Φαίνεται ήδη σαν τα χθεσινά νέα, αλλά για λόγους προοπτικής, βρισκόμαστε τώρα στο σημείο του ανθρώπινου πολιτισμού όπου μπορούμε να συνδέσουμε διαφορετικά ονόματα καλλιτεχνών και λέξεις-κλειδιά σε έναν υπολογιστή και η τεχνολογία Τεχνητής Νοημοσύνης θα καταστήσει ένα νέο μουσικό κομμάτι που ακούγεται σαν ό,τι μπορείς να σκεφτείς. Ο Drake και ο The Weeknd συνεργάζονται; Ο Biggie ραπάρει τραγούδια του Nas; Νέο τραγούδι των Beatles; Όλα συμβαίνουν τώρα. Και οι άνθρωποι το σκάβουν. Κάποιοι λένε ότι αυτό είναι το σημείο όπου κατευθυνόμασταν καθ’όλη τη διάρκεια, από την εμφάνιση του multi tracking και του Auto-Tune και αυτού του ολογράμματος Tupac. Είναι πολύ μακριά από τις παλιές μέρες που οι διασκεδαστές μπορούσαν να τραγουδήσουν και να παίξουν και να χορέψουν ταυτόχρονα μπροστά σε ένα ζωντανό κοινό, κρατώντας τους στην παλάμη του χεριού τους. Άνθρωποι σαν τη Liza Minnelli.
Παρά όλες τις διακρίσεις, τα επιτεύγματα και τους θαυμαστές της, ο χρόνος δεν ήταν ευγενικός με τη Minnelli. Κάπου ανάμεσα στην τελευταία επιτυχημένη ταινία της και σε χίλια εξώφυλλα ταμπλόιντ έγινε κάποιος που την ειρωνεύονταν, την κουτσομπολεύουν και την χρησιμοποιούν ως προειδοποίηση ιστορία. Είναι μια σκληρή και υποεξυπηρετημένη μοίρα. Ήταν κάποτε μια από τις μεγαλύτερες σταρ του κόσμου. Έχει ταλέντο, γοητεία και χαρακτήρα που δεν χρειάζεται, όλα αυτά εμφανίζονται πλήρως στη Liza με το A”Z”, τη θρυλική της συναυλία στην τηλεόραση του 1972 που αυτή τη στιγμή μεταδίδεται στο Peacock.
Η Liza με το A”Z”γυρίστηκε στο Lyceum Theatre της Νέας Υόρκης στις 31 Μαΐου 1972. Η σκηνοθεσία και η χορογραφία του έγινε από τον διάσημο Bob Fosse με μουσική γραμμένη και διασκευή από τους Fred Ebb και John Kander. Μόλις μήνες νωρίτερα, η τετράδα είχε δουλέψει μαζί για την κινηματογραφική μεταφορά του Cabaret, η οποία ήταν μια συντριβή στο εισιτήριο και θα κέρδιζε οκτώ βραβεία Όσκαρ, μεταξύ των οποίων Καλύτερης Σκηνοθεσίας για το Fosse και Α’Γυναικείου Ρόλου για τη Minnelli. Τα κοστούμια της σκηνής σχεδιάστηκαν από τον Roy Halston, του οποίου η φιλία με τη Minnelli κατέλαβε εξέχουσα θέση στη σειρά Halston του Netflix και ξεκίνησε την αποκατάσταση της εικόνας της στο κοινό.
