Pada musim bunga 2020, Jason “Jelly Roll” DeFord hanyalah seorang penyanyi rap, menggunakan pita campuran, media sosial dan penampilan kelab untuk meneruskan kerjaya sederhana yang telah bermula 9 tahun sebelumnya. Merasai tekanan akibat penguncian COVID dan mengingati kenangan kesilapan lalu, dia mencurahkan isi hati dan jiwanya ke dalam lagu baharu dan menyiarkannya ke YouTube pada bulan Jun itu.”Yang ini adalah sedikit curveball untuk saya,”katanya di ruang penerangan sebelum bertanya kepada peminat di bahagian komen sama ada ia patut dimuatkan atau tidak dalam album seterusnya. Lagu,”Save Me,”akan mengubah perjalanan hidupnya, melakonkannya semula sebagai penyanyi desa dan menghubungkan dengan berjuta-juta orang yang mendengar sesuatu tentang diri mereka dalam lagu itu.
Dokumen baharu Jelly Roll: Save Me ditayangkan di Hulu pada 30 Mei dan merakamkan rayuannya yang berjiwa besar. Pada 2 Jun, DeFord mengeluarkan album Whitsitt Chapel, yang kini menduduki No. 3 dalam carta album Billboard 200. Diarahkan oleh Bari Pearlman, yang Queen of Meth mengisahkan pengembaraan pengedar dadah Midwestern Lori Arnold, bio-doc itu melihat Jelly Roll melihat kembali masa lalunya yang bermasalah, mengucapkan terima kasih atas hadiahnya yang melimpah dan cuba membayar nasib baiknya dengan perbuatan baik.
Persembahan Jelly Roll yang habis dijual pada Disember 2022 di Arena Bridgestone Nashville berfungsi sebagai penamat buku. Ia adalah pertunjukan kampung halaman untuk DeForest, yang membesar 12 batu di selatan pusat bandar di pinggir bandar”kelas menengah bawah”Antioch. Walaupun bapanya menjalankan perniagaan keluarga yang berjaya, perjuangan ibunya dengan kemurungan dan ketagihan memusnahkan rumahnya dan mendorong Jelly Roll muda untuk mencari ketenangan dan pengesahan di jalanan. Dia tidak pernah melepasi sekolah menengah, melakukan banyak penangkapan dadah dan akan menghabiskan sebahagian besar usia lewat remaja dan awal dewasanya dipenjarakan.
Seorang pegawai pembetulan memberitahu Jelly Roll dia seorang bapa sebelum dia tahu nama anak perempuannya. Dia memuji insiden itu dengan memberi inspirasi kepadanya untuk mengubah hidupnya dan menumpukan tenaganya kepada muzik. Namun begitu, dadah dan jenayah akan menjejaskan dirinya dan orang tersayang. Dia hanya mendapat hak penjagaan anak perempuannya kerana ketagihan ibunya sendiri dan pada pagi persembahan penuh kejayaan di Amfiteater Red Rocks Colorado, dia mendapat tahu seorang rakan dari kawasan kejiranan lama telah meninggal dunia akibat terkena peluru sesat dalam tembak-menembak.
Jelly Roll tinggal di dalam vannya sambil cuba mencipta nama dalam bidang artis hip hop yang tidak ditandatangani. Sepanjang perjalanan dia bertemu bakal isteri Bunnie XO, bekas pekerja seks dan hos podcast Dumb Blonde. Walaupun Bunnie mengakui cinta bersama untuk berpesta mengukuhkan hubungan mereka, pasangan itu sedar selepas mendapat hak penjagaan anak perempuan DeFord. Walaupun, mabuk kepada Jelly Roll bermaksud,”Saya masih menghisap sedikit rumpai untuk memastikan kepala saya lurus, saya masih akan mabuk dan sesekali kami akan melakukan sesuatu yang liar.”
Ketika bintang negara Jelly Roll terus meningkat, Bunnie nampaknya ragu-ragu tentang kedudukan mereka.”Apa yang saya tahu ialah saya berkahwin dengan penyanyi rap dan kini kami berada di Anugerah Muzik Negara,”katanya kepada seorang penemuduga di atas permaidani merah. Ikatan mereka, bagaimanapun, kukuh dan rakaman mereka meraikan Krismas dengan anak perempuan DeFord kini remaja menunjukkan rumah yang penuh kasih sayang.
Harga kejayaan ialah jelajah tanpa henti. Jelly Roll mengaku dia mengalami kedua-dua sindrom penipu dan rasa bersalah yang terselamat serta kemurungan. Walaupun dia telah belajar untuk mengelakkan kemurungannya, dia kadang-kadang masih perlu membatalkan rancangannya dan menghabiskan hari di atas katil. Kemurungan dan personaliti ketagihannya juga berkait rapat dengan obesitinya. Semasa lawatan, dia menghisap terlalu banyak periuk dan memerlukan titisan IV untuk memerangi dehidrasi dan keletihan.
Ketelusan Jelly Roll tentang perjuangannya sendiri dikodkan keras ke dalam muziknya. Pengakuan, penyesalan dan kesyukuran adalah tema biasa. Di atas pentas, dia mengucapkan terima kasih yang tidak terhingga kepada peminatnya atas sokongan mereka di antara kehancuran kata-kata kasar, yang ditutup dengan,”Saya sayang orang keparat kamu.”
Dia berkata rancangan langsungnya ialah”pengalaman penyembuhan”. Dia adalah cerminan penontonnya, rakyat biasa yang susah payah yang hidupnya tidak selalunya mudah. Ada yang datang ke belakang pentas dengan menangis, bercakap tentang bagaimana lagu-lagunya menggemakan kehidupan mereka sendiri dan membuatkan mereka berasa seperti mereka tidak bersendirian. Ia adalah perkara yang berkuasa.
Apabila tidak dalam lawatan, Jelly Roll melawat kemudahan pemulihan dan pusat tahanan belia, untuk berkongsi kisahnya. Dia berkata jika dia boleh sedar dan hidup bersama, mereka juga boleh. Dia memberitahu mereka dalam pemulihan bahawa dia menukar ketagihannya kepada dadah dengan ketagihan muzik. Dia membawa makan malam Thanksgiving dari Cracker Barrel ke dewan juvana tempat dia pernah dikurung dan menawarkan untuk membeli gitar kepada seorang pesalah muda. Sebelum pertunjukannya di Arena Bridgestone, dia mengumumkan dia menderma satu perempat juta dolar hasil kutipan kepada program jangkauan dan biasiswa belia tempatan.
Sebagai filem Jelly Roll: Save Me menggunakan semua peranti yang sama bagi bio-dokumen pertengahan kerjaya baru-baru ini, daripada pengakuan ikhlas kepada melawat semula kejiranan lama dan berakhir dengan rancangan kampung halaman yang menyeronokkan. Namun, sukar untuk tidak memihak kepada Jelly Roll, yang kelihatan ikhlas dalam rasa syukur dan keinginannya untuk membantu orang lain, sama ada melalui kerja amal atau sekadar meminjamkan bahu yang besar untuk peminatnya menangis. Selepas tarikh terpilih melalui awal musim panas, lawatan’Backroad Baptism’Jelly Roll bermula 28 Julai dan akan berlangsung sepanjang musim luruh.
Benjamin H. Smith ialah seorang penulis, penerbit dan pemuzik yang berpangkalan di New York. Ikuti dia di Twitter:@BHSmithNYC.