En la primavera de 2020, Jason”Jelly Roll”DeFord era solo otro rapero que usaba mixtapes, redes sociales y apariciones en clubes para impulsar una modesta carrera que había comenzado nueve años antes. Sintiendo la presión del bloqueo de COVID y aprovechando los recuerdos de los errores del pasado, derramó su corazón y su alma en una nueva canción y la publicó en YouTube en junio. “Este es un poco complicado para mí”, dijo en el campo de descripción antes de preguntar a los fanáticos en la sección de comentarios si debería o no incluirse en su próximo álbum. La canción,”Save Me”, cambiaría el curso de su vida, transformándolo en un cantante de country y conectándose con millones de personas que escucharon algo de sí mismos en la canción.
El nuevo documental Jelly Roll: Save Me se estrenó en Hulu el 30 de mayo y captura su atractivo de gran corazón. El 2 de junio, DeFord lanzó el álbum Whitsitt Chapel, que actualmente ocupa el tercer lugar en la lista de álbumes Billboard 200. Dirigida por Bari Pearlman, cuya Reina de la metanfetamina relató las aventuras de la traficante de drogas del medio oeste Lori Arnold, el biodoc ve a Jelly Roll mirando hacia atrás a su pasado problemático, dando gracias por su abundante presente y tratando de pagar su buena fortuna con buenas obras..
La actuación con entradas agotadas de Jelly Roll en diciembre de 2022 en el Bridgestone Arena de Nashville sirve como un sujetalibros. Fue un espectáculo local para DeForest, quien creció 12 millas al sur del centro de la ciudad en el suburbio de”clase media baja”de Antioch. Aunque su padre dirigía un negocio familiar exitoso, las luchas de su madre contra la depresión y la adicción destrozaron su hogar y llevaron al joven Jelly Roll a buscar consuelo y validación en las calles. Nunca pasó de la escuela secundaria, acumuló numerosos arrestos por drogas y pasó gran parte de su adolescencia y adultez temprana en la cárcel.
Un oficial penitenciario le dijo a Jelly Roll que era padre incluso antes de saber el nombre de su hija. Él le da crédito al incidente por haberlo inspirado a cambiar su vida y dedicar sus energías a la música. Aún así, las drogas y el crimen ejercerían una influencia sobre él y sus seres queridos. Solo obtuvo la custodia de su hija debido a la adicción de su propia madre y en la mañana de un espectáculo triunfal en el Anfiteatro Red Rocks de Colorado, se entera de que un amigo del antiguo vecindario murió por una bala perdida en un tiroteo.
Jelly Roll vivía en su camioneta mientras intentaba hacerse un nombre en el abarrotado campo de artistas de hip hop sin contrato. En el camino conoció a su futura esposa Bunnie XO, una ex trabajadora sexual y presentadora del podcast Dumb Blonde. Si bien Bunnie admite que el amor compartido por las fiestas consolidó su relación, la pareja se puso sobria después de obtener la custodia de la hija de DeFord. Aunque sobrio para Jelly Roll significa:”Todavía fumo un poco de hierba para mantener la cabeza en orden. Todavía me emborracho y de vez en cuando hacemos algo salvaje”.
A medida que la estrella country de Jelly Roll sigue ascendiendo, Bunnie parece escéptica sobre dónde encajan.”Todo lo que sé es que me casé con un rapero y ahora estamos en los premios de la música country”, le dice a un entrevistador en la alfombra roja. Sin embargo, su vínculo es fuerte y las imágenes de ellos celebrando la Navidad con la ahora hija adolescente de DeFord muestran un hogar lleno de amor.
El precio del éxito es viajar sin parar. Jelly Roll confiesa que sufre tanto del síndrome del impostor como de la culpa del sobreviviente, además de depresión. Aunque ha aprendido a mantener a raya su depresión, a veces todavía necesita cancelar sus planes y pasar el día en la cama. Su depresión y personalidad adictiva también están entrelazadas con su obesidad. En la gira, fuma demasiada marihuana y necesita un goteo intravenoso para combatir la deshidratación y el agotamiento.
La transparencia de Jelly Roll sobre sus propias luchas está codificada en su música. La confesión, la contrición y la gratitud son temas comunes. En el escenario, agradece efusivamente a sus fanáticos por su apoyo entre una avalancha de improperios, que remata con”Amo a sus hijos de puta”.
Dice que su show en vivo es una”experiencia curativa”. Es un reflejo de su audiencia, gente común y corriente cuyas vidas no siempre son fáciles. Algunos vienen al backstage llorando, hablando de cómo sus canciones se hacen eco de sus propias vidas y los hacen sentir que no están solos. Es algo poderoso.
Cuando no está de gira, Jelly Roll visita instalaciones de rehabilitación y centros de detención juvenil para compartir su historia. Él dice que si él pudo estar sobrio y arreglar su vida, ellos también pueden hacerlo. Les dice a los que están en rehabilitación que cambió su adicción a las drogas por una adicción a la música. Lleva cenas de Acción de Gracias de Cracker Barrel a un centro de detención juvenil donde una vez estuvo encerrado y se ofrece a comprarle una guitarra a un delincuente juvenil. Antes de su espectáculo en el Bridgestone Arena, anuncia que donará un cuarto de millón de dólares de las ganancias a programas locales de becas y alcance juvenil.
Como película, Jelly Roll: Save Me utiliza todos los mismos dispositivos de otros biodocs recientes de mitad de carrera, desde confesiones sinceras hasta volver a visitar el antiguo vecindario y terminar con un espectáculo épico de ciudad natal para sentirse bien. Aún así, es difícil no apoyar a Jelly Roll, quien parece sincero tanto en su gratitud como en su deseo de ayudar a los demás, ya sea a través del trabajo de caridad o simplemente brindando un gran hombro para que sus fanáticos literalmente lloren. Después de fechas seleccionadas hasta principios del verano, la gira’Backroad Baptism’de Jelly Roll comienza el 28 de julio y se extenderá hasta el otoño.
Benjamin H. Smith es un escritor, productor y músico residente en Nueva York. Sígalo en Twitter:@BHSmithNYC.