Een van de grootste thrillers van het jaar is misschien wel een van de meest controversiële films van 2022. Afgelopen weekend heeft Netflix onverwacht Where the Crawdads Sing aan zijn bibliotheek toegevoegd. Als de topfilm die momenteel wordt bekeken op Netflix in de Verenigde Staten, blijkt de titel nu al een solide investering te zijn voor de streaminggigant. Maar deze heropleving brengt de eigen schokkende geschiedenis van auteur Delia Owens aan het licht. Grote spoilers in het verschiet.
Als je het boek niet hebt gelezen of de film niet hebt gezien, volgt Where the Crawdads Sings het verhaal van de fictieve Kya Clark (Daisy Edgar-Jones). Nadat Kya in de steek is gelaten door haar ouders en broers en zussen, wordt ze gedwongen zichzelf alleen op te voeden in het moeras. Maar wanneer ze wordt verdacht van de moord op Chase Andrews (Harris Dickinson), een plaatselijke sportster, barst haar rustige leventje los. Deze is minder een mysterie en meer een karakterstudie. Terwijl Kya terechtstaat, duikt het verhaal somber in haar verleden, de twee mannen die van haar hielden en hoe ze erin slaagde een plek voor zichzelf te vinden in deze wrede wereld. Kya wordt uiteindelijk niet schuldig bevonden, grotendeels omdat ze voor de moord op Chase een logistiek genie zou moeten zijn. Om dat te doen, had ze midden in de nacht een bus terug moeten nemen uit Greenville, Chase bij zijn huis weg moeten lokken, hem naar de top van een brandtoren moeten brengen, hem moeten vermoorden en het bewijsmateriaal binnen ongeveer een uur.
Behalve dat is precies wat Kya deed. In de laatste momenten van de film, die zich decennia na het proces afspelen, vindt een veel oudere Tate Chase’s oude ketting in Kya’s bezittingen. Blijkt dat zij al die tijd de moordenaar was. Maar ze kende haar omgeving zo goed dat ze ermee wegkwam.
Het zenuwslopende deel van deze conclusie is dat het enigszins de echte vragen weerspiegelt rond de auteur van Where the Crawdads Sing, Delia Owens. Owens en haar voormalige echtgenoot Mark werkten twee decennia als natuurbeschermers in Afrika. In 1996 maakte een ABC-nieuwsbericht over het stel beelden van een stroper die werd neergeschoten. Georganiseerd door Diane Sawyer, vervaagde het Turning Point-segment”Deadly Game: The Mark and Delia Owens Story”opzettelijk de schutter en de gezichten van het slachtoffer. Kort nadat het programma was uitgezonden, verlieten Mark en Delia de Republiek Zambia en keerden ze nooit meer terug.
Delia Owens is geen verdachte van deze misdaad en wordt niet verdacht van het weggooien van het lichaam. In plaats daarvan wordt aangenomen dat Marks zoon Christopher Owens de stroper heeft vermoord. Van haar kant heeft Owens lang haar connectie met deze dood ontkend.”Ik was er niet bij betrokken”, doelt Owens vertelde de New York Times in 2019.”Er was nooit een zaak, er was niets.”
Toen deze film eerder dit jaar in première ging, bracht dat een nieuwe golf van aandacht voor deze zaak met zich mee. De Zambiaanse regering heeft onthuld dat deze zaak nog steeds loopt en dat Delia, Mark en Christopher nog steeds gezocht worden voor ondervraging. De Atlantische hoofdredacteur en journalist Jeffrey Goldberg, die dit verhaal oorspronkelijk behandelde, heeft veel geschreven over deze roman en de praktijkcase. De gevangeniskat die in het verhaal voorkomt-Sunday Justice-deelt zelfs een naam met een man die de Owens kenden in Zambia.
Tot op heden is er geen vooruitgang geboekt in deze zaak. De Owens zijn nog steeds niet teruggekeerd naar Zambia en hebben nog geen vragen beantwoord. Maar het is een ongebruikelijke, zo niet zenuwslopende reeks gebeurtenissen voor een vrouw die gezocht wordt voor ondervraging in een onopgeloste moord om nu een bestsellerauteur te zijn voor een boek over wegkomen met moord.
