Het opnieuw maken van een klassieker brengt bepaalde verantwoordelijkheden met zich mee. De belangrijkste daarvan is het eren en trouw blijven aan het bronmateriaal. Een zekere creatieve licentie is toegestaan, zeker-zelfs verwacht. Een regisseur zou een stempel moeten drukken, een nieuwe invalshoek moeten bieden of bepaalde technische mogelijkheden moeten gebruiken die niet beschikbaar waren in een eerdere versie.
Onlangs toegevoegd aan Netflix na een run in geselecteerde theaters en gebaseerd op de roman van Erich Maria Remarque uit 1929 over de Eerste Wereldoorlog, All Quiet on the Western Front vertelt het verhaal van Paul Bäumer (Felix Kammerer) die zich bij het Duitse leger voegt nadat een nationalistische professor veel van zijn collega’s inspireert om naar het front te gaan om te vechten. Ze realiseren zich echter al snel dat dit dunne laagje patriottische glans snel wegsmelt te midden van de gruwelen van oorlog.
Regisseur Edward Berger vat deze centrale boodschap van Remarque’s roman: dat oorlog niet jubelend is, iets om te zijn gevierd. De film toont de gevreesde periodes van wachten, zich afvragen waar ze voor vechten en of ze ooit thuis zullen komen. Paul verandert naarmate de film vordert en wordt hopelozer naarmate het geweld toeneemt. De wachttijden worden onderbroken door korte uitbarstingen van gevechten. De scène waarin Paul een Franse soldaat doodt in man-tegen-mangevechten en onmiddellijk instort, is misschien wel de krachtigste in de film. Al die tijd biedt de onheilspellende partituur van Volker Bertelmann, met een herhaalde drietonige dreunende riff, de perfecte achtergrond voor deze gruwelijke scènes.
All Quiet on the Western Front einde uitgelegd
Berger veel van het bronmateriaal meesterlijk behandeld, maar hij gaat op bizarre wijze verder dan deze initiële parameters. Los van Pauls first-person verhaal-de rode draad van het boek-voegt Berger een Duitse delegatie toe die probeert te onderhandelen over een staakt-het-vuren met Franse leiders. Dit staat nergens in het boek of eerdere versies van de film. Daniel Brühl speelt Matthias Erzberger die de Fransen smeekt de oorlog te beëindigen en ermee instemt de vijandelijkheden op 11 november te beëindigen. De plotlijnen komen samen wanneer een Duitse generaal de troepen (waaronder een neerslachtige Paul) beveelt om binnen de minuten nog een laatste tegenaanval te lanceren voor de wapenstilstand. In deze versie van All Quiet on the Western Front voert Paul een paar laatste wraakacties uit, maar wordt hij enkele seconden voor vrede gedood.
Waarom Berger deze onnodige raaklijn heeft toegevoegd, is een raadsel. Misschien creëert het een kunstmatige klok voor Paul om onbewust te racen. Maar het is het gebrek aan kennis, de nederige soldaat die in het ongewisse is gelaten over grotere politieke machinaties die All Quiet on the Western Front maken tot de kracht die het is. Om dit toe te voegen voelt kunstmatig aan. Het publiek had beter in het ongewisse kunnen blijven over een wapenstilstand, net zoals Paul geen hoop op vrede heeft.
Erger nog, de slotscène is zo volledig in tegenspraak met de titel van de roman. Aan het einde van het werk van Remarque wordt Paul een maand voor het einde van de oorlog gedood, in een tijd van relatieve rust op het spel. Tegelijkertijd wordt een bericht verzonden-“Alles stil aan het westfront”-alsof het de zinloosheid van Paulus’dood wil aangeven, slechts één dood onder velen. De afwijking van Berger in 2022 zou beter de titel”Chaos aan het westelijk front”kunnen krijgen. Desalniettemin brengt Bergers film sterke acteerprestaties en verbluffende beelden, en hoewel het verhaal afwijkt, is overal dezelfde onderliggende anti-oorlogsboodschap doorgedrongen.
Bekijk All Quiet on the Western Front op Netflix.