Todo lo viejo vuelve a ser nuevo, como dicen. Sí, incluso las sensibleras canciones de radio AM de décadas pasadas. Desde bandas sonoras de películas hasta memes, los sonidos tranquilos del rock suave de los años 70 y 80 son tan omnipresentes y populares hoy como lo fueron en el pasado. Irónicamente, aunque grupos como The Carpenters y Captain & Tennille vendieron millones de discos, eran anatema para los críticos hipsters y las masas de rock duro sin lavar. Por otra parte, con incluso el heavy metal más pesado en transición a”Dad rock”, ¿por qué el anticuado rock suave no debería tener su día?
La nueva serie documental de 3 partes A veces cuando tocamos examina la obra y trata de descubrir por qué no podemos tener suficiente de esas cosas suaves. Emitido actualmente en Paramount+, entrevista a musicólogos, críticos culturales, una interesante variedad de fans famosos y los músicos. ellos mismos, y cuenta con material de archivo digno de una biblioteca que los muestra en todo su esplendor de poliéster. Enciclopédico a veces, parece cubrir hasta la última maravilla de un solo éxito e inmersiones profundas en sellos sónicos de rock suave como el piano eléctrico Fender Rhodes, cuyo pulso redondeado similar a una campana impulsó innumerables discos de la época.
¿Qué es “roca blanda”? Ahí es donde las cosas se ponen feas. Según la serie, incluye todo, desde country rock de finales de los 60, cantautores de los 70, crossover R&B, disco ligero y casi todo lo que llegó al Top 40 entre 1971 y, bueno, en algún momento de los 90. Quizás la mejor definición proviene del exguitarrista de Steely Dan y Doobie Brothers, Jeff”Skunk”Baxter, quien dice:”Es cualquier cosa que no sea rock duro”. Mientras que el rock duro se construye sobre la base de la guitarra eléctrica, el rock suave a menudo permite que el piano tome la iniciativa.
Como muchas cosas en el rock n’roll, probablemente podamos culpar a Bob Dylan. El artista anteriormente conocido como Robert Zimmerman ayudó a expandir la plantilla lírica del rock y su trabajo con The Band mostraría un camino a seguir para los músicos que preferían los matices de las guitarras acústicas al estruendo de las pilas Marshall. Al mismo tiempo, los avances en la tecnología de grabación permitieron a los músicos y productores crear meticulosamente tapices sonoros exuberantes que brillaban con perfección (tal vez culpe a los Beatles y los Beach Boys por eso). No pasaría mucho tiempo antes de que los creadores de melodías pop adoptaran estas innovaciones del rock para asaltar las listas de éxitos y, en el proceso, simplificar y suavizar las asperezas que le dieron a la música su autenticidad y poder.
La serie se divide en tres episodios temáticos:”Reinado”,”Ruina”y”Resurrección”. El primer episodio cubre el final de los años 60 y el auge del rock suave, incluida su codificación en un formato de radio FM. Steve Marshall, director de programas de KNX-FM de Los Ángeles, se atribuye el mérito de las listas de reproducción de cortinas que incluían”pop, rock, folk, jazz suave y R&B”, llamando a KNX”una estación de rock para personas a las que no les gustaba la música rock”. lo cual es terrible decirlo en voz alta.
El episodio dos exagera la idea de que el punk, el hip hop, el heavy metal y el advenimiento del video musical llevaron a”Ruin”del rock suave. En verdad, el punk tuvo poco impacto comercial fuera del Reino Unido, el metal y el hip hop permanecieron clandestinos incluso después de su momento de gran avance, y muchos rockeros suaves, ya fueran remanentes de los 70 o nuevos artistas, encontraron el éxito en la era de MTV. Curiosamente, el episodio pasa tanto tiempo hablando de música que no es rock suave como de la que sí lo es, y tampoco parece darse cuenta de que la batería electrónica y las texturas de sintetizador del pop de los 80 encontraron un hogar bienvenido en muchos himnos pop suaves. Demonios, incluso el metal ayudó a convertirse en la corriente principal gracias a la poderosa balada.
El episodio tres postula que el muestreo de hip-hop volvió a poner de moda al rock suave. Se pueden encontrar fragmentos de canciones de artistas como Steely Dan y Michael McDonald en temas de De La Soul y Warren G, entre otros. Sin embargo, pasa por alto el hecho de que muchos artistas antiguos desdeñaban e irrespetuaban la nueva música. Cuando el rockero suave Gilbert O’Sullivan llevó al gran rapero Biz Markie a los tribunales por el uso no autorizado de su éxito de 1972″Alone Again (Naturally)”, se convertiría en un punto de inflexión en la historia del muestreo, que en lo sucesivo maniataría a los artistas y productores más jóvenes.
La sabia nostalgia de los miembros de la Generación X que envejecen también ayudaría a que la música volviera a ser el centro de atención. Pronto, los éxitos del rock suave de la década de 1970 impulsarían películas y musicales. El nuevo siglo brindaría otra vía de exposición, ya que los videos virales y las series web generaron millones de visitas con afecto irónico. La serie satírica de YouTube Yacht Rock le dio al género un nombre nuevo y genial, que sería adoptado por las estaciones de radio por Internet, los álbumes recopilatorios y las bandas tributo, para disgusto de sus creadores. Las descargas de música, los memes y una nueva cosecha de artistas mantienen vivo el legado del rock suave hasta el día de hoy.
Tan ligero como la música a la que rinde homenaje, A veces, cuando tocamos, desciende tan suave como un refresco de vino blanco. Me recuerda a las ofertas bajas en calorías que VH1 solía transmitir antes del advenimiento de Behind The Music y una revisión superficial de los créditos de producción revela que muchos de los mismos actores están involucrados. Si bien no estoy de acuerdo con todas sus tesis musicales, acierta en la mitad de su historia y cubre la historia del rock suave con cariño y autoridad. Aún así, creo que hay que decirlo, una buena cantidad de esa música apesta.
Benjamin H. Smith es un escritor, productor y músico residente en Nueva York. Sígalo en Twitter: @BHSmithNYC.
