Τέχνη και πολιτικός ακτιβισμός. Πάνε μαζί σαν φυστικοβούτυρο και ζελέ. Ή τον τόνο και τη Nutella, ανάλογα με την οπτική σας γωνία. Υπάρχουν κάποιοι που πιστεύουν ότι είναι ευθύνη του καλλιτέχνη να αποδοκιμάζει την αδικία, να σηκώνει τους καταπιεσμένους, να προειδοποιεί για τους κινδύνους που έρχονται και να βαδίζει πάντα το μονοπάτι της δικαιοσύνης. Η άλλη πλευρά θέλει απλώς να διασκεδάσει και χλευάζει την υποτιθέμενη υποκρισία των ηθοποιών και των μουσικών που μιλούν εναντίον ενός συστήματος που τους έχει ανταμείψει. Σώπα και παίξε τις επιτυχίες, λένε.
Μνημειακό: Η Ellie Goulding στους Kew Gardens βρίσκει την κορυφαία βρετανίδα τραγουδίστρια να πρεσβεύει τον περιβαλλοντισμό μεταξύ των παραστάσεων στον εμβληματικό βοτανικό κήπο του Λονδίνου. Αυτήν τη στιγμή μεταδίδεται στο Freevee μέσω του Amazon Prime Video, είναι η πρεμιέρα του Monumental: An Artists Den Experience, μιας νέας ζωντανής μουσικής σειράς που περιλαμβάνει μουσικούς να παίζουν και να λένε τις προσωπικές τους ιστορίες σε μοναδικά περιβάλλοντα σε όλο τον κόσμο.
Φανταστείτε το μεγαλύτερο θερμοκήπιο που θα μπορούσατε να δείτε ποτέ και να το φυτέψετε σε ένα πάρκο 500 στρεμμάτων στο Νοτιοδυτικό Λονδίνο. Αυτό είναι το Kew Gardens. Είναι τόσο μεγάλο που έχει τη δική του αστυνομική δύναμη, το The Kew Constabulary, και περιέχει τις «μεγαλύτερες και πιο διαφορετικές βοτανικές και μυκητολογικές συλλογές στον κόσμο», σύμφωνα με το ιστότοπος. Διασκεδαστικό γεγονός: βρίσκεται επίσης στο δήμο του Λονδίνου του Ρίτσμοντ απόν Τάμεση, το σπίτι της φανταστικής ποδοσφαιρικής ομάδας AFC Richmond. Υπάρχει ένας συγχρονισμός στη δουλειά, καθώς πολλά από τα νεότερα τραγούδια του Goulding ακούγονται σαν να παίζονται στη συναισθηματική κορύφωση ενός επεισοδίου του Ted Lasso.
Ο Goulding περιγράφει τους κήπους Kew ως «ένα ιερό μέρος για τη φύση» και «κάπως σαν εκκλησία για περιβαλλοντολόγοι». Λέει ότι το να παίζει εκεί συνδέει τις δύο αγάπες της, τη «φύση και την ερμηνεία». Κατά τη διάρκεια συνεντεύξεων με τον βρετανό παρουσιαστή ραδιοφώνου και τηλεόρασης Roman Kemp, ρωτήθηκε αν γράφει τα τραγούδια της σε παρόμοιο περιβάλλον. Λέει ότι δεν κάνει, αλλά κάνει μεγάλες βόλτες και ότι το ψήφισμά της για την Πρωτοχρονιά είναι: «Ίσως να γράψει λίγο περισσότερο σε εξωτερικούς χώρους».
Εκτός από προηγούμενες επιτυχίες, η Goulding παίζει τραγούδια από το νέο της άλμπουμ, Higher Than Heaven, το οποίο κυκλοφόρησε τον περασμένο Απρίλιο. Λέει ότι το νέο άλμπουμ είναι «μουσική μετά την πανδημία» και το παρομοιάζει με μουσική απόδραση. «Μου αρέσει να γράφω έξυπνα ποπ τραγούδια με εξαιρετική φόρμουλα», λέει. Όπως η Dua Lipa και άλλες τραγουδίστριες από το Ηνωμένο Βασίλειο, η μουσική της συνδυάζει τα ηχητικά χαρακτηριστικά του Ευρωπαϊκού EDM με την αμερικανική R&B και τη βρετανική ποπ. Η Golding έχει την τάση να τραγουδά στην κορυφή του μητρώου της με μια αναπνοή που μερικές φορές ακούγεται σαν να χτύπησε ένα μπαλόνι ηλίου.
