Sembrano già notizie di ieri, ma per amor di prospettiva, ora siamo al punto della civiltà umana in cui possiamo inserire diversi nomi di artisti e parole chiave in un computer e la tecnologia dell’Intelligenza Artificiale renderà un nuovo brano musicale che suona come qualunque cosa tu possa pensare. Drake e The Weeknd collaboreranno? Biggie che rappa le canzoni di Nas? Una nuova canzone dei Beatles? Sta succedendo tutto adesso. E la gente lo apprezza. Alcuni dicono che è qui che siamo sempre stati diretti, sin dall’avvento del multi tracking e dell’Auto-Tune e dell’ologramma Tupac. È molto diverso dai tempi antichi in cui gli intrattenitori potevano cantare, recitare e ballare tutti allo stesso tempo di fronte a un pubblico dal vivo, tenendoli nel palmo della mano. Gente come Liza Minnelli.
Nonostante tutti i suoi riconoscimenti, successi e fan, il tempo non è stato clemente con Minnelli. Da qualche parte tra il suo ultimo film di successo e mille copertine di tabloid, è diventata qualcuno da deriso, spettegolare e usare come ammonimento racconto. È un destino crudele e poco servito. Una volta era una delle più grandi star in circolazione. Ha talento, fascino e carattere da vendere, tutto ciò è in piena mostra in Liza con A”Z”, il suo leggendario concerto televisivo del 1972 che è attualmente in streaming su Peacock.
Liza with A “Z” è stato girato al Lyceum Theatre di New York il 31 maggio 1972. È stato diretto e coreografato dal famoso Bob Fosse con musica scritta e arrangiato da Fred Ebb e John Kander. Pochi mesi prima, il quartetto aveva lavorato insieme all’adattamento cinematografico di Cabaret, che è stato un successo al botteghino e avrebbe vinto otto premi Oscar, tra cui Miglior regista per Fosse e Migliore attrice per Minnelli. I costumi di scena sono stati disegnati da Roy Halston, la cui amicizia con Minnelli ha avuto un posto di rilievo nella serie Netflix Halston e ha iniziato la riabilitazione della sua immagine agli occhi del pubblico.
Le riprese del pubblico mostrano una platea gremita di newyorkesi in abiti da cravatta nera prima che Minnelli si pavonisca sul palco in un completo bianco con cappello e boa abbinati. La sua camicia è aperta fino alla vita. La prima parola che dice è”Sì”, che è anche il titolo della canzone. Per i successivi 53 minuti attira l’attenzione del pubblico, scherzando, ballando e cantando con una voce bellissima, potente e perfettamente intonata, il tipo che si sente solo a Broadway. A volte il suono della sua voce è epico, la storia della canzone popolare americana e una vita nel mondo dello spettacolo impresse in ogni nota. Altre volte, è intimo, come un cantante di nightclub che seduce una stanza piena di contabili che allattano Scoth e bibite dopo una lunga giornata a preparare Roth IRA.
Dopo i numeri di apertura, Minnelli si trasforma in un vibrante miniabito rosso accompagnato da due ballerini in smoking e cappelli flosci. I costumi di Halston sono sia senza tempo che perfettamente d’epoca. Liza si fa strada attraverso cover soul per gentile concessione di Joe Tex e Dusty Springfield. Sono una vetrina per la coreografia di Fosse che attinge dal burlesque e dalla danza jazz e più mani jazz sono, meglio è. Man mano che lo spettacolo va avanti, altri ballerini si uniscono a lei sul palco mentre una band di supporto di crack copre più basi musicali con precisione e stile.
L’originale”Ring Them Bells”di Kander e Ebb tratta i vecchi stereotipi di New York sul trovare tutto ciò di cui hai bisogno, anche il vero amore, all’interno dei confini del tuo condominio nell’Upper West Side. Sebbene non menzioni il nome di sua madre, la versione di Minnelli di”My Mammy”di Al Jolson serve come tributo alla cantante che morì tragicamente all’età di 47 anni appena quattro anni prima. Un medley di canzoni di Cabaret chiude il tutto. Il logo del film illumina il palco mentre Minnelli indossa la sua caratteristica tuta glitterata e offre interpretazioni gradite alla folla dei suoi numeri più grandi.
Liza with A”Z”originariamente andò in onda su NBC il 10 settembre 1972 e fu anche pubblicato come album dal vivo. L’album è stato certificato Gold e lo speciale avrebbe vinto quattro Emmy Awards, incluso Outstanding Single Program. Nonostante il suo successo, è andato in onda solo due volte e i negativi hanno trascorso i successivi 30 anni in un caveau e si è temuto che a un certo punto fossero distrutti. Minnelli ha rintracciato lei stessa i nastri originali e lo speciale è stato pubblicato in DVD nel 2006. Divertente e impressionante, mostra Minnelli al top del suo gioco e dimostra che poteva fare tutto.
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista residente a New York. Seguilo su Twitter:@BHSmithNYC.
