Ambitieuze zwangerschapshorror, Nightmare verliest focus om hulde te brengen aan verschillende cultklassiekers en faalt in een zwakke derde act.
Het speelfilmdebuut van schrijver-regisseur Kjersti Helen Rasmussen bevat veel bekende stijlfiguren, een hint naar verschillende subgenres die in het spel zijn. Gecentreerd op de strijd van het vrouw-en moederschap, duikt het plot van Nightmare ook in de Noord-Europese folklore met de merrie, een demon die bekend staat om het’berijden’van zijn slachtoffers in hun slaap.
NightMare daagt schadelijke verhalen over moederschap uit
De film opent met het stel Mona (Eili Harboe) en Robbie (Herman Tømmeraas) die graag de volgende stap in hun relatie willen zetten. Wanneer ze een verrassend betaalbaar appartement in Oslo kopen, hoewel dat dringend aan renovatie toe is, lijkt dat de perfecte gelegenheid om hun huiselijke geluk een stap verder te brengen en een gezin te stichten. Al snel wordt Mona zwanger, tot grote vreugde van Robbie. Aan de andere kant begint ze haar bestaan in vraag te stellen in een samenleving die al lang geleden heeft besloten wie ze zou moeten zijn.
De dynamiek tussen Mona en Robbie lijkt gelijkmatig en gezond totdat Rasmussen krabt onthullen de scheuren onder het oppervlak. De werkloze Mona worstelt om haar dromen als modeontwerper te vervullen en is tevreden om onvermoeibaar te werken om hun nieuwe, mogelijk spookachtige appartement op te fleuren. Onbewust nestelt ze zich de hele dag door lagen vergeeld behang af te pellen, terwijl Robbie aan haar erg saaie en erg belangrijke baan werkt.
Mona is een verwarde 25-jarige die worstelt om haar waarde te laten gelden, maar Mona wil dat misschien niet. nog maar een moeder zijn. Opgesloten in een kraamhut, aarzelt ze om haar behoeften duidelijk te uiten uit angst om Robbie teleur te stellen en haar vermeende rol als vrouw niet te vervullen.
Lees ook Een vergeten film van Natalie Portman domineert Netflix de hele week
Omdat dit misverstand op zichzelf niet angstwekkend genoeg was, bouwt Nightmare erop voort met een uitstapje naar het bovennatuurlijke. In het nieuwe appartement begint Mona steeds vreselijkere nachtmerries te krijgen. Alleen en uitgeput realiseert de hoofdpersoon zich langzaamaan dat er iets mis is met het buurpaar en hun baby. Een angstaanjagend besef kruipt in dat wat hen ook treft, haar en Robbie daarna kan aanvallen.
Deze horror met meerdere thema’s mist richting
Net als zijn hoofdpersoon weet Nightmare niet wat hij wil of kan zijn. Dit gebrek aan richting gaat ten koste van een aangrijpende centrale voorstelling en een atmosferische wereldopbouw die doet denken aan horror uit de jaren 70 en 80.
Mona’s slaapverlamming en plotselinge zwangerschap zijn goede metaforen voor het verlies van lichamelijke autonomie. Hoewel verwijzingen naar Rosemary’s baby duidelijk zijn, is Rasmussen ook geïnspireerd door Extraterrestrial en The thing, waarbij het idee centraal staat dat het kwaad zijn lichaam overneemt. Toch wordt de verkenning van traditionele genderrollen afgezwakt naarmate de verhaallijn meerdere paden bewandelt.
Niet in staat om haar demonen te bestrijden, zoekt Mona hulp bij slaapspecialist Dr. Aksel (Dennis Storhøi), die afstevent op de gruwel van slaapverlamming. Nightmare kijkt films als Nightmare on Elm Street en zelfs Creation op sommige plaatsen, om de grens tussen droom en realiteit in verontrustend contrast te betreden. Het is vreemd dat van kijkers wordt verwacht dat ze alle futuristische droomtechnologie die Dr. Aksel handig heeft ontwikkeld, voor hun rekening nemen. In een film die ervoor zorgt dat Mona’s trauma te snel wordt uitgelegd, verslaat deze verwaarlozing het verhaal.
Lees ook Tom Hanks War Drama Greyhound gaat volgende maand in première op Apple TV+
Nightmare is ook een spookachtige appartement horror. Het appartement van Mona en Robbie in Oslo wordt het nieuwste in een lange rij fictieve huizen met duistere geheimen. Het geluidsontwerp brengt Mona’s groeiende onbehagen uitstekend over door mysterieuze en kwaadaardige geluiden van binnen en buiten haar appartement. Het productieontwerp blinkt ook uit in het transformeren van een nieuw toevluchtsoord in een vervreemdende ruimte, waarbij het huis geleidelijk instort. Ondertussen is Mona dat ook.
Harboe voegt complexiteit toe aan het personage, zijn gezicht vertoont de tekenen van Mona’s angst en uitputting omdat niemand-zelfs Robbie niet, vooral Robbie niet-luistert.
NightMare realiseert zijn volledige potentieel niet
Wat gebeurt er als slechte dromen een bekend gezicht krijgen? Dit is de vraag die Nightmare impliciet bidt door twee versies van Robbie te presenteren. Liefdevolle maar onoplettende Robbie. Iemand die in de echte wereld leeft. Ondertussen hebben we visioenen van een andere Robbie. Een seksuele en boosaardige. Het alter ego uit Mona’s nachtmerries. De film gaat verder dan de klassieke weergave van de merrie door schilder Henry Fuseli, maar speelt subtiel met het idee dat alle mannen van nature slecht kunnen zijn en een bedreiging kunnen vormen voor vrouwen. Maar waarom Robbie’s droompersonage een slechterik is, is geen onderwerp in de wakende wereld. In zekere zin voelt dit als een gemiste kans om een sterker commentaar te geven op huiselijk geweld en emotionele mishandeling.
Lees ook Zack Snyder zegt dat zwarte Adam in zijn SnyderVerse zou kunnen passen
Tenslotte , is het opleggen van een standpunt aan het lichaam van een persoon ronduit gewelddadig. Maar Nightmare lijkt dat tijdens de finale te vergeten, een sequentie die, wederom, gedijt in de grijze zone tussen droom en werkelijkheid. Spelen op onzekerheid kan maar zo lang werken, en enige ontevredenheid wordt versterkt door de zinloosheid en hyper-afgeleide aard van de film. Tegen de tijd dat we aan het eind weer bij Mona en Robbie zijn, is het moeilijk om echt geïnvesteerd te worden.
Nachtmerrie is niet zonder verdienste. De film herschept effectief een griezelige, vintage sfeer door middel van suggestief camerawerk, terwijl Rasmussen een eerste act maakt die zowel een knipoog naar de klassiekers is als intrigerend genoeg om op zichzelf te staan. Dit uitgangspunt wordt verraden naarmate het script verslapt en de subplots geen samenhangende ontknoping en conclusie kan of wil geven. Een open finale houdt het publiek niet altijd geboeid, en Nightmare’s kan sommige kijkers lauw maken. Net als een vluchtige droom, brengt deze horror dingen samen die we eerder hebben gezien, maar die geen blijvende indruk maken.
Stefania Sarrubba
Stefania Sarrubba is een feministische entertainmentschrijver uit Londen, VK. Van jongs af aan getraumatiseerd door de Pennywise-films van Tim Curry en Dario Argento, groeide ze op in de overtuiging dat horror niet haar ding was. Tot ze in kannibaalfilms terechtkomt met een vrouwelijke hoofdrolspeler. Yum.
