Richard Belzer è morto domenica nella sua casa nel sud della Francia, ma le sue ultime parole riportate hanno dimostrato che è rimasto un newyorkese per antonomasia:”Vaffanculo figlio di puttana”. Aveva 78 anni.
Senza scuse alla Marvel, il Belz aveva sia il suo universo cinematografico che il suo metaverso molto prima che diventassero parte dello zeitgeist. La M nel suo stava per Munch. Il detective John Munch.
Domenica Dick Wolf ha dichiarato: “Il detective John Munch di Richard Belzer è uno dei personaggi iconici della televisione. Ho lavorato per la prima volta con Richard al crossover Law & Order/Homicide e ho amato così tanto il personaggio che ho detto a Tom (Fontana) che volevo renderlo uno dei personaggi originali di SVU. Il resto è storia. Richard ha portato umorismo e gioia in tutte le nostre vite, era un professionista consumato e ci mancherà moltissimo.”
Belzer ha interpretato per la prima volta Munch nel 1993 per Homicide: Man on the Street della NBC, al fianco di Ned Beatty. La maggior parte dei telespettatori conosceva il suo personaggio da Law & Order: SVU, ma il suo Munch è apparso anche in episodi di X-Files, Law & Order, The Beat, Law & Order: Trial By Jury, Arrested Development, The Wire, 30 Rock, e Unbreakable Kimmy Schmidt. Belzer nei panni di Munch è apparso anche in forma di Muppet in Sesame Street, e potenzialmente esisteva in molti altri spettacoli, perché Munch sembrava onnipresente, se non sempre presente con una battuta finale. Belzer ha anche scritto un romanzo nel 2008, I Am Not A Cop!, che casualmente includeva un personaggio di nome Richard Belzer che era anche un attore che interpretava un poliziotto televisivo di nome Munch.
Il Belz ha parlato con me allora per promuovere il suo libro, dicendomi:”Non ho mai chiesto a nessuno di partecipare al loro spettacolo. Quindi è doppiamente lusinghiero per me vedermi raffigurato in una sceneggiatura e che sono così riconoscibile e adorabile come il detective sarcastico e il culo intelligente, quindi è molto divertente per me.”
“La realtà e la celebrità converge”, disse allora Belzer. “Con mia grande gioia, perché è un grande personaggio da interpretare per me. È divertente per me. Quindi non sono affatto arrabbiato per il typecast. È un sogno per me.”
La sua ultima apparizione come Munch è arrivata nel 2016 durante un episodio della stagione 17 di SVU, dove si presenta per fare da babysitter al figlio del Benson di Mariska Hargitay. Lo showrunner di lunga data di SVU Warren Leight ha scritto Sunday:”Richard Belzer è stato il primo attore ad accogliermi quando ho iniziato alla SVU. Aperto, caloroso, aspro, frusta intelligente, sorprendentemente gentile. Mi piaceva scrivere per Munch e mi piaceva stare con Belz. Sentivamo che questa sarebbe stata la scena del suo addio.”
Ma Belz era molto più di Munch.
Nato Il 4 agosto 1944, a Bridgeport, nel Connecticut, si trasferì a New York poco più che ventenne e si fece un nome all’inizio della sua carriera comica come MC di casa al Catch A Rising Star, quando anche i presentatori erano gli headliner. Belzer si è anche esibito con un gruppo di sketch che ha realizzato la commedia cult del 1974, The Groove Tube, e ha scritto e recitato con The National Lampoon Radio Hour, molti dei cui membri sono diventati il cast originale di Saturday Night Live. Anche Lorne Michaels ha assunto Belz, ma come comico per riscaldare il pubblico. Belz è stato ripreso dalla telecamera un paio di volte in quei primi anni, sia come comparse di sottofondo, facendo stand-up, o anche un po’dietro la scrivania dell’ancora.
RIP Richard Belzer. Belz era l’atto di riscaldamento originale di SNL prima dello spettacolo e un tempo era considerato per un posto nel cast. Non si è mai materializzato, ma Richard può essere trovato sullo sfondo di molti episodi di un’epoca originale, ha fatto uno spot in piedi e, in particolare, questo cold open. pic.twitter.com/3a0IX08iii
— That Week In SNL (@ThatWeekInSNL) 19 febbraio 2023
All’inizio degli anni’80, Belz iniziò a comparire su schermi ancora più grandi, anche come magnaccia in Night Shift, ma più spesso nel suo habitat più naturale come MC comico in film come Fame, Scarface e Mad Dog and Glory.
Aveva la sua band, The Belzonics, che si esibiva al suo fianco sia nei cabaret che nei concerti.
All’epoca teneva anche un programma radiofonico mattutino a New York, e si è presentato in una delle prime puntate di Late Night con David Letterman per raccontare barzellette e storie nel suo tipico stile sardonico.
In TV, ha recitato nella sua serie di breve durata su Cinemax nel 1984, così come in un talk show via cavo chiamato Hot Properties nel 1985, dove la sua personalità lo ha messo dalla parte sbagliata di Hulk Hogan e il signor T. Hogan lo ha soffocato sul palco, lasciandolo cadere sul pavimento e spaccargli la parte posteriore del cranio. Il fatto che Belz avesse persino una casa in Francia in cui morire era dovuto in gran parte all’accordo extragiudiziale che Hogan pagò a Belz in seguito a quell’incidente. Come spiegò Belz a Bob Costas anni dopo.
Belzer è sopravvissuto non solo a questo, ma anche al cancro ai testicoli, riuscendo a scherzare su entrambi in il suo speciale della HBO, Another Lone Nut. Il titolo si riferiva anche al suo amore per le teorie del complotto. Ha scritto diversi libri sull’argomento.
Il che significava che alcune persone mettevano in dubbio la sua morte domenica, lasciando il Belz con l’ultima risata.
Sean L. McCarthy lavora a ritmo di commedia per il suo quotidiano digitale, The Comic’s Comic; prima ancora, per i giornali veri e propri. Con sede a New York ma viaggerà ovunque per lo scoop: gelati o notizie. Twitta anche @thecomicscomic”>@thecomicscomic e podcast di episodi di mezz’ora con comici che rivelano storie sulle origini: Il fumetto del fumetto presenta prima le ultime cose.