Klebrigkeit liegt in der DNA von Weihnachten, einem Feiertag, der zum großen Teil durch die Cornball-Sentimentalität der 40er und den rosigen Idealismus der 50er kodifiziert wurde: bestickte Westen, bauschige Schneeanzüge, Aluminiumbäume, Krippen, originelle Lieder , It’s a Wonderful Life, elektrische Lichterketten, Elfen auf Regalen. Dies mit einem wissenden Augenzwinkern zu umarmen, ist Teil des Urlaubsspaßes geworden, mit hässlichen Pulloverpartys, die jetzt so alltäglich sind, dass sie kaum noch als ironisch lesbar sind. Ein aktuelles Trendstück der New York Times mit dem Titel „Weihnachten Kitsch, No Longer Full of Hot Air“ analysiert das Wiederaufleben von „Blow Mold“-Dekorationen, den hohlen Plastikfiguren, die in den 70er Jahren den Rasen mit charmantem schlechten Geschmack zum Leuchten brachten. Ein Enthusiast erinnert sich: „Als ich ein Kind war, das im Nordwesten von Indiana aufwuchs, fuhren mein Vater und meine Mutter an Silvester mit meinen Schwestern und mir herum und sahen sich die Weihnachtsbeleuchtung an. Auf einem Rasen stand ein Weihnachtsmann mit neun Rentieren, und es sah aus, als würden sie fliegen. Es war das Magischste überhaupt. Ich erinnere mich, dass ich dachte: Wenn ich alt genug bin, um ein Haus zu haben, will ich einen Weihnachtsmann und neun fliegende Rentiere.“
Eine Handvoll Rentiere hüpfen über die schneebedeckte Lichtung vor Pee-Wee Herman’s Zuhause im Intro zu The Pee-Wee’s Playhouse Christmas Special von 1988. In der vom zukünftigen The Nightmare Before Christmas-Animator Joel Fletcher erstellten Stop-Motion-Sequenz sehen wir das Miniatur-Äußere des Schauspielhauses, das bis ins kleinste Detail mit künstlichem Frost, Zuckerstangen, riesigen Buchstaben, die J-O-Y buchstabieren, und genügend Lichtern geschmückt ist, um vom Weltraum aus gesehen zu werden; Ein ohnehin schon chaotisches Gebäude, scheinbar aus Wänden unterschiedlicher Größe und unpassender Farben zusammengewürfelt, wird durch die Weihnachtsstimmung noch herrlich greller. Es ist ein passendes Willkommen zu einem Special, das wirklich etwas Besonderes ist, das seltene Beispiel saisonaler Programme, das die chintzy Yuletide-Ästhetik als ein zielgerichteteres Lager umfasst, das von Popkulturgeschichte und queeren Subkulturen durchdrungen ist, die – für diejenigen, die es wissen – direkt darunter sichtbar sind einladende Oberfläche großherzigen Kinderernstes. Als aufbrausendes männliches Kind Pee-Wee war das Comic-Genie Paul Reubens dafür berühmt, dass er nie aufhörte, und er ließ alle mit seiner übertriebenen, mit Lametta bespannten Fantasie in den Witz von Weihnachten eintauchen.
Als einer der wenigen Charaktere, die man in Großbuchstaben sprechen hört, läutet Pee-Wee die Feiertage ein, indem er „WEIHNACHTEN!“ schreit. in seinem unverwechselbaren Nasenquietschen, wenn der Marine-Chor (spielerisch vom UCLA-Männerchor gespielt) eine Musiknummer mit einer Broadway-würdigen Choreografie schmettert. Dann nähert er sich der Kamera, flankiert von zwei Diva-Sängern, die so gestaltet sind, dass sie wie die Supremes aussehen, und steckt seinen Finger durch die vierte Wand, um zu fragen: „Mein Name ist Pee-Wee, was ist deins?“ Innerhalb weniger Sekunden entlädt er Signifikanten wie den Weihnachtsmann, der seine Geschenktüte leert: Die Ersatz-Gürteler erinnern an die schwule Ikone Diana Ross, die frisch uniformierten Chorknaben sehen aus, als wären sie direkt aus einem Softcore-Porno entsprungen, und Pee-Wees Begrüßungsnicken zu Bette Midlers unsterblicher Leistung in Gypsy. Zuschauer auf der Frequenz von Reubens und Co-Mastermind John Paragon werden feststellen, dass jeder Gast mit Subtext sowie dem eingewickelten Obstkuchen ankommt, der letztendlich verwendet wurde, um als Höhepunkt eines inspirierten Laufwitzes einen Flügel des Schauspielhauses zu bauen, der nur aus Obstkuchen besteht. Natürlich ähneln die Bauunternehmer, die es bauen, den Dorfbewohnern.
