Da quando si è fatto un nome sui mix tape e online, il cantautore The Weeknd è salito alle vette della celebrità. Che l’artista etiope-canadese, nato Abel Makkonen Tesfaye, lo abbia fatto spingendo continuamente i confini della sua musica e della sua arte, confondendo le aspettative e occasionalmente esasperando il pubblico, è una buona cosa. Il nuovo film-concerto, The Weeknd: Live At Sofi Stadium, che sarà presentato in anteprima sabato 25 febbraio alle 20:00, lo vede quasi da solo mantenere l’attenzione dei fan adoranti di un’arena per oltre un’ora, consolidando il suo status di nuovo King of (R&B alternativo post-hip hop retro-futurista neo-cold wave) Pop.
Nel documentario musicale Dig!, una parata di teste parlanti descrive il garage rock orchestrale post-moderno di The Brian Jonestown Massacre come avvolto nelle trappole del passato ma che suona completamente nuovo. Lo stesso si potrebbe dire di The Weeknd, la cui musica trae sempre più ispirazione dagli anni’80, che si tratti dei sintetizzatori pulsanti delle colonne sonore dei film horror di John Carpenter o dei ritmi di batteria che sembrano pizzicati da un videogioco Atari. Allo stesso tempo, The Weeknd è hip hop e incarna la sua etica da microfono unico. Camminando avanti e indietro su una rampa di esibizioni lunga uno stadio, ricorda più un MC che una pop star moderna, non importa quanto delicato canticchi.
Live At Sofi Stadium è stato filmato durante lo spettacolo finale della prima tappa dell’After Hours til Dawn Tour di The Weeknd. Avvenuto solo pochi mesi fa, il 27 novembre 2022, a Los Angeles, lo spettacolo era stato riprogrammato rispetto a due mesi prima, quando The Weeknd lasciò bruscamente il palco a metà set dopo aver perso la voce. Anche se le scenografie cupe-che sembrano una fusione di ogni tropo visivo distopico-i suoni dell’onda fredda e le sue ossessioni liriche per l’uso di droghe e il sesso sporco parlano degli angoli oscuri dell’anima, The Weeknd sembra davvero che stia avendo molto di divertimento. Da qualche parte dietro le facciate di compensato della Toronto post-apocalittica, musicisti di supporto invisibili aggiungono fraseggi di chitarra e tastiere, mentre un coro di ballerini in abiti rossi assume pose enigmatiche che hanno più in comune con la performance art che con la coreografia.
The Weeknd non ha mai avuto paura di alterare la sua immagine e il suo aspetto, negli ultimi anni indossando protesi facciali o trucco per effetti speciali. Per le prime due canzoni indossa una maschera che gli copre tutto il viso, in parti uguali BDSM e The Phantom of The Opera. Successivamente lo abbandona, insieme al lungo trench in cui appare per la prima volta, eseguendo il resto del set in quello che sembra un comodo equipaggiamento da combattimento largo. Una luna gigante è sospesa su un lato dello stadio, cambiando colore dal rosso vizioso al bianco cocaina al blu artico, ma l’intero concerto sembra ridotto al minimo. The Weeknd in qualche modo fa sembrare la sede di oltre 70.000 persone uno spazio per spettacoli sotterraneo vicino al treno J.
Nel corso di un’esibizione di un’ora e mezza, The Weeknd passa in rassegna ogni hit del suo catalogo e anche di più. Considerando che il suo primo album è uscito nel 2013, ha sicuramente molti successi. Il tipico set del tour comprendeva quasi 30 canzoni. Alcune canzoni sono presentate in forma troncata o affrettate, in particolare i primi numeri, facendo sembrare che preferisca il suo materiale più nuovo. È il genere di cose che vedresti fare a un gruppo rock classico o qualcosa che vedresti in una rivista R&B della vecchia scuola. Se il concerto dura un po’, la folla lo lecca tutto.
Tra una canzone e l’altra, The Weeknd non perde tempo con chiacchiere. Le sue battute sul palco si limitano a dichiarazioni preconfezionate, come “Ti amo cazzo, Los Angeles. Grazie mille. Questo è l’ultimo spettacolo e penso che sia il miglior fottuto spettacolo di tutto il tour! Sembra James Hetfield dei Metallica. I suoi più grandi successi ispirano enormi cori, la folla che tiene in alto i cellulari in segno di approvazione. La luce blu riempie lo stadio e sugli spalti sembrano robot smarriti che cercano di raggiungere il loro avatar sul palco.
Non sei l’headliner dello spettacolo dell’intervallo del Super Bowl se non sei già un pezzo grosso. Tuttavia, Live At Sofi Stadium sembra un giro di vittoria. Se la voce di The Weeknd è viva come sembra, è anche un’impressionante dimostrazione delle sue doti di cantante. In grado di cambiare marcia da un tremolante falsetto a passaggi altissimi con una precisione simile a un laser, può ricordare i maestri del passato ma esiste in una singolarità di sua invenzione. La seconda tappa dell’After Hours til Dawn Tour inizia questo giugno con date in Europa per tutta l’estate e la conclusione finale in Sud America questo autunno.
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista residente a New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.
