Immagina come doveva essere l’inverno per i nostri antenati preistorici? Le notti si allungano, le temperature si abbassano, il terreno solido scricchiola sotto i loro piedi congelati. La terra divenne riluttante a provvedere a loro, i raccolti non potevano crescere mentre gli alberi spogli fornivano poco riparo dalle tempeste in arrivo. La selvaggina migrava a sud per la stagione e quegli animali rimasti, lupi e orsi crudeli, riempivano le loro menti di terrore e il loro sonno di incubi. C’è un flagello, tuttavia, che i nostri antenati primitivi sono stati risparmiati: la musica natalizia.
Musica natalizia. O riempie l’ascoltatore di allegria natalizia e di felici ricordi d’infanzia; o li fa impazzire con i vermi delle orecchie e le stupidaggini, un rumpa pum pum in un altro, fino a quando il mondo intero inizia a suonare formicolio e girare girare girare in una ruota panoramica rossa e verde e menta piperita del dolore. Solo una cosa potrebbe peggiorare le cose… Se tutte le canzoni fossero cantate a cappella. Inserisci Pentatonix, il gruppo americano noto per le loro reinterpretazioni vocali in cinque parti della moderna hit parade pop e un pozzo senza fondo di album natalizi. Per la cronaca, in realtà mi piace la musica natalizia. Pop-appella? Non tanto.
Il nuovo album e lo speciale Disney+ Pentatonix: Around the World for the Holidays è la sesta uscita natalizia del gruppo. Il titolo è un po’improprio in quanto il repertorio eseguito non è”musica delle vacanze”, riflettendo la molteplicità dei festival invernali internazionali, che include (ma non si limita a) Hanukkah e Kwanzaa, ma esclusivamente canzoni natalizie. Il che va bene, miliardi di persone festeggiano il Natale ogni anno. Diavolo, festeggio il Natale. C’è anche una ricca tradizione di musica natalizia da cui attingere, inclusi inni, spiritual e canzoni pop. Tuttavia, sembra strano che non l’abbiano semplicemente chiamato Around the World per Natale, che è essenzialmente quello che è.
La premessa è questa: con la scadenza per inviare il loro ultimo album natalizio che incombe, i membri dei Pentatonix sono a corto di ispirazione e, ehi, dopo cinque album di Natale in otto anni, chi può biasimarli? Il manager sostituto e sollievo comico Nico Santos della fama di Crazy Rich Asians arriva per dire loro:”Devi assicurarti che questa musica piaccia a ogni singola persona del pianeta”, un compito arduo senza dubbio. Per ispirarli, li rinchiude in una magica mailroom animata dove leggono lettere di fan che vivono in tutto il mondo che condividono le loro diverse tradizioni natalizie con il gruppo, portandoli a cantare.
La star di YouTube J-Pop HIKAKIN scrive il gruppo e dice che lo hanno ispirato a perseguire la musica e parla di celebrare la festa in Giappone. Questo porta a cantare insieme”Last Christmas”degli Wham! La cantante granadiana Sabrina Francis fa lo stesso, spiegando come si celebra il Natale nei Caraibi, portando a una versione di”Joy To The World”con tamburi d’acciaio e ritmi dancehall. Lo stesso Kevin Olusola di Pentatonix condivide le tradizioni che ha imparato da sua madre Grenadian.
Lo scenario continua a ripetersi, con lettere che arrivano dal Ghana e dal Messico, ognuna delle quali mostra le tradizioni festive uniche della regione con canzoni da seguire e ricordi di il gruppo in mezzo. La cosa più divertente è che un giovane fan islandese parla degli Yule Lads, burloni dispettosi che scendono dalle montagne per lasciare regali sul davanzale della finestra o patate marce. I ragazzi e le ragazze birichini dovranno affrontare la loro madre Grýla e il suo gatto gigante che si divertono a mangiare i bambini, che è esattamente il tipo di tradizione natalizia che ti aspetteresti di trovare in un paese fondato dai predoni vichinghi.
Il prevalere messaggio è che il Natale riguarda tradizioni diverse ma valori condivisi. In tutto il mondo, è il momento di riunirsi con la famiglia. E mangiare molto. Dopotutto è un piccolo mondo, come indica la canzone del 1964 commissionata dalla Disney”It’s a Small World (After All)”, eseguita come dectet con il gruppo pop a cappella di 5 elementi commissionato dalla Disney DCapella. La frase è anche apparentemente il codice chiave per liberarli dal magico ufficio postale, portando così a conclusione i festeggiamenti.
Durante poco meno di un’ora, Pentatonix: Around the World for the Holidays è la cosa perfetta per suonare in sottofondo alla festa di Natale di tuo figlio. La presentazione e il mix di animazione e azione dal vivo richiamano i vecchi classici Disney e il prodotto finale è un sano intrattenimento per famiglie se le versioni a cappella delle canzoni natalizie con tocchi di produzione moderna e dialoghi banali sono la tua idea di divertimento. È un po’sdolcinato per me, ma immagino di essere solo uno Scrooge.
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista che vive a New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.