Für ein Kind, das nicht klüger ist, spielt sich das Programm jedoch wie eine Einführungsstunde, um seltsame Dunkelheiten der Vergangenheit zu schätzen. Zum Teil war das von Anfang an beabsichtigt, die Anwesenheit der ehemaligen Stranddecken-Matinee-Idole Frankie Avalon und Annette Funicello als versklavte Kartenmacher von Pee-Wee, die ihrer Berühmtheit aus den 60er Jahren spielerisch huldigen. Aber aus heutiger Sicht hat jeder, der vorbeischaut, etwas von einer Non-Sequitur-Qualität, vom spanischen Cuchi-Cuchi-Gitarristen Charo bis zur gealterten Prominenten Zsa Zsa Gabor – „Pee-Wee, Dahling!“ – zu den spärlich bekleideten, summenden Geriatrikern der Del Rubio Triplets. Und wenn die Kinder Oprah erkennen können, erinnern sie sich sicher nicht an sie als eine tagsüber sprechende Persönlichkeit mit einer Frisur, die auf maximale Höhe gesprüht ist. (Für eine zusätzliche Schicht metatextuellen Spaßes bläst Pee-Wee die Frau, die heute am besten dafür bekannt ist, eine der mächtigsten Menschen der Erde zu sein, herablassend ab.) Dass dies alles zur Hauptsendezeit im Netzwerkfernsehen gespielt wurde, stellt einen Sieg für sich dar, Reubens’unwahrscheinliche Popularität bringt den Mainstream näher an den esoterischen Rand, als würde er den Mond mit dem Lasso fangen.
Diese Allesfresser-Neugier für alle Dinge Verrückt und Retro erstreckt sich auch auf die wilde Vielfalt an künstlerischen Formaten, die in einer der stilistisch vielfältigeren Kindershows seiner Zeit oder später gezeigt werden und Epochen und Medien mit der freudigen Hingabe einer Lego-Imaginationssitzung vermischen. Mit seiner Clique sprechender lebloser Objekte mit Namen wie Clocky und Chairy könnte das Playhouse selbst genauso gut ein Live-Action-Looney Tune sein, aber es gibt auch eine tiefere Vorliebe für die variablen Texturen der Animation bei der Arbeit. Pee-Wee und Magic Johnson betreten den Magic Screen, eine grobe Chroma-Key-Dimension, die von einem knurrenden, handgezeichneten Yeti durchstreift wird. Wir probieren etwas erstklassige Claymation in einem Segment mit dem münzäugigen Mädchen Penny und traditionellem Stop-Motion für einen Check-in mit den winzigen Dinosauriern, die in Pee-Wees Wand leben, während sie Chanukka feiern. Der königliche König der Cartoons (kein Geringerer als William Marshall, Blacula in Fleisch und Blut) kommt vorbei, um eine polierte Kopie des Kurzfilms „Christmas Comes But Once a Year“ von 1936 zu spielen, eine Produktion von Paramounts kurzlebigem, aber einflussreichem Disney-Konkurrenten Fleischer Studios, in einem weiteren Gruß an die Kultfavoriten der Unterhaltungsbranche also-rans.
Im Einklang mit der speziellen Weihnachtstradition bindet der lockerste Anschein einer Handlung die Reihe von Cameos zusammen, was in einer Gewissenskrise für unser Pee-Wee gipfelt. Zu Beginn der Folge stellt er eine Wunschliste zusammen, die so lang ist, dass sie den geliebten Roboter Conky fast kurzschließt; In der letzten Szene kommt der Weihnachtsmann selbst vorbei, um Pee-Wee zu sagen, dass er seine gesamte Beute aufgeben muss, wenn er möchte, dass die Kinder der Welt ihre haben. Mit etwas Anschubsen tut er das Richtige, wie er es immer tut. Auch wenn er gelegentlich zu Egoismus, Grummeln oder anderen kindischen Schwächen neigt, hat Pee-Wee ein Herz aus Gold und hat seine größte Freude daran, Freunde zu finden und sie zum Lachen zu bringen. In der gleichen Hinsicht, in der die Essenz von Camp von einer echten Zuneigung zu unmodernen Kulturobjekten und nicht von ihrem Spott abhängt, kultiviert diese Serie auch eine Grundlage freundlichen Wohlwollens unter den erschreckenden Zitaten.
Weihnachten bringt die glücklichste Begegnung von Reubens Ethik und Interessen mit sich, seine schwindelerregende, kichernde, kommen-wie-du-sind-Überschwänglichkeit, die jeden Dezember durch eine Art Viskose-und-Samt-Chinz-Eleganz kanalisiert wird. Das darin enthaltene kleine Wunder ist die Art und Weise, wie er komplexe Konzepte – Ironie, Camp, Queerness – für ein intuitives junges Publikum verdaulich macht, das von einer Show angesprochen wird, die sie auf ihrem Niveau trifft, während sie auf ihrer eigenen unkonventionellen Wellenlänge bleibt. Die jüngste Hysterie über die in Bibliotheken gehosteten Drag-Story-Stunden deutet auf einen Anstieg der Homophobie hin, die jede Verbindung zwischen schwulen Erwachsenen und Jugendlichen als Pädophilie brandmarkt, genau die gleiche reaktionäre Strömung, die Reubens verhaftet und durch den Kulturkrieg zum Märtyrer gemacht hat 90er und Anfang 00er. Mit seinem Weihnachtsspecial zeigte er, dass der Wunsch, der Jugend eine Alternative zur engstirnigen Normalität zu bieten, nichts Unheilvolles ist. Lachen zusammen mit einem Sinn für Humor, der sich von allem anderen unterscheidet, ist das größte Geschenk von allen, auch und gerade bevor wir das Vokabular haben, um diese Unterscheidung in Worte zu fassen.
Charles Bramesco (@intothecrevassse) ist ein in Brooklyn lebender Film-und Fernsehkritiker. Neben Decider erschienen seine Arbeiten auch in der New York Times, dem Guardian, Rolling Stone, Vanity Fair, Newsweek, Nylon, Vulture, The A.V. Club, Vox und viele andere halbwegs seriöse Publikationen. Sein Lieblingsfilm ist Boogie Nights.
