Vrouwen zijn al sinds mensenheugenis kwetsbaar. Sommige van geboorte en andere van omstandigheden. Ook na al die jaren moeten we nog steeds voorzichtig zijn. Degenen die op bondgenoten lijken, kunnen net zo goed vijanden zijn. Christopher Denham’s Old Flame met in de hoofdrol als onderdeel van het Brooklyn Horror Film Fest in 2022, betreedt die middenweg waar niemand is zoals ze lijken, en zelfs de beste vrijers kunnen hun geheimen niet voor altijd verbergen.
Calvin en Rachel een geschiedenis hebben. Het ongemakkelijke stel herenigt zich na jaren van scheiding op hun universiteitsreünie. Calvin is de organisator en Rachel is een van de eerste deelnemers. Andy Gershonzen (Calvin) en Rebeca Robles (Rachel) zijn aanvankelijk onhandig en gereserveerd naar elkaar toe. Wat een kans had moeten zijn voor het voormalige koppel om te lachen en herinneringen op te halen, neemt een duistere en gewelddadige wending wanneer duidelijk wordt dat iemand liegt over hun relatie. Is het alleen hun perceptie die scheef is, of is er iets dat een van hen al die jaren heeft verborgen? Calvin is een succesvolle financieel analist met een mooie vrouw en twee schattige dochters. Rachel schommelt wild tussen een zelfverzekerde professional en een gevaarlijke verleidster.
De film begint met een gewelddadige scène die pas later logisch wordt en de kijker nerveus en verkeerd geïnformeerd houdt naarmate Old Flame vordert. Old Flame is een masterclass in subversie en simpele cinema. De tweemansshow mag dan in de handen van anderen muf zijn, Denham is een meester in het hoog houden van de spanning en het boeien van de kijker. Het is alsof je in slow motion naar een auto-ongeluk kijkt. Je weet dat je weg moet kijken, maar je bent gebiologeerd door de zich ontvouwende horror. Natuurlijk helpt het dat beide leads fantastisch zijn en volledig betrokken bij hun respectievelijke manieën. Je weet nooit echt wie het roofdier en de prooi zijn. Dat is de kracht van het script, dat perfect schommelt tussen het beschuldigen van slachtoffers, het bashen van mannen en sympathiek ongeloof. Het is een precaire positie die gemakkelijk kan worden opgevat als beledigend, afwijzend of erger.
Lees ook Ryan Coogler beantwoordt de grootste brandende vraag achter’Black Panther: Wakanda Forever’
Echter, hij valt nooit in die negatieve ruimte. Het script verhindert voortdurend dat de kijker voet aan de grond krijgt in een van beide karakters. Een van hen kan liegen of beide. Dit prachtige slaapkamerstuk zal ongetwijfeld worden vergeleken met films als Promising Young Woman, maar het is zijn eigen stillere maar op de een of andere manier meer verontrustende beest. Wat als de aanhankelijke scherts die zo vaak wordt gezien in romantische komedies een masker was voor iets verwrongen en verontrustends? Verdeeld in drie bedrijven, verandert elk deel een dubbeltje en verandert je perspectief. Het is niet zo dat de borden er niet waren. Het is gewoon zo dat we geïndoctrineerd zijn om ze af te wijzen. Calvin is een liefhebbende vader voor zijn dochters, seconden voordat hij porno uploadt naar internet. Het is geen onvergeeflijke zonde, maar in combinatie met de luchthartige opmerkingen aan haar dochters dat hun moeder niet zo leuk is, wordt het een gênant patroon.
Aanvankelijk hoogdravend en gekunsteld, is Denhams scenario bedrieglijk slim. Het zijn twee mensen die elkaar goed kennen en toch erg ongemakkelijk voelen. Naarmate de tijd verstrijkt, wordt de droge taal van Calvin en Rachel opschepperig, verlegen en uiteindelijk beschuldigend. Net als de cyclus van een relatie die vreselijk misgaat, eindigt wat begon met zoveel belofte in een ramp. De meesten van ons hebben echter nog nooit zo’n scheiding gehad. Vooral het derde bedrijf baadt in een agressief en vreemd grappig discours. Regels als”apex-predator of pussy”zijn kwetsend en lelijk, en toch dwingen ze tot een onwillige lach. Misschien omdat de spanning zo hoog is, hebben we een release nodig, zelfs als het ongepast is.
Lees ook Johnny Depp is naar verluidt van plan om Amber gehoord in tweede proces te laten vallen
Het is precies deze emotionele intelligentie die de kijker ervan weerhoudt een kant te kiezen voor het grootste deel van de film. Uiteindelijk voelen we ons net zo schuldig als Calvin of Rachel. De film van Denham is zo slinks manipulatief dat we ons niet realiseren dat we naar deze plek zijn geleid totdat het te laat is om terug te keren. Het zegt veel over hoe vrouwen worden getraind om te denken dat ik niet weet wie ik geloof, zelfs als de laatste daad wordt onthuld. Het wordt een triggerfilm. Het zal voor elke persoon iets anders betekenen, en Denham plaatst de kijker opzettelijk in een ongemakkelijke voyeuristische positie waarin we gedwongen worden een oordeel te vellen. Elke vrouw heeft zoiets meegemaakt, zelfs als we het niet herkennen of niet kunnen toegeven.
Het zou verkeerd zijn om te zeggen dat het een leuke film is. Om te zeggen dat het iets is dat je op het puntje van je stoel houdt, is nauwkeuriger. Er is nooit een moment dat je je veilig voelt. Er is geen stabiel terrein in dit verschuivende aanvalstheater. Uren later weet ik nog steeds niet hoe ik me voel. Old Flame is echter minutieus geschreven en ongelooflijk geacteerd. Het bewijst dat speciale effecten en gore niet nodig zijn om een echt angstaanjagende film te maken. Dit is een film die iedereen aan het praten zou moeten krijgen en die je gezien moet hebben.
Lees ook Netflix heeft deze ongelooflijk populaire animatiefilm zojuist stilletjes toegevoegd
Je vindt al onze verslaggeving over de film Brooklyn Horror Film Fest 2022 hier.
Tracy Palm Tree
Als redacteur van Signal Horizon ben ik hou van kijken en schrijven over genre-entertainment. Ik ben opgegroeid met ouderwetse slashers, maar mijn echte passie is televisie en alle rare en dubbelzinnige dingen. Mijn werk is hier te vinden en Travel Weird, waar ik de redacteur ben.
