Όπως τα βιβλία φαντασίας από τα οποία αντλεί συχνά έμπνευση, το βασίλειο του heavy metal είναι γεμάτο με βασιλιάδες και βασίλισσες, ήρωες και κακούς, παρανόμους και φαντάσματα. Ανάμεσά τους, λίγοι φαινόταν μεγαλύτεροι από τον Ronnie James Dio, ο οποίος υπηρέτησε στο Rainbow και τους Black Sabbath πριν ηγηθεί της μπάντας του υπό το δικό του λάβαρο. Ένας από τους μεγαλύτερους τραγουδιστές της ροκ, ήταν και μεγαλύτερος από τη ζωή και κάτω από τη Γη, ένας τεχνίτης μουσικός του οποίου η καριέρα ξεκίνησε πριν από τους Beatles, βρήκε φήμη στην ακμή του σκληρού ροκ της δεκαετίας του 1970 και δεν σταμάτησε ποτέ να κάνει μουσική μέχρι τον θάνατό του το 2010.
Το νέο ντοκιμαντέρ Dio: Dreamers Never Die είναι μια επική ιστορία σκληρής δουλειάς και επιβίωσης, όπως την λένε όσοι γνώριζαν τον Dio και τον αγάπησαν. Ακολουθεί τη στροφορμή του, τις νίκες και τις αναποδιές, που τελικά τον οδήγησαν στην αίθουσα του θρόνου του metal. Σε σκηνοθεσία Don Argott και Demian Fenton, τη δημιουργική ομάδα πίσω από το εξαιρετικό Last Days Here του 2011, είδε μια περιορισμένη κυκλοφορία στους κινηματογράφους τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους και αυτή τη στιγμή μεταδίδεται στο Showtime.
Η ιστορία του Dio ξεκινά σε μια μικρή πόλη στο Upstate της Νέας Υόρκης. Γεννημένος ως Ronnie James Padavona το 1948, μεγάλωσε σε μια δεμένη ιταλοαμερικανική οικογένεια. Όπως αρμόζει σε κάποιον που στο πρώτο του άλμπουμ περιλάμβανε έναν ιερέα που πνίγεται, ήταν αγόρι του βωμού και καλός μαθητής στα νιάτα του πριν ενταχθεί σε μια συμμορία και δοκιμάσει τις δυνάμεις του ως ανήλικος εγκληματίας. Το ενδιαφέρον του για τη μουσική ξεκίνησε νωρίς, ξεκινώντας αρχικά από την τρομπέτα, την οποία πιστώνει ότι του έμαθε τις τεχνικές αναπνοής που αργότερα θα έδιναν στη φωνή του την ανεβασμένη δύναμή της.
Ενώ οι μελλοντικοί θεοί του metal μάθαιναν κιθάρα ή ήταν ακόμα παγιδευμένοι στη μέση των γονιών τους, ο Dio χτύπησε το βινύλιο το 1958 με τους Ronnie & The Redcaps, δανειζόμενος το καλλιτεχνικό του όνομα από τον γκάνγκστερ Johnny Dio. Για την επόμενη δεκαετία πάλευε να βρει το τέλειο όχημα για τη φωνή του, το proto-metal στα τέλη της δεκαετίας του’60 παρείχε τελικά το ιδανικό σκηνικό. Είναι προβλέψιμο και αγενές να συζητάμε για το μικρόσωμο ανάστημα του Dio, είχε ύψος αλλά 5 πόδια 4 ίντσες, αν και έπαιζε με αυτό από την αρχή, ονομάζοντας το συγκρότημα της δεκαετίας του’60 The Electric Elves, αργότερα Elf. Μόλις πάτησε το μικρόφωνο και άνοιξε το στόμα του, φαινόταν 10 πόδια ψηλός.
Μετά την παραγωγή από τον Roger Glover των Deep Purple και τον Ian Paice, ο Elf έγινε ο πρώτος ηθοποιός του συγκροτήματος για αρκετά χρόνια. Όταν ο ήρωας της κιθάρας Mercurial Ritchie Blackmore εγκατέλειψε τους Purple, στρατολόγησε τον Dio ως τραγουδιστή για το νέο του συγκρότημα, Rainbow. Θα πρωτοστατούσαν σε αυτό που είναι γνωστό ως «νεοκλασικό μέταλ», με τον Ντίο να αντλεί βαθιά από τα πηγάδια των μυθιστορημάτων φαντασίας και το σπαθί και τα μάγια στους στίχους του. «Αυτό ήταν το συγκρότημα στο οποίο ήθελα να είμαι για πάντα», λέει σε μια συνέντευξη του αρχείου, αλλά θα άφηνε τους Rainbow μόλις ο Blackmore άρχιζε να κυνηγά την επιτυχία της ποπ.
