Samen met Chuck Berry’s intro van”Johnny B. Goode”en de openingsakkoorden van Nirvana’s”Smells Like Teen Spirit”, de kenmerkende”dum di-di dum dum”van Monty Normans”James Bond Theme“geldt als een van de beroemdste gitaarlicks aller tijden. Het is een van de vele onvergetelijke muzikale momenten in de geschiedenis van de 60-jarige filmfranchise die de avonturen van de vriendelijke Britse geheimagent in kaart brengt. De nieuwe Prime Video-documentaire The Sound Of 007 verkent de geschiedenis van de films en hun iconische muziek.
James Bond debuteerde in de spionageroman Casino Royale uit 1953, geschreven door Ian Fleming, voormalig officier van de Britse marine-inlichtingendienst. James Bond maakte de overstap naar het grote scherm met Dr. No uit 1962. Het was de eerste van 27 films met Agent 007 wordt gespeeld door zeven verschillende acteurs, meest recent Daniel Craig. Vanaf het begin zou muziek een centrale rol spelen in de films, zowel de score, die enkele van de beroemdste muzikale motieven in de bioscoop bevat, als de verschillende themaliedjes die vaak op zichzelf al hits werden. Beginnend met Paul McCartney’s”Live and Live and Let Die”in 1973 en tot Billie Eilish’s”No Time To Die”in 2021, zijn popsupersterren gerekruteerd om de titelsongs te creëren en uit te voeren, wat bijdraagt aan de buzz rond elke nieuwe aflevering.
Hoewel Norman de credits kreeg voor het’James Bond Theme’, de gitaarpartij die wordt gespeeld door de Engelse sessiegrootheid Vic Flick, is de Britse componist en dirigent John Barry verantwoordelijk voor een groot deel van het geluid van 007. dramatische blazerssteken, de mix van klassieke, jazz-en rockaroma’s en wat DJ en producer LTJ Bukem hun’melancholische reflecterende kant’noemt, kwamen allemaal uit de scorebladen van de rechttoe rechtaan Yorkshireman. Bekend om zijn openhartigheid en harde werkethiek, zegt John Taylor van Duran Duran:”Hij was een lul, maar hij was een geweldige kerel.”Voor de goede orde, hij leek ook niet erg onder de indruk van Duran Duran.
James Bond arriveerde in bioscopen rond dezelfde tijd dat de Beatles de hitlijsten begonnen te bestormen. Hoewel de films Amerikaanse producties waren, belichaamde het Bond-personage de nieuwe Britse coolheid van de jaren zestig. Net als de Britse Invasion-bands was hij snel van begrip en goed gekleed. Zelfs een beetje gevaarlijk. Hoewel een deel van het oeuvre van 007 stevig in dit verleden is geworteld, zorgde muziek ervoor dat de franchise actueel bleef, of het nu de rock-en disco-accenten van de soundtracks uit de jaren’70 waren of de EDM-invloeden van de recentere muziek van David Arnold.
De filmthema’s van Bond dragen een zware last. Zoals de Britse filmcriticus Jason Solomons het samenvat:”Er is seks, er is dood, er is plicht, er is opoffering, er is een kus, er is een moord en het moet allemaal in een 3 1/2 minuut popsong die de naam van de film.”Tegelijkertijd zegt tekstschrijver Don Black, die er op oudere leeftijd uitziet als Austin Powers en mede-auteur was van verschillende Bond-thema’s, dat er geen regelboek is om ze te schrijven. Sommige zijn gebaseerd op de titel, sommige op de plot, andere op een stemming. Gelukkig heeft niemand ooit een nummer geschreven met de naam Octopussy.
In 1973, op zoek naar een nieuwe start, rekruteerden de producers van Bond een nieuwe 007 in Roger Moore en vroegen Paul McCartney om het themalied voor een nieuw hoofdstuk te schrijven. Ze wilden eigenlijk niet dat hij het zong, maar producer George Martin moest later tegen filmproducent Harry Saltzman zeggen:”Als hij Paul niet meenam, zou hij het nummer niet krijgen.”Het is een van de vele fascinerende weetjes achter de schermen die we in de loop van de documentaire leren. Ook ongelooflijk is de lijst met muzikanten die liedjes schreven voor de franchise die nooit werden gebruikt, waaronder Alice Cooper, Blondie en Radiohead. Het meest tragische was dat Amy Winehouse oorspronkelijk bedoeld was om deel te nemen aan de Quantum of Solace-soundtrack, maar dat kon niet vanwege haar aanhoudende gezondheidsproblemen.
Gezien de commerciële verwachtingen en fanbase van de Bond-franchise, is niet elke muzikale zet goed ontvangen. Het vervangen van Winehouse, Jack White en Alicia Keys'”Another Way To Die”is het enige duet in het Bond-filmkanon, maar werd beschouwd als een te radicale breuk met het verleden van de themaliedjes. Zoals White sardonisch zegt:’Het beste van het feit dat het het enige duet is, is strikt voor pubquizzen in Groot-Brittannië. Dat is zijn grootste aantrekkingskracht.”
Hoewel The Sound Of 007 vol zit met intrigerende weetjes en meeslepende inzichten, is het uiteindelijk een minder dan perfecte kijkervaring. Opgedeeld in zoveel segmenten als er Bond-films zijn, voelt het uiteindelijk alsof je naar een afspeellijst van YouTube-video’s van drie minuten kijkt, waardoor de speelduur van 1 uur en 20 minuten twee keer zo lang aanvoelt. Het speelt meer als een sizzle-reel dan als een speeldocumentaire, maar zal fans van de franchise zeker aanspreken en ervoor zorgen dat anderen de films en hun iconische scores opnieuw willen bezoeken.
Benjamin H. Smith is een in New York gevestigde schrijver, producer en muzikant. Volg hem op Twitter: @BHSmithNYC.
