Το ενδοκρινικό σύστημα είναι ένα δίκτυο αδένων και οργάνων που παράγουν, αποθηκεύουν και εκκρίνουν ορμόνες. Οι ορμόνες είναι χημικοί αγγελιοφόροι που ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και ρυθμίζουν διάφορες λειτουργίες και διεργασίες στο σώμα. Το ενδοκρινικό σύστημα σχετίζεται με τη διατροφή μέσω του ρόλου του στον έλεγχο της όρεξης, της απορρόφησης θρεπτικών συστατικών, της αποθήκευσης και χρήσης, του μεταβολισμού και της ισορροπίας των ορμονών. Σε αυτό το άρθρο, θα διερευνήσουμε πώς μερικοί από τους κύριους αδένες και ορμόνες του ενδοκρινικού συστήματος επηρεάζονται από τη διατροφή και πώς επηρεάζουν την υγεία και την ευημερία μας.
Ο υποθάλαμος και η υπόφυση
Ο υποθάλαμος είναι μια μικρή περιοχή στον εγκέφαλο που συνδέει το νευρικό σύστημα και το ενδοκρινικό σύστημα. Παράγει αρκετές ορμόνες που ελέγχουν την υπόφυση, η οποία βρίσκεται κάτω από τον υποθάλαμο. Η υπόφυση αποκαλείται συχνά «κύριος αδένας» επειδή εκκρίνει ορμόνες που ρυθμίζουν τη δραστηριότητα άλλων ενδοκρινών αδένων, όπως ο θυρεοειδής, τα επινεφρίδια και οι αναπαραγωγικοί αδένες.
Συμμετέχουν ο υποθάλαμος και η υπόφυση. στη ρύθμιση της όρεξης και της ενεργειακής ισορροπίας. Ο υποθάλαμος παρακολουθεί τα επίπεδα γλυκόζης, λιπαρών οξέων και ορμονών στο αίμα και στέλνει σήματα στην υπόφυση για την απελευθέρωση ή την αναστολή ορισμένων ορμονών. Για παράδειγμα, όταν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα είναι χαμηλά, ο υποθάλαμος διεγείρει την υπόφυση να εκκρίνει αυξητική ορμόνη (GH) και αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη (ACTH). Η GH διεγείρει τη διάσπαση του λίπους και της πρωτεΐνης για ενέργεια, ενώ η ACTH διεγείρει τα επινεφρίδια να παράγουν κορτιζόλη, η οποία αυξάνει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Από την άλλη πλευρά, όταν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα είναι υψηλά, ο υποθάλαμος αναστέλλει την έκκριση GH και ACTH και διεγείρει την απελευθέρωση ινσουλίνης από το πάγκρεας. Η ινσουλίνη προάγει την πρόσληψη γλυκόζης από τα κύτταρα και την αποθήκευση της ως γλυκογόνο ή λίπος.
Ο υποθάλαμος παράγει επίσης ορμόνες που ρυθμίζουν την πείνα και τον κορεσμό. Μία από αυτές τις ορμόνες είναι η γκρελίνη, η οποία εκκρίνεται από το στομάχι όταν είναι άδειο και διεγείρει την όρεξη. Μια άλλη ορμόνη είναι η λεπτίνη, η οποία παράγεται από τα λιποκύτταρα όταν είναι γεμάτα και καταστέλλει την όρεξη. Ο υποθάλαμος αντιλαμβάνεται τα επίπεδα της γκρελίνης και της λεπτίνης στο αίμα και προσαρμόζει ανάλογα την πρόσληψη τροφής. Ωστόσο, αυτά τα σήματα μπορεί να διαταραχθούν από παράγοντες όπως το άγχος, η στέρηση ύπνου ή η παχυσαρκία, οδηγώντας σε υπερκατανάλωση τροφής ή υποκατανάλωση τροφής.
Ο θυρεοειδής αδένας
Ο θυρεοειδής αδένας βρίσκεται στο μπροστινό μέρος. του λαιμού και παράγει δύο ορμόνες: τη θυροξίνη (Τ4) και την τριιωδοθυρονίνη (Τ3). Αυτές οι ορμόνες ρυθμίζουν το μεταβολισμό, την ανάπτυξη, την ανάπτυξη, τη θερμοκρασία του σώματος, τον καρδιακό ρυθμό, την αρτηριακή πίεση και τη λειτουργία του νευρικού συστήματος. Η παραγωγή των Τ4 και Τ3 εξαρτάται από το ιώδιο, ένα ιχνοστοιχείο που βρίσκεται σε τρόφιμα όπως τα θαλασσινά, τα γαλακτοκομικά προϊόντα, τα αυγά, το ιωδιούχο αλάτι και ορισμένα ψωμιά και δημητριακά. Η έλλειψη ιωδίου μπορεί να οδηγήσει σε υποθυρεοειδισμό, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από χαμηλά επίπεδα θυρεοειδικών ορμονών. Τα συμπτώματα του υποθυρεοειδισμού περιλαμβάνουν κόπωση, αύξηση βάρους, δυσανεξία στο κρύο, ξηρό δέρμα, τριχόπτωση, δυσκοιλιότητα, κατάθλιψη και βρογχοκήλη (διογκωμένος θυρεοειδής αδένας). Η περίσσεια ιωδίου μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα όπως υπερθυρεοειδισμό (υψηλά επίπεδα θυρεοειδικών ορμονών), που μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως νευρικότητα