Ευτυχώς, ένας ταλαιπωρημένος μεταλλικός μονόλιθος έψαχνε για φρέσκο αίμα. Γεμίζοντας τεράστιες μπότες, ο Dio αντικατέστησε τον Ozzy Osbourne στο Black Sabbath το 1979, δίνοντάς τους μια δεύτερη ζωή σε δύο κλασικά άλμπουμ, το Heaven and Hell του 1980 και το Mob Rules του 1981. Το Sabbath προσέφερε στον Dio αστέρι και εξουσία. Ο Ντίο τους έδωσε μεγαλοπρέπεια και τάξη. Παράπλευρη σημείωση: υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που θα σας πουν ότι οι δίσκοι της εποχής Dio είναι «δεν είναι πραγματικά άλμπουμ των Sabbath». Αυτοί οι άνθρωποι είναι ανόητοι. Δυστυχώς, οι εγωισμοί και η κατάχρηση ναρκωτικών θα οδηγούσαν στην αποχώρηση του Dio το 1982.
Στο Sabbath, ο Dio έκανε δημοφιλή τα κέρατα του Διαβόλου, κρατώντας τα χέρια του ψηλά σε συναυλία και δημιουργώντας ένα από τα μεγαλύτερα σημαίνοντα του metal. Το δανείστηκε από τη γιαγιά του, η οποία έφερε το έθιμο από την παλιά χώρα και το χρησιμοποιούσε για να διώχνει τα κακά πνεύματα. Σύμφωνα με τον Dio, στα χέρια του δεν έχει καμία σχέση με τον Σατανά ή το κακό και σημαίνει απλώς, «ζήτω το rock n’ roll».
Βγαίνοντας ως ηγέτης του δικού του συγκροτήματος, ο Dio θα γινόταν ένας από τους μεγαλύτερους ηθοποιούς κατά τη διάρκεια των ετών άνθησης του heavy metal. Ζώντας το στο Λος Άντζελες, συνάδελφοι μουσικοί λένε ότι το μυαλό του ήταν πάντα στη μουσική, προτιμώντας το rock n’ roll από το σεξ ή τα ναρκωτικά. Παντρεύτηκε τη σύζυγό του Wendy το 1978 και αργότερα θα γίνει η μάνατζέρ του. Συχνά λειτουργεί ως αφηγήτρια της ταινίας, μοιράζοντας τις αναμνήσεις της από τον άντρα που αγαπούσε και τη ζωή που έζησαν μαζί.
Καθώς το metal ‘80 έδωσε τη θέση του στη grunge ‘90s, το βασίλειο του Dio απειλήθηκε. Συνέχισε να κάνει περιοδείες και να κυκλοφορεί νέα μουσική αλλά σε όλο και λιγοστούς minions. Ωστόσο, η νοσταλγία του Gen X, η κιθάρα που παίζει βιντεοπαιχνίδια και οι επανεκδόσεις CD οδήγησαν σε μια αναζωπύρωση της δημοτικότητας τον επόμενο αιώνα. Ακόμη και ξαναβρέθηκε με τους Sabbath με το ψευδώνυμο Heaven and Hell το 2007. Ενώ βρισκόταν σε περιοδεία, άρχισε να υποφέρει από πόνους στο στομάχι που αργότερα διαγνώστηκε ως καρκίνος του στομάχου. Πέθανε το 2010, το βάθος της απώλειας του φαίνεται από πολλούς ανθρώπους που έκλαιγαν όταν συζητούσαν για το βάθος του.
Σε διάρκεια σχεδόν δύο ωρών, το Dio: Dreamers Never Die μπορεί να είναι μια σκληρή πώληση σε οποιονδήποτε δεν πιστεύει στην ιερή πίστη του heavy metal rock n’roll. Οι θεατές, από την άλλη, θα ανταμειφθούν με έναν τόμο πλούσιο σε λεπτομέρεια και αφήγηση. Μικρές πινελιές, όπως chyrons που διαβάζουν «Craig Goldy, ripping κιθαρίστας που τελικά θα ενταχθεί στον Dio» και «Gene Hunter, μυστηριώδης κιθαρίστας που δεν μπορούσαμε να βρούμε» δείχνουν την αίσθηση του χιούμορ και τη στοργή των δημιουργών για το θέμα τους. Παρά τη μεγαλοπρέπεια της μουσικής του, ο Ντίο αντέχει γιατί μιλούσε απευθείας στους θαυμαστές του, συχνά κυριολεκτικά, δείχνοντας ότι ακόμη και οι πιο μεγαλειώδεις θεοί της ροκ ήταν απλοί άνδρες και γυναίκες, όπως και οι ίδιοι. ΠΡΟΣΟΧΗ!
Ο Benjamin H. Smith είναι συγγραφέας, παραγωγός και μουσικός με έδρα τη Νέα Υόρκη. Ακολουθήστε τον στο Twitter: @BHSmithNYC.
