Il leggendario Disney Imagineer Tony Baxter, noto per aver supervisionato la costruzione di numerose giostre iconiche di Disneyland, tra cui Big Thunder Mountain Railroad, Star Tours e Splash Mountain, è stato l’ultimo ospite del live streaming The Spirit of the Time di Zeitgeist. FandomWire ha avuto la fortuna di ricevere un invito a questo evento online e di prendere parte a una sessione di domande e risposte con Tony. Di seguito la trascrizione scritta di quell’intervista:
Tony Baxter ha avuto una carriera molto interessante.
FandomWire: Ovviamente hai un grande amore per il cinema che ha influenzato la tua carriera. Ripensando alla tua infanzia, dove c’è qualche film straordinario che ritieni ti abbia influenzato?
Tony Baxter: Ho visto I Dieci Comandamenti quattro volte al cinema e quel film mi ha insegnato a presentare una storia lunga e stratificata a un pubblico di bambini in modo coinvolgente. È un’immagine seminale per un motivo e sembrava reale. Il settimo viaggio di Sinbad di Ray Harryhausen è stato un altro grande film, in particolare a causa del drago. In realtà era il mio drago preferito che avessi mai visto in un film fino all’anno successivo, quando uscì La bella addormentata nel bosco.
FandomWire: Parlando della Bella addormentata nel bosco, com’è che sei arrivato a prenderlo? un lavoro a Disneyland?
Tony Baxter: Scavare il gelato a 17 anni mi ha permesso di vivere e respirare il parco. La paga non era eccezionale, ma non importava, dato che venivo pagato per essere a Disneyland. E ancora oggi ricordo tutte le combinazioni di gusti di gelato e posso anche dirvi che il cono più costoso a quel tempo costava 15 centesimi. Sono saliti a 50 centesimi prima che me ne andassi.
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FandomWire: Parli di come quel lavoro non fosse molto ben pagato, sono curioso di sapere cosa pensassero i tuoi genitori delle tue ambizioni di farti strada a Disneyland. Cosa ne hanno fatto della tua scelta professionale?
Tony Baxter: Volevano che diventassi un architetto, cosa che inizialmente ho trovato piuttosto limitante. Anche se, immagino che quello che ho finito per fare alla fine sia stata una forma di architettura. Progettare giostre a Disneyland era il mio modo per rendere divertente quel tipo di lavoro.
Come Tony Baxter è diventato un iconico Imagineer:
Uno schizzo di Tony e Figment.
FandomWire: Allora, com’è avvenuta la transizione dal raccogliere gelati alla creazione di giostre iconiche nei parchi a tema in quei giorni?
Tony Baxter: Il primo passo è stato il trasferimento e l’opportunità di lavorare sulle attrazioni che parlavano della mia passione per la recitazione. Ho avuto modo di prendere parte a esperienze come The Pirates of the Caribbean ride, che all’epoca era stata aperta solo di recente. È stato lì che ho potuto sperimentare alcuni degli elogi e della gloria che derivano dal lavorare alle attrazioni di Disneyland.
FandomWire: E come ti ha portato a ottenere il lavoro come Immaginatore?
Tony Baxter: Ho sentito che stavano cercando persone, quindi ho fatto domanda e ho ottenuto un colloquio. In realtà ho portato un convoglio ferroviario personalizzato al mio colloquio con me nel retro della mia macchina. Questa cosa era come un mostro di Frankenstein che ho realizzato per mostrare il concetto originale che avevo in mente per Big Thunder Mountain Railroad. Avevo costruito la cosa usando la colla per realizzare piccole strutture di legno e saldando insieme pezzi di acciaio, c’erano delle biglie coinvolte che agivano come una macchina di Rube Goldberg, innescando determinati eventi mentre il treno passava.
