess aan om haar volgende show in vorm te krijgen, maar ze heeft een schildersblok. Elders tapt Danny (Jesse Bradford, die je misschien herkent als een terugkerende vaste klant op Shooter) bieren in de Ierse pub die zijn vader voor hem heeft achtergelaten-zijn vader, wiens foto achter de bar staat zodat Danny met hem/haar kan praten. Hij en zijn stamgasten zijn grote fans van het hockeyteam Minnesota-Duluth Bulldogs, dat midden in een historische verliezende slip zit. Oh nee, sport ellende!

Als je vers van de vliegende schotel van Proxima Centauri bent, zijn Jess en Danny voorbestemd om zichzelf in de eerder genoemde jumbotron-situatie in de sportarena te bevinden. Maar hoe is de vraag hier. HOE zal een vrouw die nauwelijks weet wat hockey is, zich op de tribune bevinden naast een bescheiden aantrekkelijke kerel van ongeveer haar eigen leeftijd en ook met Dead People in His Life, zodat ze gedwongen kunnen worden om hun gezicht te verpletteren? Nou, het heeft te maken met het eten van sneeuw. Nee echt. Ze stapt haar studio uit na een frustrerende dag waarin ze niet veel heeft geschilderd, pakt een handvol vers wit poeder en kauwt erop los. Even later ziet ze Danny buiten zijn pub precies hetzelfde doen-het lot is in aantocht! Dus volgt ze een opwelling de kroeg in, wisselt flirterig geklets met hem uit en laat een klein geschetst portret voor hem achter met haar naam erop, en hopelijk ook een goede fooi.

De fooi moet goed zijn geweest, want Danny zet zijn milde luddite opzij neigingen om haar lichtjes online te stalken en haar een DM te sturen met een verzoek om met hem mee te doen aan de Bulldogs-wedstrijd. Natuurlijk zegt ze ja – wat denk je dat er gaat gebeuren, ze zegt nee en voldoet niet aan de voorbeschikking van de titel van de film? En dus zitten ze voor een hockey-lifer met een buitengewoon niet-overtuigende pruik van hockeyhaar en blijven ze het goed met elkaar vinden terwijl ze de ongelukkige Bulldogs aanmoedigen totdat de kiss-cam ze in de roos kijkt en het een minuut ongemakkelijk is totdat Jess F zegt en plant een grote op Danny’s mond. En raad eens wat er dan gebeurt? De Bulldogs storten de winnaar van het spel in het doel, wat een metafoor is voor iets, en dat iets is S-E-X baby! Maar laten we hier niet op de zaken vooruitlopen. Onze hoofdpersonages moeten komische misverstanden en schattige montages en trieste montages verwerken en worstelen met de bagage van de dode mensen in hun leven voordat dat gebeurt, niet dat we dat zien gebeuren. Dit is tenslotte een film gemaakt voor tv.

Aan welke films zal het je herinneren?: Merry Kiss Cam is als Serendipity of Just Friends gekruist met The Mighty Ducks of Mysterie Alaska (maar helemaal niet vergelijkbaar met When Harry Met Sally gekruist met Slap Shot).

Prestaties die het bekijken waard zijn: Het is moeilijk om Lowes niet leuk te vinden als een rom-com-hoofdrolspeler-ze behandelt de lichte komedie en het niet bijzonder zware drama bekwaam met een beminnelijke sympathie, als een echte professional.

Gedenkwaardige dialoog:“Wat is in vredesnaam een ​​zambaloney?”– Jess, verraadt haar status als hockey-luddie

Seks en huid: Geen.

Onze mening: Wees gewaarschuwd, serie haarklovers, Merry Kiss Cam is niet intrinsiek een kerstfilm. Het speelt zich alleen af ​​tijdens de feestdagen, en absoluut alleen omdat iemand die pakkende, kreunende woordspeling bedacht en er wat klatergoud en lelijke truien in moest strooien om het te rechtvaardigen. Anders is dit een perfect bruikbaar warm chocoladekoekje van een film die muf is, dus je hoeft hem maar een paar seconden in de magnetron te zetten om hem weer eetbaar te maken. Dat is een lange weg om te zeggen dat niemand deze film ervan zal beschuldigen bijzonder vers te zijn, maar genoeg zoetheid behoudt om al je basishonger te bevredigen nadat je een aantal van de Hallmark-en Lifetime-aanbiedingen van dit jaar aan de wrede en onverzadigbare goden van de de vakantie-rom-com.

De film verwent een beetje sportbijgeloof door het onwaarschijnlijke succes van de Bulldogs te koppelen aan het vermogen van onze hoofdrolspelers om hun romance overeind te houden, en houdt daarom nooit op voorspelbaar te zijn. Het gebruikt sociale media als een plot-apparaat, elke directeur heeft een BFF die romantisch advies geeft, het gebruikt de gebruikelijke break-up/make-up zambaloney, enz. Maar Lowes en Bradford ontsteken net genoeg van een romantische vlam om een ​​kastanje te roosteren en een kokkel of twee en inspireer ons om voor hen te wroeten om een ​​slapshot in de vijf gaten te schieten. Dat Merry Kiss Cam erin slaagt dit bescheiden doel te bereiken zonder irritant te zijn, voelt in de verste verte niet als een kerstwonder, dus laten we het gewoon als een bescheiden succes beschouwen.

Onze oproep: Merry Kiss Cam is geen down-to-the-wire nagelbijter die een playoff-ligplaats bemachtigt, maar het is een bescheiden 2-1 overwinning halverwege het seizoen die wordt behaald met consistent verdedigend spel, solide keepen en het vermogen om de puck in je zone van de tegenstander. STREAM IT.

John Serba is een freelance schrijver en filmcriticus gevestigd in Grand Rapids, Michigan. Lees meer van zijn werk op johnserbaatlarge.com.