Γυρισμένη μέσα στο Kew Gardens Temperate House, η Goulding και το ικανό συγκρότημα υποστηρικτικής της παράστασης περιτριγυρίζονται από γιγάντια φυλλώδη φυτά και θάμνους. Είναι ένα υπέροχο σκηνικό και έχει γυριστεί όμορφα. Κατά τη διάρκεια της παράστασης, ο Goulding φοράει ένα λευκό ρόμπερ που φαίνεται να είναι φτιαγμένο από βρεγμένη γάζα και λευκές μπότες με σόλες τριών ιντσών, παρόμοιες με αυτές που φορούσαν οι κάτοικοι του Mega-City One στη σειρά κόμικ Judge Dredd. Αργότερα, ενώ έπαιρνε συνέντευξη από την Ανώτερη Επιστήμη του Kew Gardens, Dr. Carly Cowell, ο Goulding φορά ένα φόρεμα φτιαγμένο για να μοιάζει με ένα μεγάλο πουκάμισο Winchester με ένα καφέ πλαστικό σουτιέν κολλημένο εξωτερικά.
Σε μια φωνή, ο Goulding μας λέει σε μια φωνή. ότι εκτός από το πάρκο και τους βοτανικούς κήπους, το Kew Gardens διατηρεί μια τράπεζα με πάνω από δύο δισεκατομμύρια σπόρους, «για την περίπτωση, ξέρετε, την αποκάλυψη». Ο Cowell εξηγεί πώς η μελέτη των φυτών και της μυκητιακής ζωής ωφελεί όλη την ανθρωπότητα, είτε μέσω της τροφής, είτε μέσω της ιατρικής χρήσης είτε μέσω πιθανών προπύργων κατά της κλιματικής αλλαγής. Στη συνέχεια, λέει, «Εξετάζουμε επίσης την τεχνολογία AI τώρα για να εντοπίσουμε περιοχές υψηλής βιοποικιλότητας παγκοσμίως». DUH DUH DUH! Υποθέτω ότι δεν έλαβε το σημείωμα για την τεχνητή νοημοσύνη και την αποκάλυψη.
“Όταν επενδύουμε στη φύση είναι απλώς μια νίκη για όλους μας”, λέει ο Goulding. Διηγείται πώς οι περιοδείες άνοιξαν τα μάτια της στους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής καθώς είδε τους παγετώνες να λιώνουν στη Γροιλανδία και την καταστροφή της φύσης. «Συχνά στεναχωριέμαι που είμαι υποκριτής και οι άνθρωποι λένε, «Πετάς σε όλο τον κόσμο για δουλειά, έτσι πώς μπορείς να είσαι περιβαλλοντολόγος;» Αλλά με εμπνέει να συνεχίσω όταν μου λένε ότι πρέπει να μείνω στη μουσική”. Όταν της ζητήθηκε να ονομάσει τους αγαπημένους της περιβαλλοντολόγους, αναφέρει την Jane Goodall, τη Sylvia Earle και την Greta Thunberg, για τις οποίες λέει, «Συνεχίζει να είναι θρυλική».
Αν και η Ellie Goulding είναι υποδειγματική τραγουδοποιός και ερμηνεύτρια, είναι ένας λιγότερο εύγλωττος εκπρόσωπος για την κλιματική αλλαγή και τον περιβαλλοντισμό. Αλλά ξέρετε τι; Ποιός νοιάζεται! Το μήνυμά της είναι πολύ σημαντικό για να ανησυχείτε για το αν ο τρόπος ζωής της συμβάλλει στις εκπομπές άνθρακα ή αν είναι καλή ρήτορας. Η δική μου αυταρέσκεια εξατμίστηκε σε αντίστροφη αναλογία με την ποσότητα του πορτοκαλί καπνού που φράσσει τον ουρανό της Νέας Υόρκης και καθιστά δύσκολη την αναπνοή ως αποτέλεσμα των πυρκαγιών στον Καναδά. Η Γη φλέγεται. Περισσότερες καταστροφές περιμένουν εκτός οθόνης.
Ο Benjamin H. Smith είναι συγγραφέας, παραγωγός και μουσικός με έδρα τη Νέα Υόρκη. Ακολουθήστε τον στο Twitter:@BHSmithNYC.