Seit er sich auf Mixtapes und im Internet einen Namen gemacht hat, ist der Singer-Songwriter The Weeknd zum Star aufgestiegen. Dass der äthiopisch-kanadische Performer, geboren als Abel Makkonen Tesfaye, dies getan hat, indem er kontinuierlich die Grenzen seiner Musik und Kunst erweitert, Erwartungen durcheinanderbringt und gelegentlich das Publikum verärgert, ist eine gute Sache. Der neue Konzertfilm The Weeknd: Live At Sofi Stadium, der am Samstag, den 25. Februar um 20 Uhr Premiere feiert, zeigt ihm, dass er weit über eine Stunde lang fast im Alleingang die Aufmerksamkeit einer Arena voller begeisterter Fans auf sich zieht und seinen Status als der zementiert neuer King of (Post-Hip-Hop, Retro-Futurist, Neo-Cold-Wave-Alternative-R&B) Pop.
In der Musikdokumentation Dig! beschreibt eine Parade von sprechenden Köpfen den postmodernen orchestralen Garagenrock von The Brian Jonestown Massacre als in die Insignien der Vergangenheit gehüllt, aber völlig neu klingend. Das Gleiche gilt für The Weeknd, dessen Musik sich zunehmend von den 1980er Jahren inspirieren lässt, seien es die pulsierenden Synthesizer von John Carpenter-Horrorfilm-Soundtracks oder Drumbeats, die klingen, als wären sie einem Atari-Videospiel entsprungen. Gleichzeitig ist The Weeknd Hip-Hop und verkörpert sein One-Mic-Ethos. Auf einer stadionlangen Performance-Rampe hin und her schreitend, erinnert er eher an einen MC als an einen modernen Popstar, egal wie zart er singt.
Live At Sofi Stadium wurde bei der letzten Show des Hinspiels der After Hours til Dawn Tour von The Weeknd gedreht. Die Show, die erst vor wenigen Monaten, am 27. November 2022, in Los Angeles stattfand, war zwei Monate zuvor verschoben worden, als The Weeknd mitten im Set abrupt die Bühne verließ, nachdem er seine Stimme verloren hatte. Obwohl die düsteren Bühnenbilder – die wie eine Verschmelzung aller dystopischen visuellen Tropen erscheinen – die Cold-Wave-Klänge und seine lyrischen Besessenheiten von Drogenkonsum und schmutzigem Sex von den dunklen Ecken der Seele sprechen, sieht The Weeknd sicher so aus, als hätte er viel aus Spaß. Irgendwo hinter den Sperrholzfassaden des postapokalyptischen Toronto fügen unsichtbare Begleitmusiker Gitarrenlicks und Keyboards hinzu, während ein Chor von Tänzern in roten Körperroben rätselhafte Posen einschlägt, die mehr mit Performancekunst als mit Choreografie zu tun haben.
The Weeknd hatte nie Angst, an seinem Image und Aussehen herumzuspielen, indem er in den letzten Jahren Gesichtsprothesen oder Spezialeffekt-Make-up trug. Bei den ersten beiden Songs trägt er eine Maske, die sein ganzes Gesicht bedeckt, zu gleichen Teilen BDSM und The Phantom of The Opera. Später legt er es ab, zusammen mit dem langen Trenchcoat, in dem er zum ersten Mal auftaucht, und führt den Rest des Sets in etwas auf, das wie bequeme, locker sitzende Kampfausrüstung aussieht. Ein riesiger Mond hängt über einer Seite des Stadions und wechselt seine Farben von Kinky Red über Kokainweiß zu Arktisblau, aber die gesamten Konzertstills wirken abgespeckt. The Weeknd lässt den Veranstaltungsort mit über 70.000 Zuschauern irgendwie wie einen unterirdischen Veranstaltungsort neben dem J-Zug wirken.
Im Laufe der anderthalbstündigen Aufführung geht The Weeknd jeden Hit in seinem Katalog durch und noch einiges mehr. Wenn man bedenkt, dass sein erstes Album 2013 herauskam, hat er sicher viele Hits. Das typische Tour-Set bestand aus fast 30 Songs. Einige Songs werden in verkürzter Form oder überstürzt präsentiert, besonders die frühen Nummern, was den Anschein erweckt, dass er sein neueres Material bevorzugt. So etwas würde man bei einer klassischen Rockband oder bei einer R&B-Revue der alten Schule sehen. Wenn das Konzert etwas länger dauert, wird es von der Menge aufgesogen.
Zwischen den Songs verschwendet The Weeknd keine Zeit mit Smalltalk. Sein Geplänkel auf der Bühne beschränkt sich auf vorgefertigte Äußerungen wie „Ich liebe dich verdammt noch mal, Los Angeles. Vielen Dank. Das ist die letzte Show und ich denke, es ist die verdammt beste Show aller Tour!“ Er klingt wie James Hetfield von Metallica. Seine größten Hits inspirieren zu massivem Mitsingen, die Menge hält ihre Handys anerkennend in die Höhe. Das blaue Licht erfüllt das Stadion und oben auf der Tribüne sehen sie aus wie verlorene Roboter, die versuchen, ihren Avatar auf der Bühne zu erreichen.
Du bist nicht Headliner der Super-Bowl-Halbzeitshow, wenn du nicht schon ein großer Käse bist. Trotzdem fühlt sich Live At Sofi Stadium wie eine Ehrenrunde an. Wenn der Gesang von The Weeknd so live ist, wie er zu sein scheint, ist dies auch eine beeindruckende Darstellung seiner Gaben als Sänger. In der Lage, mit laserartiger Präzision von einem zitternden Falsett zu schwebenden Passagen zu wechseln, mag er an vergangene Meister erinnern, existiert aber in einer Einzigartigkeit seiner eigenen Erfindung. Die zweite Etappe der After Hours til Dawn Tour beginnt diesen Juni mit Terminen in Europa den ganzen Sommer über und das Finale endet diesen Herbst in Südamerika.
Benjamin H. Smith ist ein in New York lebender Autor, Produzent und Musiker. Folgen Sie ihm auf Twitter: @BHSmithNYC.
