Het acteerwerk van Harry Styles in My Policeman, dat nu wordt gestreamd op Amazon Prime Video, is niet goed.
Het spijt me. Als iemand die te veel geld heeft betaald om Harry Styles in concert te zien en als iemand die ervan houdt poëtisch te worden over de kracht van fandom, doet het me geen plezier om dit te melden. Geloof me, ik zou niet het risico lopen om mijn eigen Twitter-vermeldingen in brand te steken als dit niet de waarheid was. Harry Styles-een geweldige artiest, zanger, songwriter en popster-is geen geweldige acteur. Tenminste nog niet. En eerlijk? Dat is prima!
Dit wil niet zeggen dat Styles op een dag, met oefening, geen goede acteur zou kunnen worden. Of misschien zelfs een geweldige. Maar hij was duidelijk niet klaar voor My Policeman, en regisseur Michael Grandage (of de producer die een pistool tegen het hoofd van Grandage hield) deed Styles een slechte dienst door hem te casten. Gebaseerd op de gelijknamige roman uit 2012 van Bethan Roberts, schittert My Policeman in Styles als een politieman genaamd Tom, die in het Engeland van de jaren vijftig in een geheime, verzengende liefdesrelatie valt met een museumconservator, Patrick (gespeeld door David Dawson). Styles ziet eruit als een filmster, onstuimig in die korte broeken uit de Gouden Eeuw, overhemden met kraag en knusse sweatervesten.
De juiste look gaat een lange weg, en dat hielp tot op zekere hoogte om hem overeind in Don’t Worry Darling, een ander drama uit de jaren 50. Maar My Policeman is een lastige en moeilijke rol. Het is ongelooflijk fysiek, inclusief ten minste vier intieme seksscènes. (Ze zijn smaakvol, teder en goed geregisseerd, maar zouden zelfs de meest doorgewinterde acteur ongemakkelijk maken.) Het is een hartverscheurende, verboden romance die vooral afhangt van de chemie tussen de twee hoofdrolspelers. En dat is helaas waar Styles tekortschiet.
In een rol die charmant, magnetisch en meeslepend zou moeten zijn-gezien de manier waarop Patrick in zijn dagboekaantekeningen over”zijn politieagent”gutst, is Styles onhandig, hoogdravend en houten. Slechts zoveel hiervan kan worden verklaard als Toms angst en ongemak met betrekking tot zijn eigen seksualiteit. Dawson, een getrainde theateracteur die in 2007 werd genomineerd voor een Laurence Olivier Award, geeft en geeft en geeft. Styles probeert het duidelijk, maar hij kan de moeiteloze flirtende energie van Dawson gewoon niet evenaren. In plaats van te steunen op deze door sterren gekruiste minnaars, zou je willen dat Patrick-een fascinerende, beschaafde man die je elke keer als hij op het scherm staat met belangstelling naar je toe laat leunen-deze saaie agent nu al zou laten vallen en verder zou gaan met zijn leven.
Het is een complete 180 van Styles’charismatische podiumpresentatie. Want als je hem live hebt gezien, weet je dat Styles dat’lean in’-magnetisme heeft. Zijn charme is een van de redenen waarom hij zo’n grote ster is met zo’n hondsdolle aanhang. Het zijn niet de scherpe jukbeenderen of het slappe haar die hem beroemd maakten. Tenminste, niet helemaal. (Als het puur een schoonheidswedstrijd was, zou Zayn Malik het populairste lid van One Direction zijn, nietwaar?) Het is de liefde en vreugde die Styles uitstraalt. Het is zijn grote, niet-oordelende verwondering over zijn miljoenen aanbiddende fans. Het is zijn gemakkelijke acceptatie-nee, viering-van de ongebruikelijke gekken die hem overladen met lof. En het doet geen pijn dat hij er geweldig uitziet in een jurk. Je krijgt geen fans die organiseer namens jou een publiciteitstour-omdat velen bang waren dat Amazon My Policeman niet de promotie zou geven die ze verdienden-als je die”it”-factor niet hebt.
Misschien is dat de reden waarom de verschillende Hollywood-producenten, agenten en leidinggevenden die verantwoordelijk waren voor het voor de camera duwen van Styles, dachten dat zijn charme zich zou vertalen in film. Niemand klaagde over zijn korte verschijning in Christopher Nolan’s Dunkirk, een film waarin hij er goed uitziet in een WO II-uniform en nauwelijks lijnen had. Zijn optreden op Saturday Night Live als presentator in 2019 was een hit en leverde zowel fans als gewone kijkers op. (Misschien voedt Styles zich met een live publiek?) Na zijn schokkende optreden in de bizarre Eternals-scène na de aftiteling ontstond er enig ongemak. Maar hoofdrollen in serieuze, Oscar-aas, buzzy films zoals Don’t Worry Darling en My Policeman zijn heel andere beesten dan korte cameo-optredens en live sketch-komedie. Styles heeft, voor zover ik weet, geen formele acteeropleiding. Natuurlijk was hij niet klaar om te spelen tegenover een krachtpatser als Florence Pugh, die net een Academy Award en BAFTA-nominatie heeft ontvangen. Natuurlijk is hij niet toegerust om een intens homo-liefdesverhaal te dragen over homofobie, repressie en ontkenning.
Hollywood-executives met dollartekens in hun ogen hebben een lange geschiedenis in het pompen van popsterren in films waar ze anders geen zakelijk wezen. Soms werkt het (Lady Gaga, Jennifer Lopez) en soms niet (Beyoncé, Mariah Carey). Hoewel Styles zeker in orde zal zijn-die uitverkochte tourdata gaan nergens heen-kun je niet anders dan met hem meevoelen. Buiten zijn altijd trouwe fanbase, stond de publieke opinie de afgelopen maanden niet aan de kant van Styles, mede dankzij het sappige beroemdhedendrama rond zijn relatie met Don’t Worry Darling-regisseur Olivia Wilde. Hij had een overwinning kunnen gebruiken met My Policeman. Maar helaas is deze film niet de triomf waar fans op hoopten. Misschien zullen we op een dag, met meer oefening en training, Styles bij de Oscars zien. Voorlopig is zijn charme echter beter geschikt voor het toneel.
