Al igual que los libros de fantasía en los que a menudo se inspira, el reino del heavy metal está lleno de reyes y reinas, héroes y villanos, forajidos y fantasmas. Entre ellos, pocos eran más grandes que Ronnie James Dio, quien sirvió en Rainbow y Black Sabbath antes de liderar su propia banda bajo su propia bandera. Uno de los mejores vocalistas del rock, era más grande que la vida y con los pies en la tierra, un músico oficial cuya carrera comenzó antes de los Beatles, alcanzó la fama en el apogeo del hard rock de la década de 1970 y nunca dejó de hacer música hasta su muerte en 2010.
El nuevo documental Dio: Dreamers Never Die es una historia épica de trabajo duro y supervivencia, contada por aquellos que conocieron a Dio y lo amaron. Sigue su sinuoso camino, las victorias y los reveses, que finalmente lo llevaron a la sala del trono del metal. Dirigida por Don Argott y Demian Fenton, el equipo creativo detrás de la excelente Last Days Here de 2011, tuvo un estreno limitado en cines en septiembre de este año y actualmente se transmite en Showtime.
La historia de Dio comienza en un pequeño pueblo en el norte del estado de Nueva York. Nacido como Ronnie James Padavona en 1948, se crió en una familia italoamericana muy unida. Como corresponde a alguien cuyo primer álbum presentaba a un sacerdote ahogándose, fue monaguillo y buen estudiante en su juventud antes de unirse a una pandilla y probar suerte como delincuente juvenil. Su interés por la música comenzó temprano, comenzando inicialmente con la trompeta, a la que atribuye haberle enseñado las técnicas de respiración que más tarde le darían a su voz su gran poder.
Mientras los futuros dioses del metal aprendían a tocar la guitarra o seguían atrapados en las entrañas de sus padres, Dio llegó al vinilo en 1958 con Ronnie & The Redcaps, tomando prestado su nombre artístico del gángster Johnny Dio. Durante la siguiente década, luchó por encontrar el vehículo perfecto para su voz, y el proto-metal de finales de los 60 finalmente proporcionó el escenario ideal. Es predecible y desagradable hablar de la diminuta estatura de Dio, medía solo 5 pies y 4 pulgadas de alto, aunque jugó con eso desde el principio, nombrando a su banda de los años 60 The Electric Elves, más tarde Elf. Una vez que se acercó al micrófono y abrió la boca, parecía medir 10 pies de altura.
Después de ser producido por Roger Glover e Ian Paice de Deep Purple, Elf se convirtió en el acto de apertura de la banda durante varios años. Cuando el mercurial héroe de la guitarra, Ritchie Blackmore, renunció a Purple, reclutó a Dio como el cantante principal de su nueva banda, Rainbow. Serían pioneros en lo que se conoce como”metal neoclásico”, con Dio extrayendo profundamente de los pozos de las novelas de fantasía y la espada y la hechicería en sus letras. “Esa era la banda en la que quería estar para siempre”, dice en una entrevista de archivo, pero dejaría Rainbow una vez que Blackmore comenzara a perseguir el éxito pop.
Afortunadamente, un monolito de metal en apuros buscaba sangre fresca. Llenando enormes botas, Dio reemplazó a Ozzy Osbourne en Black Sabbath en 1979, dándoles una segunda vida en dos álbumes clásicos, Heaven and Hell de 1980 y Mob Rules de 1981. Sabbath le ofreció a Dio estrellato y autoridad. Dio les dio majestuosidad y clase. Nota al margen: hay algunas personas que te dirán que los discos de la era Dio son”álbumes no reales de Sabbath”. Estas personas son tontas. Lamentablemente, los egos y el abuso de drogas provocaron la partida de Dio en 1982.
Fue mientras estaba en Sabbath, que Dio popularizó los cuernos del diablo, sosteniendo sus manos en alto en concierto y creando uno de los mayores significantes del metal. Lo tomó prestado de su abuela, quien trajo la costumbre del viejo país y la usó para alejar los malos espíritus. Según Dio, en sus manos no tiene nada que ver con Satanás o el mal y simplemente significa “larga vida al rock n’ roll”.
Al salir como líder de su propia banda, Dio se convertiría en uno de los actos más importantes durante los años de auge del heavy metal. Viviendo en Los Ángeles, sus compañeros músicos dicen que su mente siempre estuvo en la música, prefiriendo el rock and roll al sexo o las drogas. Se casó con su esposa Wendy en 1978 y más tarde se convertiría en su manager. A menudo actúa como narradora de la película, compartiendo sus recuerdos del hombre que amaba y la vida que vivieron juntos.
Cuando el metal de los 80 dio paso al grunge de los 90, el reino de Dio se vio amenazado. Continuó de gira y lanzando nueva música, pero con minions cada vez más escasos. Sin embargo, la nostalgia de la Generación X, los videojuegos de guitarra y las reediciones de CD llevaron a un resurgimiento de la popularidad en el siglo siguiente. Incluso se reunió con Sabbath bajo el nombre de Heaven and Hell en 2007. Mientras estaba de gira, comenzó a sufrir dolor de estómago que luego fue diagnosticado como cáncer de estómago. Murió en 2010, la profundidad de su pérdida ilustrada por varias personas llorando al hablar de su profundidad.
Con casi dos horas de duración, Dio: Dreamers Never Die puede ser difícil de vender para los no creyentes en la sagrada fe del heavy metal rock n’roll. Los espectadores, por otro lado, serán recompensados con un tomo rico en detalles y narraciones. Los pequeños toques, como los quirones que dicen”Craig Goldy, un guitarrista desgarrador que finalmente se uniría a Dio”y”Gene Hunter, un guitarrista misterioso que no pudimos encontrar”, muestran el sentido del humor y el afecto de los cineastas por su tema. A pesar de la grandiosidad de su música, Dio perdura porque habló directamente a los fanáticos, a menudo literalmente, mostrando que incluso los dioses del rock más grandes eran hombres y mujeres comunes, como ellos. ¡CUIDADO!
Benjamin H. Smith es un escritor, productor y músico residente en Nueva York. Sígalo en Twitter: @BHSmithNYC.
