Sig. (ora su Netflix) ci fa vedere dentro la casa di Robert Downey Jr. e un po’di quello che c’è nel suo cuore. E quello sarebbe il suo amore per suo padre, Robert Downey Sr., il famoso regista famoso per aver rivoluzionato la scena cinematografica underground di New York degli anni’60 e’70. Questo documentario è un progetto finale per Sr., una collaborazione con Jr. diretta da Chris Smith di American Movie, e indissolubilmente e imperscrutabilmente autobiografica per entrambi gli uomini di Downey. Quella che inizia come la ricerca di Jr. per capire”chi è mio padre in questo momento”finisce per essere una rappresentazione toccante di un uomo nelle fasi finali della vita-è morto nel 2021-e nel processo di riflessione.
SR.: STREAMING O SALTA?
The Gist:“Sono stato solo il figlio di Bob Downey per molto tempo.”È difficile credere che Robert Downey Jr.-sai,”I am Iron Man”-sia mai stato all’ombra di qualcun altro, ma questo è quanto a lungo e in lungo e in largo è stato scelto da suo padre. Incontriamo Jr. e Sr. a casa di Jr. negli Hamptons mentre discutono sul nome di questo film Sr.; A Sr. non piace, ma ovviamente si è bloccato. Il documentario fa parte del progetto di Sr., una sorta di retrospettiva biografica che lo vede visitare i luoghi di New York City dove ha girato alcuni dei suoi famigerati film underground e osservare l’edificio in cui viveva la famiglia Downey negli anni’70. Jr. ricorda che suo padre era guidato dalla sua visione cinematografica: sempre persone intorno a lui, sempre al lavoro, sempre alla scrittura, sempre trasformando la casa in una sala di montaggio.
Sr. ha realizzato otto film tra il 1965 e il 1975, il più famoso è la commedia nera satirica Putney Swope, che è stata inserita nel National Film Registry. I film erano commedie dal vivo molto eccentriche, spesso di alto concetto o allegoriche. Paul Thomas Anderson è stato ispirato da loro. Alan Arkin, intervistato qui, afferma che il filo conduttore tra loro era”un nichilismo benigno”e che le produzioni a ruota libera di Sr. gli davano l’impressione che sarebbe andato giù al Bowery e avrebbe messo le persone che erano”metà nella borsa ” nei suoi film. (Lascia che te lo dica, c’è qualcosa di speciale nel guardare un documentario in cui Alan Arkin usa la frase”metà nella borsa”.) Sr. ha girato un film intitolato Pound, in cui 18 attori umani interpretavano”cani”rinchiusi nella stessa cella ; Jr. aveva cinque anni quando suo padre lo ha assunto per apparire nel film, recitando la battuta:”Hai dei peli sulle palle?”a un uomo calvo che interpreta un cagnolino messicano senza peli, e la frase piuttosto bizzarra che stai leggendo ora è piuttosto sfumata e rivelatrice nel caratterizzare questi due uomini e la loro relazione.
Sebbene Sr. entri in parte del foraggio pazzo che ha reso Sr.. è fantastico, rimane saldamente radicato negli ultimi anni-2019, 2020, 2021. Sr. visita uno stagno di anatre nel mezzo di New York e si meraviglia di come ci siano così tanti piccoli anatroccoli saltellanti in un ambiente così denso e urbano la zona. Ha le vertigini e ha bisogno di sedersi. A volte ha i brividi, dice. Ha il morbo di Parkinson e lo vedremo deteriorarsi fisicamente man mano che il documentario va avanti.
Siamo proprio accanto a Jr. e Sr. mentre chiacchierano al telefono, il primo intervista il secondo per il film. Toccano alcune delle cose problematiche: come Sr. ha insegnato a Jr. a fumare marijuana all’età di sei anni, poi ha visto suo figlio combattere una grave dipendenza da adulto. Anche Sr. ha lottato con la droga e ha posto fine al suo matrimonio con la madre di Jr., Elsie Ford. Ma il film non si sofferma su queste cose. Entrambi sembrano essere in un luogo di perdono forse, o valutazione forse, ma sicuramente uno di affetto reciproco e una certa comprensione. Aiuta avere un film, questo film, su cui lavorare insieme.
