Come i libri fantasy da cui spesso trae ispirazione, il regno dell’heavy metal è pieno di re e regine, eroi e cattivi, fuorilegge e fantasmi. Tra loro, pochi si profilavano più grandi di Ronnie James Dio, che ha prestato servizio nei Rainbow e nei Black Sabbath prima di guidare la sua band sotto la sua stessa bandiera. Uno dei più grandi cantanti del rock, era sia più grande della vita che con i piedi per terra, un musicista professionista la cui carriera è iniziata prima dei Beatles, ha trovato fama nel periodo di massimo splendore dell’hard rock degli anni’70 e che non ha mai smesso di fare musica fino alla sua morte nel 2010.
Il nuovo documentario Dio: Dreamers Never Die è un racconto epico di duro lavoro e sopravvivenza, raccontato da coloro che conoscevano Dio e lo amavano. Segue il suo percorso tortuoso, le vittorie e le battute d’arresto, che alla fine lo hanno portato alla sala del trono del metal. Diretto da Don Argott e Demian Fenton, il team creativo dietro l’eccellente Last Days Here del 2011, ha visto un’uscita nelle sale limitata a settembre di quest’anno ed è attualmente in streaming su Showtime.
La storia di Dio inizia in una piccola città nel nord dello stato di New York. Nato Ronnie James Padavona nel 1948, è cresciuto in una famiglia italo-americana molto unita. Degno di qualcuno il cui primo album presentava un prete che annegava, era un chierichetto e un bravo studente in gioventù prima di unirsi a una banda e cimentarsi come delinquente minorile. Il suo interesse per la musica è iniziato presto, iniziando inizialmente con la tromba, a cui attribuisce il merito di avergli insegnato le tecniche di respirazione che in seguito avrebbero dato alla sua voce il suo potere impennato.
Mentre i futuri dei del metal stavano imparando a suonare la chitarra o erano ancora intrappolati nei lombi dei loro genitori, Dio uscì in vinile nel 1958 con Ronnie & The Redcaps, prendendo in prestito il suo nome d’arte dal gangster Johnny Dio. Per il decennio successivo ha lottato per trovare il veicolo perfetto per la sua voce, il proto-metal della fine degli anni’60 ha finalmente fornito l’ambiente ideale. È prevedibile e scortese discutere della bassa statura di Dio, era alto solo 5 piedi e 4 pollici, anche se ci ha suonato fin dall’inizio, chiamando la sua band degli anni’60 The Electric Elves, in seguito Elf. Una volta che si è avvicinato al microfono e ha aperto la bocca, sembrava alto 10 piedi.
Dopo essere stato prodotto da Roger Glover e Ian Paice dei Deep Purple, Elf è diventato l’atto di apertura della band per diversi anni. Quando il mercuriale eroe della chitarra Ritchie Blackmore lasciò i Purple, reclutò Dio come cantante principale per la sua nuova band, i Rainbow. Avrebbero aperto la strada a quello che è noto come”metal neoclassico”, con Dio che attinge in profondità dai pozzi dei romanzi fantasy e della spada e della stregoneria nei suoi testi.”Quella era la band in cui volevo essere per sempre”, dice in un’intervista d’archivio, ma avrebbe lasciato i Rainbow una volta che Blackmore avesse iniziato a inseguire il successo pop.
Fortunatamente, un monolite di metallo in difficoltà era alla ricerca di sangue fresco. Riempiendo enormi stivali, Dio ha sostituito Ozzy Osbourne nei Black Sabbath nel 1979, dando loro una seconda vita su due album classici, Heaven and Hell del 1980 e Mob Rules del 1981. Sabbath ha offerto a Dio celebrità e autorità. Dio ha dato loro maestà e classe. Nota a margine: ci sono alcune persone che ti diranno che i dischi dell’era Dio”non sono veri album dei Sabbath”. Queste persone sono stupide. Purtroppo, l’egoismo e l’abuso di droghe avrebbero portato all’abbandono di Dio nel 1982.
Fu durante i Sabbath che Dio rese popolari le corna del Diavolo, alzando le mani in concerto e creando uno dei più grandi significanti del metal. Lo prese in prestito da sua nonna, che portò l’usanza dal vecchio paese e lo usò per allontanare gli spiriti maligni. Secondo Dio, nelle sue mani non ha nulla a che fare con Satana o il male e significa semplicemente”lunga vita al rock n’roll”.
Uscendo come leader della sua stessa band, Dio sarebbe diventato uno dei più grandi artisti durante gli anni del boom dell’heavy metal. Vivendo a Los Angeles, i colleghi musicisti dicono che la sua mente era sempre sulla musica, preferendo il rock n’roll al sesso o alla droga. Ha sposato sua moglie Wendy nel 1978 e lei sarebbe poi diventata la sua manager. Spesso funge da narratrice del film, condividendo i suoi ricordi dell’uomo che amava e della vita che hanno vissuto insieme.
Mentre il metal degli anni’80 lasciava il posto al grunge degli anni’90, il regno dei Dio era minacciato. Ha continuato a fare tournée e pubblicare nuova musica, ma per servitori in continua diminuzione. Tuttavia, la nostalgia della Gen X, la chitarra che suonava i videogiochi e le ristampe di CD portarono a una rinascita di popolarità nel secolo successivo. Si è persino riunito con i Sabbath sotto il soprannome di Heaven and Hell nel 2007. Durante il tour, ha iniziato a soffrire di mal di stomaco che in seguito è stato diagnosticato come cancro allo stomaco. È morto nel 2010, la profondità della sua perdita illustrata da più persone che piangono quando discutono della sua profondità.
Con una durata di quasi due ore, Dio: Dreamers Never Die può essere difficile da vendere a tutti i non credenti nella santa fede del rock n’roll heavy metal. Gli spettatori, invece, saranno premiati con un tomo ricco di dettagli e narrazione. Piccoli tocchi, come i chyron che recitano”Craig Goldy, chitarrista strappalacrime che alla fine si sarebbe unito ai Dio”e”Gene Hunter, chitarrista misterioso che non siamo riusciti a trovare”mostrano il senso dell’umorismo e l’affetto dei realizzatori per il loro soggetto. Nonostante la grandiosità della sua musica, Dio resiste perché ha parlato direttamente ai fan, spesso letteralmente, dimostrando che anche i più grandi dei del rock erano uomini e donne normali, proprio come loro. ATTENZIONE!
Benjamin H. Smith è uno scrittore, produttore e musicista residente a New York. Seguilo su Twitter: @BHSmithNYC.
