Introducción
Japón era una potencia emergente a principios del siglo XX, después de haber derrotado a China y Rusia en dos guerras y adquirido colonias y esferas de influencia en Asia. Sin embargo, Japón enfrentó muchos desafíos, como una población en crecimiento, recursos naturales limitados, depresión económica y hostilidad occidental. Para superar estas dificultades, Japón adoptó una política de expansionismo y militarismo, buscando crear una Gran Esfera de Co-Prosperidad de Asia Oriental que proporcionaría a Japón lebensraum, o espacio vital, para su gente y recursos para su industria.
El concepto de Lebensraum
Lebensraum es un término alemán que significa “espacio vital”. Originalmente fue utilizado por geógrafos para describir el hábitat natural de una especie, pero luego fue adoptado por pensadores políticos y nacionalistas para justificar la expansión territorial y la colonización. El defensor más famoso del lebensraum fue Adolf Hitler, quien afirmó que Alemania necesitaba más tierras en Europa del Este y Rusia para acomodar a su creciente población y asegurar sus intereses económicos. Hitler también creía que el lebensraum era un derecho racial del pueblo alemán superior, que tenía que subyugar o eliminar a los pueblos eslavos inferiores.
Japón compartía algunas de las mismas ideas que Hitler, aunque no usaba el término lebensraum explícitamente. Japón se veía a sí mismo como una raza superior que tenía la misión divina de liberar a Asia de la dominación occidental y crear un nuevo orden basado en los valores y la cultura asiáticos. Japón también sintió que necesitaba más tierra y recursos para sostener a su población y economía, especialmente después de la Gran Depresión de la década de 1930. Japón vio a China y Rusia como fuentes potenciales de lebensraum, ya que eran países vastos, ricos y débiles que podían explotarse fácilmente.
Agresión japonesa en China
La agresión de Japón en China comenzó en 1931, cuando organizó un incidente de bandera falsa conocido como el Incidente Mukden para justificar su invasión de Manchuria, una provincia del noreste de China que era rica en carbón, hierro y otros recursos. Japón estableció un estado títere llamado Manchukuo en Manchuria y comenzó a construir allí bases militares, vías férreas, minas, fábricas y granjas. Japón también trató de separar otras regiones de China del gobierno central apoyando a los señores de la guerra locales y los movimientos separatistas.
En 1937, Japón lanzó una guerra a gran escala contra China después de otro incidente en el Puente Marco Polo cerca de Beijing.. El ejército de Japón ocupó rápidamente ciudades importantes como Beijing, Shanghái, Nanjing y Wuhan, cometiendo atrocidades como la Masacre de Nanjing en el camino. Japón también bombardeó objetivos civiles como Chongqing y Guangzhou, matando a cientos de miles de personas. La armada de Japón bloqueó la costa de China y se apoderó de islas como Taiwán y Hainan. La fuerza aérea de Japón atacó colonias británicas y francesas como Hong Kong e Indochina.
La guerra de Japón en China fue brutal, costosa y prolongada. China resistió la invasión de Japón con la ayuda del Partido Comunista de China (PCCh) dirigido por Mao Zedong y el Partido Nacionalista de China (KMT) dirigido por Chiang Kai-shek. El PCCh y el KMT formaron un frente unido contra Japón en 1937, pero también lucharon entre sí por el control de China. El PCCh emprendió una guerra de guerrillas contra Japón desde su base en Yan’an, mientras que el KMT dependía de la ayuda exterior de Estados Unidos y Gran Bretaña. China también recibió el apoyo de voluntarios como los Flying Tigers, un escuadrón aéreo estadounidense que luchó contra Japón.
A pesar de su poder militar superior, Japón no logró conquistar China ni obligarla a rendirse. Japón enfrentó una creciente resistencia de los soldados y civiles chinos que lucharon con determinación y coraje. Japón también enfrentó una creciente presión de la comunidad internacional, especialmente después de que se alió con la Alemania nazi y la Italia fascista en 1940. Estados Unidos impuso sanciones económicas a Japón, cortando su suministro de petróleo y congelando sus activos. La Unión Soviética también ayudó a China proporcionando armas y asesores.
Agresión japonesa en Rusia
La agresión de Japón en Rusia fue menos extensa que su agresión en China, pero aun así fue significativa. Japón tenía una larga historia de rivalidad con Rusia por la influencia en el noreste de Asia. Japón derrotó a Rusia en la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 y obtuvo el control de Corea y el sur de Manchuria. Japón también se enfrentó a Rusia por Mongolia y Siberia durante la Revolución Rusa y la Guerra Civil Rusa.
En la década de 1930, Japón vio a Rusia como una amenaza para sus intereses en Manchuria y Mongolia. Japón temía que Rusia apoyara la resistencia de China contra Japón o invadiera la propia Manchuria. Japón también codiciaba los recursos naturales de Rusia, como el petróleo, el carbón, la madera, el oro y el pescado.
La agresión de Japón en Rusia tuvo lugar principalmente a lo largo de la frontera entre Manchuria y Mongolia. En 1938-1939, Japón libró una serie de batallas con la Unión Soviética y Mongolia, conocidas como el Incidente de Nomonhan o la Batalla de Khalkhin Gol. El ejército de Japón fue derrotado por las fuerzas soviético-mongolas, dirigidas por el general Georgy Zhukov, que utilizó tácticas, tanques y aviones superiores. Japón sufrió numerosas bajas y perdió territorio ante la Unión Soviética.
La derrota de Japón en Nomonhan fue un punto de inflexión en sus relaciones con Rusia. Japón se dio cuenta de que no podía derrotar a Rusia en una guerra convencional y decidió evitar más conflictos con ella. Japón firmó un pacto de neutralidad con la Unión Soviética en 1941, acordando respetar la integridad territorial y los intereses de cada uno en Asia. Japón también cambió su enfoque de norte a sur, buscando expandir su imperio en el sudeste asiático y el Pacífico.
Conclusión
La agresión japonesa hacia China y Rusia en la década de 1930 estuvo más estrechamente relacionada al concepto de lebensraum, o espacio vital. Japón quería crear una Gran Esfera de Co-Prosperidad de Asia Oriental que le proporcionaría tierras, recursos y mercados para su población y economía. Japón también quería afirmar su superioridad racial y cultural sobre sus vecinos asiáticos y desafiar a las potencias occidentales que dominaban el orden mundial.
La agresión de Japón encontró resistencia y oposición por parte de China, Rusia y la comunidad internacional. La guerra de Japón en China fue una lucha sangrienta y prolongada que agotó los recursos y la moral de Japón. La guerra de Japón en Rusia fue una derrota humillante que expuso la debilidad militar y el error de cálculo estratégico de Japón. La guerra de Japón en Asia eventualmente llevó a su participación en la Segunda Guerra Mundial, que terminó con la rendición y ocupación de Japón por parte de Estados Unidos.
Según ThoughtCo, la agresión de Japón en la Segunda Guerra Mundial estuvo motivada por tres factores principales interrelacionados: miedo a la agresión exterior, creciente nacionalismo japonés y necesidad de recursos naturales. Según Cambridge University Press, la posición internacional de China cambió drásticamente de ser una víctima solitaria de agresión a ser miembro de una coalición global victoriosa, solo para verse socavada por una guerra civil. Según Weegy, lebensraum es el término que mejor describe la agresión japonesa hacia China y Rusia en la década de 1930.