Dopo che il colloquio è andato abbastanza bene, mi hanno chiesto se c’era qualcos’altro. È stato allora che ho portato i ragazzi fuori alla mia macchina per mostrare loro cosa avevo costruito. Quella dannata cosa era troppo pesante per essere sollevata nell’ufficio dove si stava svolgendo il colloquio, quindi non avevo intenzione di sollevarla dal retro dell’auto! Tuttavia poi mi hanno chiesto di portarlo dentro, cosa che ho potuto fare reclutando alcuni utili dipendenti Disney che passavano per darmi una mano. Durante quella passeggiata, ho avuto modo di vedere per la prima volta le estremità posteriori di tante delle diverse attrazioni e giostre. Dopo che l’ho portato dentro e l’ho posato, sempre più persone sono scese dagli uffici al piano di sopra per venire a vederlo. Sono diventato famoso in ufficio per questo e sento davvero che sono le cose che mi hanno fatto ottenere il lavoro e mi hanno messo davanti al resto del branco.
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FandomWire: come sei venuto a sapere che ti era stato effettivamente assegnato il lavoro?
Tony Baxter: Qualcuno è venuto a ritirare il mio costume per le attrazioni e mi ha detto che tecnicamente avevo perso il mio attuale lavoro poiché nessun dipendente di Disneyland poteva svolgere contemporaneamente due lavori separati all’interno del parco. Ho pensato che questo significasse che avevo ottenuto il lavoro in Imagineering, ma nessuno mi aveva chiamato ufficialmente da Imagineering per confermare che fosse così.
Ho indossato il mio vestito migliore e sono arrivato per confermare che avevo davvero un lavoro e mi hanno messo subito al lavoro. Anche se indossavo il completo, mi hanno dato un grembiule e mi hanno chiesto di dipingere il compensato sulla giostra della Hall of Presidents usando vernice nera. Sono passato letteralmente dall’indossare una tuta e raccogliere il gelato un giorno, all’indossare un abito e dipingere il compensato nella Hall of Presidents il giorno successivo. In termini di aumento di stipendio, sono passato da 2 dollari l’ora sulle attrazioni a 3 dollari l’ora in Imagineering.
FandomWire: Qual è stata la prima giostra a cui hai lavorato per progettare a Disneyland come una pista?
Tony Baxter: Sarebbe stata la Big Thunder Mountain Railroad, che avrebbe dovuto aprire nel 1975, ma l’apertura di Space Mountain l’ha respinta. Alla fine è stato aperto nel 1979. Inizialmente John Denver avrebbe dovuto aprire la giostra, ma purtroppo è fallita.
FandomWire: E cosa è successo dopo?
Tony Baxter: Journey Into Imagination nel Centro EPCOT è stato il prossimo. Dato che era basato su EPCOT, è sempre stato inteso come qualcosa di più prestigioso, privo di Topolino e di qualsiasi altro personaggio riconoscibile in modo simile. Abbiamo lavorato con Kodak per promuovere il lancio dell’attrazione e loro hanno diffuso il messaggio di ciò che intendevamo fosse la giostra. Sono stati i primi a pubblicare le foto di Figment, il personaggio che è diventato la mascotte della corsa. Il nome di Figment in realtà deriva da un episodio di Magnum PI.
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FandomWire: Infine, vorrei fare una domanda sul futuro. Il tuo amore per le esperienze di persona è ben noto. Cosa ne pensi del passaggio da esperienze di corsa più tradizionali come Splash Mountain e Space Mountain verso una maggiore enfasi sulle corse di simulazione digitale che sono diventate più importanti nei parchi a tema di recente?
Tony Baxter: Ho fatto il giro di The Void a Orlando ed è stato bello, ma semplicemente non è paragonabile alla realtà di qualcosa come The Jungle Cruise. La realtà virtuale non ha lo stesso effetto duraturo su una mente giovane di un vero mondo realizzato, quindi la novità svanisce più velocemente. Personalmente, preferirei sempre un’esperienza in comune piuttosto che un’esperienza da solista.
È stato un piacere chiacchierare con Tony Baxter ed era pieno di storie affascinanti. Se non hai ancora avuto la fortuna di provare una delle giostre su cui ha lavorato, ti consiglio vivamente di farlo. Sia i suoi aneddoti sul passato che i suoi pensieri sul potenziale futuro di Disneyland erano affascinanti da ascoltare. Grazie ancora a Tony per aver dedicato del tempo a chattare con noi e assicurati di rimanere sintonizzato su FandomWire per altri contenuti imminenti proprio come questo.
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