Pada musim semi tahun 2020, Jason”Jelly Roll”DeFord hanyalah seorang rapper, menggunakan mixtape, media sosial, dan penampilan klub untuk mendorong karier sederhana yang telah dimulai 9 tahun sebelumnya. Merasakan tekanan dari penguncian COVID dan mengingat kesalahan masa lalu, dia menuangkan hati dan jiwanya ke dalam lagu baru dan mempostingnya ke YouTube pada bulan Juni itu. “Yang ini sedikit membingungkan bagi saya,” katanya di kolom deskripsi sebelum bertanya kepada penggemar di bagian komentar apakah itu harus dimasukkan ke album berikutnya atau tidak. Lagu,”Save Me,”akan mengubah jalan hidupnya, menampilkannya kembali sebagai penyanyi country dan terhubung dengan jutaan orang yang mendengar sesuatu tentang diri mereka sendiri dalam lagu tersebut.
Film dokumenter baru Jelly Roll: Save Me tayang perdana di Hulu pada tanggal 30 Mei dan menangkap daya tariknya yang besar. Pada tanggal 2 Juni, DeFord merilis album Whitsitt Chapel, yang saat ini duduk di No. 3 di chart album Billboard 200. Disutradarai oleh Bari Pearlman, yang Queen of Meth mencatat petualangan pengedar narkoba Midwestern Lori Arnold, bio-doc melihat Jelly Roll melihat kembali masa lalunya yang bermasalah, bersyukur atas hadiahnya yang melimpah dan mencoba untuk membayar keberuntungannya dengan perbuatan baik..
Penampilan Jelly Roll yang terjual habis pada Desember 2022 di Nashville’s Bridgestone Arena berfungsi sebagai bookend. Itu adalah pertunjukan kampung halaman untuk DeForest, yang tumbuh 12 mil di selatan pusat kota di pinggiran Antiokhia”kelas menengah ke bawah”. Meskipun ayahnya menjalankan bisnis keluarga yang sukses, perjuangan ibunya dengan depresi dan kecanduan menghancurkan rumahnya dan mendorong Jelly Roll muda untuk mencari hiburan dan validasi di jalanan. Dia tidak pernah lulus sekolah menengah, melakukan banyak penangkapan narkoba dan akan menghabiskan sebagian besar masa remajanya dan masa dewasa awal dipenjara.
Seorang petugas koreksi memberi tahu Jelly Roll bahwa dia adalah seorang ayah bahkan sebelum dia mengetahui nama putrinya. Dia memuji insiden itu dengan menginspirasi dia untuk mengubah hidupnya dan mencurahkan energinya untuk musik. Tetap saja, narkoba dan kejahatan akan menarik dirinya dan orang-orang yang dicintainya. Dia hanya mendapatkan hak asuh atas putrinya karena kecanduan ibunya sendiri dan pada pagi hari pertunjukan kemenangan di Red Rocks Amphitheatre Colorado dia mengetahui seorang teman dari lingkungan lama telah meninggal karena peluru nyasar dalam baku tembak.
Jelly Roll tinggal di vannya sambil mencoba membuat nama untuk dirinya sendiri di tengah keramaian artis hip hop tak dikenal. Sepanjang jalan dia bertemu calon istri Bunnie XO, mantan pekerja seks dan pembawa acara Podcast Dumb Blonde. Sementara Bunnie mengakui kecintaan bersama untuk berpesta mempererat hubungan mereka, pasangan itu sadar setelah mendapatkan hak asuh atas putri DeFord. Meskipun, mabuk ke Jelly Roll berarti,”Saya masih merokok sedikit ganja untuk menjaga kepala saya tetap lurus. Saya masih akan mabuk dan kadang-kadang kita akan melakukan sesuatu yang liar.”
Ketika bintang country Jelly Roll terus meningkat, Bunnie tampaknya ragu di mana mereka cocok. “Yang saya tahu adalah bahwa saya menikah dengan seorang rapper dan sekarang kami berada di Country Music Awards,” katanya kepada seorang pewawancara di karpet merah. Ikatan mereka, bagaimanapun, kuat dan rekaman mereka merayakan Natal dengan putri remaja DeFord yang sekarang menunjukkan rumah yang penuh kasih.
Harga kesuksesan adalah tur tanpa henti. Jelly Roll mengaku bahwa dia menderita sindrom penipu dan rasa bersalah orang yang selamat serta depresi. Meskipun dia telah belajar untuk menghindari depresinya, terkadang dia masih perlu membatalkan rencananya dan menghabiskan hari di tempat tidur. Depresi dan kepribadiannya yang adiktif juga terkait dengan kegemukannya. Dalam tur, dia merokok terlalu banyak ganja dan membutuhkan infus untuk mengatasi dehidrasi dan kelelahan.
Transparansi Jelly Roll tentang perjuangannya sendiri tertanam dalam musiknya. Pengakuan, penyesalan dan syukur adalah tema umum. Di atas panggung dia berterima kasih sebesar-besarnya kepada para penggemarnya atas dukungan mereka di antara luapan umpatan, diakhiri dengan,”Aku cinta bajinganmu.”
Dia mengatakan pertunjukan langsungnya adalah”pengalaman penyembuhan”. Dia adalah cerminan dari pendengarnya, rakyat jelata yang susah payah yang hidupnya tidak selalu mudah. Beberapa datang ke belakang panggung sambil menangis, berbicara tentang bagaimana lagu-lagunya menggemakan kehidupan mereka sendiri dan membuat mereka merasa tidak sendirian. Ini hal yang kuat.
Saat tidak dalam tur, Jelly Roll mengunjungi fasilitas rehabilitasi dan pusat penahanan remaja, untuk membagikan kisahnya. Dia mengatakan jika dia bisa sadar dan menyatukan hidupnya, mereka juga bisa. Dia memberi tahu orang-orang di rehabilitasi bahwa dia menukar kecanduannya dengan narkoba dengan kecanduan musik. Dia membawa makan malam Thanksgiving dari Cracker Barrel ke aula remaja tempat dia pernah dikurung dan menawarkan untuk membelikan gitar untuk seorang pelaku muda. Sebelum pertunjukannya di Bridgestone Arena, dia mengumumkan bahwa dia menyumbangkan seperempat juta dolar dari hasilnya untuk program penjangkauan dan beasiswa pemuda setempat.
Sebagai film Jelly Roll: Save Me menggunakan semua perangkat yang sama dari bio-dokumen pertengahan karir baru-baru ini, dari pengakuan yang tulus hingga mengunjungi kembali lingkungan lama dan diakhiri dengan pertunjukan kampung halaman yang menyenangkan. Tetap saja, sulit untuk tidak mendukung Jelly Roll, yang tampaknya tulus dalam rasa terima kasih dan keinginannya untuk membantu orang lain, baik melalui kegiatan amal atau hanya memberikan bahu yang besar untuk para penggemarnya untuk benar-benar menangis. Setelah tanggal tertentu hingga awal musim panas, tur’Backroad Baptism’Jelly Roll dimulai pada 28 Juli dan akan berlangsung hingga musim gugur.
Benjamin H. Smith adalah seorang penulis, produser dan musisi yang tinggal di New York. Ikuti dia di Twitter:@BHSmithNYC.
