HBO Max‘s The Big Brunch offre una svolta deliziosa al concetto di competizione culinaria, ma la sorpresa più grande dello show è il giudice Sohla El-Waylly. Sohla-come la conoscono semplicemente i fan-si è costantemente costruita una reputazione come una delle voci più talentuose, creative e schiette nel panorama del cibo. Tuttavia The Big Brunch dimostra di essere molto più di un’incredibile chef, istruttrice di cucina o l’arma segreta abusata di Bon Appetit Test Kitchen. Sohla El-Waylly è il nostro prossimo grande giudice di food TV. Come un boccone perfettamente bilanciato, sa bilanciare l’amaro e il dolce nelle sue critiche. È esattamente la voce di cui il genere ha bisogno per andare avanti.
Creato dalla mente di Schitt’s Creek Dan Levy, The Big Brunch è una competizione che chiede agli chef che hanno contribuito alla loro comunità di sfidarsi per il miglior brunch. Ogni settimana, gli chef dovranno creare un antipasto e un piatto principale per il conduttore Dan Levy e i giudici El-Waylly e Will Guidara. Non riescono a stupire e gli chef tornano a casa. Se sopravvivono all’intera competizione, porteranno a casa $ 300.000.
Anche se The Big Brunch offre alcune intriganti innovazioni al genere delle competizioni culinarie di realtà: c’è un barista interno! La sala da pranzo confina con la cucina!-sta ancora trovando le sue gambe. Il ritmo si trascina in alcuni punti e ci si deve chiedere se costruire una competizione attorno al solo brunch sia una buona idea. Detto questo, una cosa che The Big Brunch ha sicuramente in serbo è Sohla El-Waylly.
Sohla El-Waylly è una chef, ristoratrice ed educatrice che ha fama come personalità culinaria nei popolarissimi video su YouTube di Bon Appétit. El-Waylly era un assistente redattore di cibo per la rivista e spesso si è trovata coinvolta nei video del cast principale (per lo più bianco) per offrire know-how tecnico, consigli creativi e aiuto letterale. Quando in seguito è stato rivelato che l’allora caporedattore della rivista aveva partecipato una volta a una festa in blackface, El-Waylly ha guidato l’accusa per chiedere le sue dimissioni. Sulla scia di questo scandalo, è stato rivelato che Bon Appétit aveva la brutta abitudine di pagare i talentuosi chef BIPOC per una frazione dello stipendio dei loro colleghi bianchi.
Dopo aver lasciato BA, Sohla ha iniziato ad apparire in una sfilza di Video di Youtube. Ha lavorato brevemente all’interno del popolare Babbish Cinematic Universe prima di ospitare i suoi video per History, Food52 e The New York Times (di cui è anche una collaboratrice). In tutto questo, Sohla El-Waylly ha dimostrato di avere un raro mix di braciole tecniche e la capacità di insegnare calorosamente ai cuochi dilettanti come migliorare il loro gioco di ricette. Ciò che The Big Brunch mostra è che è anche una brillante giudice di reality show.
Prima di tutto, Sohla sembra capire la funzione di un giudice in questi reality show altrimenti piacevoli. Quando il collega giudice Will Guidara si preoccupa che gli piacciano tutti gli chef e non vuole vedere il montaggio trasformarne uno nel cattivo, Sohla scherza dicendo che sono i cattivi. Dopotutto, è compito del giudice criticare il duro lavoro di questi chef dolci e laboriosi e distruggere i sogni degli chef eliminati.
Tuttavia, Sohla non è dispettosa o crudele. È giocosa nelle sue critiche, felice di far salire la tensione prima di darle la prognosi di un piatto. Ma le sue critiche sono sempre costruttive. Cerca l’eccellenza nella tecnica prima di tutto e incoraggia gli chef a lavorare di più.”So che puoi fare di meglio”, dice, come un allenatore. È stata anche la prima persona a notare che il più grande punto cieco collettivo degli chef non era assaggiare il proprio cibo.
Ma la cosa così divertente di Sohla è che si eccita legittimamente quando gli chef la stupiscono. Non c’è condiscendente”Hollywood Handshake”, ma puro stupore per la creatività dei concorrenti. Sohla potrebbe capire di essere il tallone delle facce da bambini degli chef, ma non fa mai il tifo perché la uccidano con un piatto impeccabile.
Come dicono i bambini, il giudice del Big Brunch Sohla El-Waylly comprende l’incarico. Capisce totalmente qual è il suo ruolo all’interno dell’ecosistema di un reality show e lo abbraccia. Sohla è un giudice giusto, è un giudice divertente, ma soprattutto è un giudice feroce. Non ha paura di sottolineare i fallimenti, né è al di sopra dei successi degli chef. È esattamente il tipo di giudice di cui la TV del cibo ha bisogno (e non spero tanto segretamente che Padma Lakshmi la tenga tra le chiamate rapide per una futura stagione di Top Chef).