Quali film ti ricorderanno?: La recente lista di documentari biografici sorprendentemente intimi include Val Kilmer di Val Kilmer, Jane di Charlotte Gainsbourg di Charlotte e il film di Jonah Hill-e-il-suo-terapista Stutz.
Prestazioni che vale la pena guardare: Conosciamo tutti Jr. e la sua inimitabile personalità (essenzialmente una versione più morbida dell’irriverente parlante veloce che vediamo sullo schermo), quindi è affascinante ingrandire da Sr. e guarda quanto è caduta la mela dall’albero.
Dialogo memorabile: il produttore televisivo Norman Lear descrive il lavoro con Sr.:”Il tempo trascorso con lui è stato perfetto, meravigliosamente, deliziosamente folle.”
Sesso e pelle: nessuno.
La nostra opinione: Sr. è fotografata in uno splendido, bianco e nero cristallino, forse per riflettere l’estetica dei primi lavori di Sr., forse per conferirgli un’estetica nostalgica, forse per rendere il rapporto tra padre e figlio all’interno di un’area calda, morbida, grigia dove semplici emozioni – amore, rispetto, affetto – possono tranquillamente coesistere accanto a quelli più complicati. C’è un’idea più grande in gioco qui che sostituisce chiaramente qualsiasi preoccupazione che il film sia un progetto di vanità o un esercizio di osservazione dell’ombelico, ed è parlato chiaramente durante una sessione Zoom tra Jr. e il suo terapista, quest’ultimo sottolineando che lui e suo padre hanno hanno sempre trovato le loro vite personali inevitabilmente aggrovigliate con la loro realizzazione di film, quindi ha senso che esplorino la loro relazione attraverso la loro arte.
In particolare, questa rivelazione richiede un momento per affondare, perché la consapevolezza che un uomo famoso come Robert Downey Jr. ci permette di origliare la sua sessione di terapia è un ostacolo che dobbiamo superare. Ma ha senso includerlo; c’è un’apertura e una vulnerabilità nei confronti di Sr. che forse gli uomini di Downey hanno trovato, se non curativa-potrebbe non essere la parola giusta, considerando la complessità emotiva della loro situazione-almeno necessaria. Il che non vuol dire che il film non sia altro che nervi scoperti. È nervoso nelle sue meta-qualità irrequiete, con scene che spesso affrontano la concezione e la costruzione stessa di questo film. È proprio quello che fanno Sr. e Jr., e non includere tale autoanalisi-perché l’autoanalisi è proprio quello che è-significherebbe ignorare gran parte delle loro vite.
Ma questo è le cose nobili. Il film diventa più diretto man mano che le condizioni di Sr. peggiorano e Jr. contempla apertamente se un momento potrebbe essere l’ultima volta che vede suo padre vivo. Sr. siede in un letto regolabile, la sua stanza è stata trasformata in una postazione di montaggio improvvisata, e guarda il film completato, ma se fosse stato completato, come avrebbe potuto includere proprio questa scena? C’è un’ammiccante irriverenza nei confronti di questi uomini e del loro lavoro (c’è un punto in cui Jr. dice di suo padre:”Sento ancora che, a un certo livello, sta fottendo con noi”) che sottolinea tutto ciò che fanno, che è dove noi comprendi ulteriormente il commento di Arkin sul”nichilismo benigno”. E ci sono di nuovo le cose nobili che si insinuano di nuovo, anche se non minano mai la tenerezza di un momento tranquillo in cui Jr. e suo figlio Exton si appoggiano a un Sr. malato e costretto a letto per un abbraccio a tre. Tale è il dolore per una perdita imminente.
Il nostro appello: STREAM IT. L’esplorazione di Sr. di una famosa-e spesso famigerata-relazione padre-figlio è tanto commovente quanto affascinante.
John Serba è uno scrittore e critico cinematografico freelance che vive a Grand Rapids, nel Michigan. Leggi di più sul suo lavoro su johnserbaatlarge.com.
