All Quiet on the Western Front (ahora en Netflix) marca la tercera vez que el clásico 1929 de Erich Maria Remarque novela ha sido adaptada al cine. La película de 1930 del director Lewis Milestone ganó los premios Oscar a la Mejor Película y al Mejor Director, y si la nueva versión de Edward Berger de esta historia sobre las experiencias de un soldado alemán durante la Primera Guerra Mundial encuentra algo de tracción promocional en los próximos meses, podría tener una oportunidad externa para seguir su ejemplo.
La esencia: Una mañana tranquila. El bosque está fresco con el frío de principios de la primavera y teñido de azul. Una familia de zorros se acurruca en una guarida, durmiendo pacíficamente. Se enfoca una toma cenital de una extensión abierta: cuerpos, cortados por la escarcha. soldados En las trincheras alemanas, se le ordena a un soldado llamado Heinrich que suba y salga y se lance a través de un paisaje infernal fangoso y descuidado. Terror en su rostro. Las balas pasan zumbando. Los hombres a su alrededor caen. Las explosiones levantan suciedad. Bruma. Heinrich no lo logra. A la mañana siguiente, un hombre agarra el cuerpo de Heinrich y le quita el abrigo y las botas. El abrigo se mete en una gran bolsa de lavandería, que se entrega a las lavanderas que lavan las prendas en una tina gigante de agua teñida de rojo con sangre. Norte de Alemania. 1917. El tercer año de la guerra.
Una ciudad, bulliciosa, alejada de la batalla. Un grupo de muchachos que son apenas hombres se ríen y se burlan entre sí y se irritan en un fervor nacionalista competitivo. Se apuntan a luchar y están convencidos de que pronto pisotearán victoriosamente París. Paul Baumer (Felix Kammerer) se acerca para recibir su uniforme. Su abrigo tiene una etiqueta con su nombre: Heinrich. Se lo muestra al empleado, quien lo arranca y explica que debe haber sido demasiado pequeño para ese soldado y esto sucede todo el tiempo. Algo que tiene que ver con esta situación sucede todo el tiempo, y no se trata de ponerse un abrigo que no le quede mal.
Al poco tiempo, Paul y sus amigos se desvanecen en las monótonas filas gris verdosas de la infantería del Kaiser, reunidas en la Frente Occidental, una línea aparentemente interminable de trincheras que atraviesan Francia. Llamar caos a la escena es subestimar perversamente lo que sucede allí: en un intento de empujar el frente hacia adelante, se ordena a los hombres alemanes que carguen a través de la descuidada tierra de nadie bombardeada y asesinen a los soldados franceses. Paul se asoma por el borde de la zanja y dispara su rifle y el disparo de respuesta resuena como un loco en su casco y lo tira hacia atrás de su posición elevada. Pronto se lanza a través del barro y el humo y de alguna manera sobrevive al tumulto, que parece no haber logrado nada. Más tarde se sienta inexpresivamente en la trinchera y otro soldado le ofrece un miserable trozo de pan seco y él lo toma y lo devora. Un superior le pregunta a Paul si está bien y, ante la respuesta afirmativa, le ordena que recoja las etiquetas de los soldados muertos. Uno de ellos es el amigo de Paul, con la pierna destrozada, los ojos moteados y vidriosos.
Pasan dieciocho meses. En una oficina, un hombre raspa la sangre seca de las etiquetas y lee los nombres y las fechas de nacimiento y otro hombre las escribe. Un general alemán con bigotes grotescos traga vino con crueldad y tira el exceso al suelo y arroja un gran bocado de su abundante cena a su perro y anhela la guerra y el conflicto, porque es un soldado y no sabe nada más. La derrota alemana está cerca, y en un vagón, un político cansado pero elegantemente vestido (Daniel Bruhl) se reúne para discutir el armisticio con los líderes militares franceses que no están de humor para comprometerse: firma el acuerdo en 72 horas y ni siquiera pienses en negociando En otra parte, Paul de alguna manera todavía está vivo y le roba un ganso a un granjero francés con su amigo Kat (Albrecht Schuch), nee Katczinsky, para que finalmente puedan darse un festín con sus amigos. Estos hombres seguirán teniendo aventuras sin gloria bajo las órdenes de sus superiores sentados en zonas seguras. ¿Se ha movido el frente occidental? Apenas. Sin embargo, una cosa ha cambiado: ahora Paul es un asesino muchas veces.