Οι λήψεις του κοινού δείχνουν ένα κατάμεστο σπίτι Νεοϋορκέζων με μαύρη γραβάτα πριν η Minnelli γόνατα στη σκηνή με λευκό φόρεμα με ασορτί καπέλο και μπόα. Το πουκάμισό της είναι ανοιχτό μέχρι τη μέση. Η πρώτη λέξη που λέει είναι «Ναι», που είναι και ο τίτλος του τραγουδιού. Για τα επόμενα 53 λεπτά τραβάει την προσοχή του κοινού, αστειεύεται, χορεύει και τραγουδά με μια όμορφη, δυνατή και τέλεια τονισμένη φωνή, όπως η φωνή που ακούτε πια μόνο στο Μπρόντγουεϊ. Κατά καιρούς ο ήχος της φωνής της είναι επικός, η ιστορία του αμερικανικού λαϊκού τραγουδιού και μια ζωή στο σόου μπίζνες αποτυπώνεται σε κάθε νότα. Άλλες φορές, είναι οικείο, όπως ένας τραγουδιστής νυχτερινού κέντρου που σαγηνεύει ένα δωμάτιο γεμάτο λογιστές που θηλάζουν τον Scoth και αναψυκτικά μετά από μια κουραστική μέρα προετοιμάζοντας τους Roth IRA.
Μετά τα πρώτα νούμερα, η Minnelli αλλάζει σε ένα ζωηρό κόκκινο μίνι φόρεμα συνοδευόμενο από δύο άντρες χορευτές με σμόκιν και καπέλα με δισκέτα. Τα κοστούμια του Halston είναι διαχρονικά και τέλεια εποχής. Η Liza χορεύει μέσα από τα soul εξώφυλλα με την ευγενική προσφορά των Joe Tex και Dusty Springfield. Αποτελούν μια βιτρίνα για τη χορογραφία του Fosse που αντλεί από το μπουρλέσκ και τον τζαζ χορό και όσο περισσότερα τζαζ χέρια τόσο το καλύτερο. Καθώς το σόου συνεχίζεται, περισσότεροι χορευτές τη συνοδεύουν στη σκηνή, ενώ ένα κρακ backup συγκρότημα καλύπτει πολλές μουσικές βάσεις με ακρίβεια και στυλ.
Το αυθεντικό «Ring Them Bells» των Kander and Ebb ανταλλάσσει τα παλιά στερεότυπα της Νέας Υόρκης σχετικά με την εύρεση ό,τι χρειάζεστε, ακόμα και την αληθινή αγάπη, μέσα στα όρια της πολυκατοικίας σας στο Upper West Side. Αν και δεν αναφέρει τη μητέρα της ονομαστικά, η εκδοχή της Minnelli για το”My Mammy”του Al Jolson χρησιμεύει ως φόρος τιμής στον τραγουδιστή που πέθανε τραγικά σε ηλικία 47 ετών μόλις τέσσερα χρόνια νωρίτερα. Ένας συνδυασμός τραγουδιών από το Cabaret κλείνει τα πράγματα. Το λογότυπο της ταινίας φωτίζει τη σκηνή καθώς η Minnelli φοράει το χαρακτηριστικό glitter catsuit της και προσφέρει απολαυστικές ερμηνείες από τα μεγαλύτερα νούμερα της ταινίας.
Η Liza με το A”Z”προβλήθηκε αρχικά στο NBC στις 10 Σεπτεμβρίου 1972 και κυκλοφόρησε επίσης ως ζωντανό άλμπουμ. Το άλμπουμ είχε την πιστοποίηση Χρυσό και το ειδικό θα κέρδιζε τέσσερα βραβεία Emmy, συμπεριλαμβανομένου του Outstanding Single Program. Παρά την επιτυχία του, επανεμφανίστηκε μόνο δύο φορές και τα αρνητικά πέρασαν τα επόμενα 30 χρόνια σε ένα θησαυροφυλάκιο και φοβόταν ότι κάποια στιγμή καταστράφηκαν. Η Minnelli εντόπισε η ίδια τις αρχικές κασέτες και το ειδικό κυκλοφόρησε σε DVD το 2006. Διασκεδαστικό και εντυπωσιακό, δείχνει τη Minnelli στην κορυφή του παιχνιδιού της και αποδεικνύει ότι μπορούσε να τα κάνει όλα.
Ο Benjamin H. Smith είναι συγγραφέας, παραγωγός και μουσικός με έδρα τη Νέα Υόρκη. Ακολουθήστε τον στο Twitter:@BHSmithNYC.
