Il mio cosiddetto grado di scuola superiore (ora su HBO Max) è un classico caso di registi di documentari che vanno dove li porta la storia. In questo caso, i registi Ricki Stern e Anne Sundberg (Surviving Jeffrey Epstein e Joan Rivers: A Piece of Work) hanno deciso di tracciare il progresso del musical Classificato mentre la sua popolarità sbocciava oltre le sue origini in una scuola superiore di Sacramento, ma la produzione del film si è trovata a seguire gli studenti mentre affrontavano le sfide della pandemia di Covid-19.
The Gist: David Taylor Gomes e Kyle Holmes hanno scritto Classificato appositamente per gli studenti della Granite Bay High School. Hanno visto adolescenti ossessionati dalle classifiche dei loro risultati accademici-che monitorano in tempo reale con un’app-e affrontare un’enorme pressione da parte delle loro famiglie e comunità per entrare nel miglior college possibile. Così hanno scritto un set musicale in un futuro distopico non troppo lontano in cui l’intero valore sociale dei liceali dipende dal loro rango, con la possibilità di realizzare”il sogno americano”in gioco. Un po’di contesto: Granite Bay è la stessa scuola in cui un laureato di alto livello ha tenuto un discorso di commiato che è diventato virale su YouTube perché era molto critico nei confronti del”gioco”che gli studenti fanno per raggiungere il successo accademico. E Classificato ha debuttato proprio quando lo scandalo delle ammissioni al college”Varsity Blues”ha dimostrato che il denaro e l’influenza possono avvantaggiare ingiustamente gli studenti provenienti da ambienti privilegiati.
Il musical, se mi perdonerai l’espressione, ha toccato una corda dopo il suo debutto nella primavera del 2019. All’improvviso Gomes e Holmes sono stati contattati dalle scuole di tutta la nazione per concedere in licenza la sceneggiatura e incontriamo alcuni degli studenti e degli educatori che mettono in scena quelle produzioni. Uno si sta svolgendo a Cupertino, in California, una comunità della classe medio-alta con una classe di immigrati di alto livello che lavora in posti come Apple e Pinterest; la scuola è classificata a 292 su 17.857 a livello nazionale. Un altro è a Ripley, West Virginia, una città di 38.000 abitanti dove l’abuso di oppiacei è un grave problema e il principale datore di lavoro è una fabbrica di alluminio; questa scuola si trova a 4.684 accademici, ma no. 1 nel tiro con l’arco.
Il documentario descrive diversi bambini che partecipano al musical. Uno è lo studente di Cupertino Senih, che se la cava con Cs e Bs e un paio di A, ma sente regolarmente la pressione di suo padre per fare meglio; suo padre è un immigrato turco che era uno studente di successo e ora ha un lavoro che gli permette di parcheggiare una Lamborghini in garage. Un altro è Leo in Ripley, che vuole studiare animazione, ma dovrà trasferirsi lontano dalla sua piccola città per realizzare quel sogno. Un minaccioso sottotitolo ci dice che è l’inizio di marzo del 2020. Altre scuole, tra cui la Fordham High School for the Arts nel Bronx, aumentano per le esibizioni di Classificato, mentre Gomes e Holmes si recano a New York City per presentare il musical ai produttori di Broadway. E sì, tutto questo sta per andare in pezzi.
Quali film ti ricorderanno?: Elementi del documento Covid The First Wave e del documento di iscrizione al college Prova più forte! mescolarsi con pezzi di Tick, Tick… Boom! e ogni piccolo passo.
Prestazioni che vale la pena guardare: Non puoi fare a meno di tifare per gli studenti descritti qui (Isiah e Jolimar di Fordham mostrano un talento significativo!) mentre inseguono i loro sogni.
Dialogo memorabile: I cineasti pongono una domanda a uno studente della Ripley High School in West Virginia:
“Hai mai pensato di andare all’Ivy League College?”
“Cos’è? Onestamente non so cosa sia.”
Sesso e pelle: nessuno.
La nostra opinione: Watching My So-Called High School Rank, si ha l’impressione che Stern e Sundberg abbiano dovuto tirare un sacco di pugni per completare il loro film. Inizia come una profonda immersione nel sistema di classificazione accademica, il tributo che ha sulla salute mentale degli studenti e la disparità nelle opportunità educative tra le classi socio-economiche-tutte cose che la classifica affronta. E mentre i cineasti cercavano di seguire i ragazzi di una varietà di scuole che eseguivano il musical, la pandemia ha accumulato difficoltà per gli studenti (e, senza dubbio, per i cineasti). E così il documentario offre un montaggio di grandi città, stranamente vuote durante i blocchi, e devia nei temi dell’apprendimento a distanza, dell’ansia legata al Covid e, infine, dei disordini sociali sulla scia dell’omicidio di George Floyd e della messa in scena di musical su Zoom.
Il film è suddiviso in tre atti: il primo che affronta l’origine letterale e ideologica del musical, il secondo che sottolinea lo stato traballante del mondo devastato dal Covid, e il terzo che raggiunge una manciata di studenti mentre laureati e non vedo l’ora di andare all’università. Il risultato è un’infarinatura sfocata di foraggio di attualità che occasionalmente colpisce alcune intense note emotive-gli studenti vengono ripresi dalla telecamera mentre viene detto loro che stanno ricevendo borse di studio significative-ma non si fondono mai in coerenza tematica. Ci si sente strattonati qua e là e ovunque, da una brevissima discussione sul suicidio di un adolescente alle sfide economiche di frequentare il college allo sforzo necessario per portare uno spettacolo a Broadway a relazioni tese tra genitori e figli; sembra che ci siano molti colpi di striscio e nessun colpo diretto.
È come se i registi mettessero insieme qualsiasi filmato avessero dopo qualche anno di lavoro, e lasciassero che le fiches cadessero in modo disordinato dove potevano. Se tendi ad essere un apologeta di un documentario con nobili intenzioni, affermerai che tale disordine narrativo è assolutamente un riflesso della natura altamente interruttiva dei nostri tempi. Sembra una valutazione ragionevole del mio cosiddetto grado di scuola superiore.
La nostra chiamata: STREAM IT. Anche se fa fatica a trovare un punto focale, My So-Called High School Rank affronta la sua infarinatura di argomenti con sufficiente pertinenza e intensità da giustificare un orologio.
John Serba è uno scrittore e critico cinematografico freelance con sede a Grand Rapids, Michigan. Leggi di più sul suo lavoro su johnserbaatlarge.com.
