Alles Alte ist wieder neu, wie man so schön sagt. Ja, sogar rührselige AM-Radiostaus aus vergangenen Jahrzehnten. Von Film-Soundtracks bis hin zu Memes, die unbeschwerten Klänge des Soft Rock der 1970er und 80er sind heute so allgegenwärtig und beliebt wie damals. Ironischerweise waren Gruppen wie The Carpenters und Captain & Tennille, obwohl sie Millionen von Platten verkauften, Hipster-Kritikern und den ungewaschenen Hardrock-Massen ein Gräuel. Andererseits, wenn selbst der härteste Heavy Metal in „Dad Rock“ übergeht, warum sollte antiquierter Soft Rock nicht ausgedient haben?
Die neue dreiteilige Doku-Serie „Manchmal, wenn wir uns berühren“ untersucht das Werk und versucht herauszufinden, warum wir von diesem milden Zeug einfach nicht genug bekommen können. Es wird derzeit auf Paramount+ ausgestrahlt und interviewt Musikwissenschaftler, Kulturkritiker, eine faszinierende Gruppe prominenter Fans und die Musiker sich selbst und verfügt über Archivmaterial im Wert einer Bibliothek, das sie in ihrer ganzen Polyester-Pracht zeigt. Manchmal enzyklopädisch, scheint es jedes letzte One-Hit-Wonder abzudecken und taucht tief in so weiche Rock-Klangmerkmale wie das E-Piano von Fender Rhodes ein, dessen abgerundeter, glockenartiger Puls unzählige Schallplatten dieser Zeit antreibt.
Was ist „Softrock“? Da wird es heikel. Laut der Serie umfasst sie alles von Country Rock der späten 60er, Singer-Songwriter der 70er, Crossover-R&B, leichte Disco und so ziemlich alles, was zwischen 1971 und, äh, na ja, irgendwann in den 90ern in den Top 40 gelandet ist. Die vielleicht beste Definition stammt vom ehemaligen Gitarristen von Steely Dan und Doobie Brothers, Jeff „Skunk“ Baxter, der sagt: „Es ist alles, was kein Hardrock ist.“ Während Hard Rock auf dem Fundament der E-Gitarre aufbaut, lässt Soft Rock oft das Piano die Führung übernehmen.
Wie bei vielen Dingen im Rock n’Roll können wir wahrscheinlich Bob Dylan die Schuld geben. Der Künstler, der früher als Robert Zimmerman bekannt war, half dabei, die lyrische Vorlage des Rock zu erweitern, und seine Arbeit mit The Band zeigte einen Weg nach vorne für Musiker, die die Nuancen von Akustikgitarren dem Dröhnen von Marshall-Stacks vorzogen. Gleichzeitig ermöglichten Fortschritte in der Aufnahmetechnologie Spielern und Produzenten, akribisch üppige Klangteppiche zu schaffen, die vor Perfektion schimmerten (vielleicht sind die Beatles und Beach Boys dafür verantwortlich). Es dauerte nicht lange, bis Pop-Melodienschmiede diese Rock-Innovationen übernahmen, um die Charts zu stürmen und dabei die Ecken und Kanten, die der Musik ihre Authentizität und Kraft verliehen, zu vereinfachen und zu glätten.
Die Serie ist in drei thematische Episoden unterteilt: „Reign“, „Ruin“ und „Resurrection“. Die erste Folge behandelt das Ende der 60er und den Aufstieg des Soft Rock, einschließlich seiner Kodifizierung in ein UKW-Radioformat. Steve Marshall, Programmdirektor von KNX-FM in Los Angeles, würdigt die Playlists von Curtains mit „Pop, Rock, Folk, Smooth Jazz und R&B“ und nennt KNX „einen Rocksender für Leute, die Rockmusik nicht mögen“. was eine schreckliche Sache ist, es laut auszusprechen.
Episode zwei übertreibt die Idee, dass Punk, Hip-Hop, Heavy Metal und das Aufkommen des Musikvideos zu „Ruin“ des Softrock geführt haben. In Wahrheit hatte Punk außerhalb Großbritanniens wenig kommerziellen Einfluss, Metal und Hip-Hop blieben auch nach ihrem Durchbruch im Underground, und viele Softrocker, ob Überbleibsel der 70er oder neue Künstler, fanden in der MTV-Ära Erfolg. Die Folge verbringt seltsamerweise genauso viel Zeit damit, über Musik zu sprechen, die kein Softrock ist, wie die, die es ist, und scheint sich auch nicht bewusst zu sein, dass die elektronischen Drums und Synthesizer-Texturen des 80er-Pop in vielen sanften Pop-Hymnen ein willkommenes Zuhause gefunden haben. Verdammt, sogar Metal hat dank der Power-Ballade dazu beigetragen, Mainstream zu werden.
Episode drei behauptet, dass Hip-Hop-Sampling Soft Rock wieder in Mode gebracht hat. Songfetzen von Künstlern wie Steely Dan und Michael McDonald waren unter anderem auf Tracks von De La Soul und Warren G zu finden. Es geht jedoch an der Tatsache vorbei, dass viele ältere Künstler der neuen Musik abweisend und respektlos gegenüberstanden. Als der Softrocker Gilbert O’Sullivan den großartigen Rapper Biz Markie wegen der unbefugten Verwendung seines Hits „Alone Again (Naturally)“ von 1972 vor Gericht brachte, stellte sich ein Wendepunkt in der Sampling-Geschichte heraus, der von nun an jüngeren Künstlern und Produzenten Handschellen anlegte.
Die wissende Nostalgie der alternden Generation X würde auch dazu beitragen, die Musik wieder ins Rampenlicht zu rücken. Bald würden Soft-Rock-Hits der 1970er Jahre Filme und Musicals antreiben. Das neue Jahrhundert würde einen weiteren Weg der Bekanntheit bieten, da virale Videos und Webserien Millionen von Aufrufen mit ironischer Zuneigung generierten. Die satirische YouTube-Serie „Yacht Rock“ gab dem Genre einen coolen neuen Namen, der von Internetradiosendern, Compilation-Alben und Tribute-Bands übernommen wurde, sehr zum Leidwesen seiner Schöpfer. Musikdownloads, Memes und eine neue Generation von Künstlern halten das Vermächtnis des Soft Rock bis heute am Leben.
So leicht wie die Musik, der es Tribut zollt, geht „Sometimes When We Touch“ so sanft herunter wie eine Weißweinschorle. Es erinnert mich an die kalorienarmen Angebote, die VH1 vor dem Aufkommen von Behind The Music ausgestrahlt hat, und eine flüchtige Überprüfung der Produktionskredite zeigt, dass viele der gleichen beteiligten Spieler beteiligt sind. Obwohl ich nicht mit all seinen musikalischen Thesen einverstanden bin, macht es ungefähr die Hälfte seiner Geschichte richtig und behandelt die Geschichte des Soft Rock mit Zuneigung und Autorität. Trotzdem denke ich, dass es gesagt werden muss, dass ein ziemlicher Teil dieser Musik scheiße war.
Benjamin H. Smith ist ein in New York lebender Autor, Produzent und Musiker. Folgen Sie ihm auf Twitter: @BHSmithNYC.
