Ein Wort, das nicht oft in einem Atemzug mit „MTV“ verwendet wird, ist „Gravitas“. (Es sei denn, Sie sprechen von Kurt Loder, bei dem es immer so ist.) MTV war schon vor dem Teenie-Pop-Boyband-Boom Ende der 90er Jahre lustig und fluffig und sprudelnd. Aber für ein paar Jahre, Mitte der 1990er, als das Netzwerk seinen Kurs in einer Welt nach dem Warrant und dem Höhepunkt des Nirvana änderte, gab es eine Stimme, die dem Verfahren einen Hauch von Autorität verlieh. Lewis Largent war nicht allzu ernst, aber er wusste, wovon er sprach. Er schien nicht darüber hinweg zu sein, aber er hatte einen Hauch von ironischer Distanziertheit, die im Moment geboten war. Er war kein junges Model, aber er hatte eine tolle Haarpracht. Lewis Largent hatte so etwas wie Gravitation. Und ein sehr gutes Ohr.
Als Largent 1992 bei MTV auftauchte, war er bereits eine einflussreiche Stimme bei KROQ in Los Angeles, dem Sender, der alternative Musik spielte, bevor wir es alternative Musik nannten. (Haben Sie das Original Valley Girl gesehen? Das ist der Sender, der immer im Hintergrund läuft!) Largent begann dort Anfang der 80er Jahre als Praktikant, bekam 1985 eine Schicht auf Sendung und war 1989 Musikdirektor Die Wende dieses Jahrzehnts war eine große Zeit für das, was wir noch nicht ganz entschieden hatten, alternative Musik zu nennen; Hair Metal war aus Aqua-Net, U2 war in einem Post-Rattle & Hum-Sabbatical, auf Guns n Roses war kein Verlass, also gab es eine Lücke im Bereich Big Rock Moment. Etwas würde passieren und niemand wusste, was es sein würde, aber KROQ spielte alle Verdächtigen: die Pixies, Dramarama, Red Hot Chili Peppers. Eine Vielzahl von Sachen, die nur leicht außermittig sind, zumindest teilweise von Largent ausgewählt.
Nirvana wurde schließlich zum Big-Rock-Moment, und in der Folge engagierte MTV Largent. Er bekam zuerst einen Auftritt im Musikprogramm und trat dann vor die Kamera, um die Sonntags-Late-Night-Show zu moderieren, die ein Format spielte, das als „alternative Musik“ bezeichnet wurde: 120 Minuten. Als die unmittelbaren Post-Cobain-Bands – Pearl Jam, Smashing Pumpkins – das Mainstream-Radio und das Nicht-120-Minuten-MTV übernahmen, war es fair, die Frage zu stellen: Wenn Alternative jetzt der Mainstream ist, was bedeutet dann Alternative? Die 120 Minutes aus der Largent-Ära machten deutlich, dass es sich nicht um einen Gitarrenton oder einen abgenutzten Holzfäller-Flanell handelte, sondern um einen Entdeckergeist. Es war die Avantgarde, oder zumindest eine Version davon, die man zwischen Anzeigen für medizinische Akne-Pads von Stri-Dex spielen konnte. Es war PJ Harvey in Superchunk, in den experimentellen Bowie der 90er, in Suzanne Vega, in den Shamen in 311. Es war ein bisschen von allem, und wenn Largent nicht der Hauptentscheidungsträger dahinter war, war er das Gesicht der Sache. Kennedy konnte das nie.
Auf Sendung , Largent fiel auf, indem er nicht wirklich versuchte, aufzufallen. Er schien nicht für eine Sitcom oder einen Shampoo-Werbespot vorzusprechen. Er schien einfach zu wissen, was er tat und wovon er sprach, und wusste, wie man mit Musikern spricht, besonders mit solchen, die sich nicht vorstellen konnten, dass sie auf MTV interviewt werden, wie Pavement.
Mitte der 1990er trat er von 120 Minutes zurück, blieb aber in der Rolle des Musikprogrammierers, die er nie verlassen hatte, und wechselte dann zu einem Führungsposition bei Interscope Def Jam, wo er Andrew WK unter Vertrag nahm, was eine sehr Lewis Largent Sache ist. Er hat diesen Job vor ungefähr einem Jahrzehnt aufgegeben und ist zurück zur Schule gegangen, um einen Abschluss in kreativem Schreiben zu machen.
Man spürt seine Abwesenheit in der Welt des Radios bereits. Es ist 2023, wir nennen es immer noch „alternative Musik“, und ohne einen Largent, der die Playlists kuratiert, ist der Begriff wieder bedeutungslos. Aber schalten Sie KROQ gleich in dieser Sekunde ein und Sie werden innerhalb einer Stunde die Pixies, Dramarama oder Red Hot Chili Peppers hören. Das ist eine Garantie.
Lewis Largent starb letzte Woche im Alter von 58 Jahren nach langer und unbestimmter Krankheit. Er hinterlässt seine Frau Julie und ihre beiden Kinder.
Dave Holmes ist Redakteur für Esquire.com, Host des Earwolf-Podcasts Homophilia und seine Memoiren Party of One sind jetzt im Handel erhältlich.