¿A qué películas te recordará?: Este frente occidental trae algo del espantoso horror de la guerra de Saving Private Ryan y lo combina con la epopeya de la Primera Guerra Mundial 1917 de Sam Mendes (que es una comparación inevitable). Algunos momentos aquí parecen estar informados por escenas del extraordinario documental de Peter Jackson They Shall Not Grow Old.
Actuación que vale la pena ver: la interpretación de Kammerer de un novato que apenas se aferra a su última gota de Sin duda, la esperanza es memorable, pero la versión de Schuch del soldado mayor, analfabeto con una familia destrozada por la tragedia, es el personaje y la interpretación más profundos y resonantes.
Diálogo memorable: el amigo de Paul Ludwig ejerce aún más una terrible subestimación cuando comparte su primera impresión del frente:”Así no es como me lo imaginaba”.
Sexo y piel: Ninguno.
Nuestra opinión: La versión de Berger de All Quiet on the Western Front describe la guerra como una inextinguible industria de la muerte: los uniformes reciclados, los ataques repetitivos, día tras día de hambre y agotamiento, enfermedad y trauma.. De vez en cuando, los ominosos sintetizadores de la partitura minimalista de Volker Bertelmann retumban, y la campana que dobla por ti suena como una maquinaria ensordecedora y furiosa. La fotografía es fría y cuando Paul hace su trabajo y, por lo tanto, se pierde en ataques de furia y locura, su rostro suele estar cubierto de lodo o ceniza que lo hace parecer inhumano, como un monstruo alienígena, el lodo deformado que es un subproducto de tan espantoso fábrica.
Remarque insistió en que su novela simplemente ilustraba las duras experiencias de un soldado en la guerra y no tomaba ninguna posición política (en particular, el libro fue prohibido en la Alemania nazi). Pero no puedo imaginar que esta versión cinematográfica sea otra cosa que una polémica contra la guerra. Mantiene deliberadamente los detalles de cómo y por qué los alemanes están a la ofensiva reducidos a un simple jingoísmo. El general repulsivo es un grosero traficante de poder perdido tan profundamente en su propia grieta, cuando mirando hacia el abismo de la causa perdida nacionalista, envía a sus secuaces a la batalla para satisfacer solo sus deseos sociópatas personales; en su comportamiento grosero, uno siente los impulsos escaladores completamente sin sentido de los peores componentes de los hombres que conducen a tal brutalidad. Contraste eso con el negociador de Bruhl, cuyo hijo murió por Alemania, y que ruega a cualquiera que escuche que por favor, por amor a la misericordia, ponga fin a la matanza lo antes posible.
La dirección de Berger es vigorosa y propulsor, sus imágenes ingeniosas incluso en momentos de horror abyecto. Es normal que las películas de guerra modernas renuncien al patriotismo rah-rah por el realismo, y el director cumple con ese estándar sin ser indulgente ni excesivo, con efectos prácticos y digitales que se fusionan casi a la perfección. La violencia nunca deja de ser aleccionadora, un componente clave para hacer de la película una experiencia cautivadora y memorable. La forma fría en la que Berger equilibra esa violencia con momentos de paz es espeluznante e inquietante, empujando más allá del trauma de Paul a una oscuridad existencial que esperas nunca enfrentar.
Nuestro llamado: TRANSMITIRLO. All Quiet on the Western Front reitera lo que entendemos por guerra: abominable. Hemos visto y escuchado tales misivas antes, sí. Pero mientras haya guerra, seguirán siendo trágicamente relevantes.
John Serba es escritor independiente y crítico de cine con sede en Grand Rapids, Michigan. Lea más de su trabajo en johnserbaatlarge.com.