Wie die Fantasy-Bücher, von denen es oft inspiriert wird, ist das Reich des Heavy Metal voller Könige und Königinnen, Helden und Schurken, Banditen und Geister. Unter ihnen waren nur wenige größer als Ronnie James Dio, der Zeit bei Rainbow und Black Sabbath verbrachte, bevor er seine eigene Band unter seinem eigenen Banner leitete. Als einer der größten Sänger des Rock war er sowohl überlebensgroß als auch bodenständig, ein Musikergeselle, dessen Karriere vor den Beatles begann, in der Blütezeit des Hard Rock in den 1970er Jahren Berühmtheit erlangte und bis zu seinem Tod im Jahr 2010 nie aufhörte, Musik zu machen.
Der neue Dokumentarfilm Dio: Dreamers Never Die ist eine epische Geschichte über harte Arbeit und Überleben, erzählt von denen, die Dio kannten und liebten. Es folgt seinem verschlungenen Weg, den Siegen und Rückschlägen, die ihn schließlich in den Thronsaal des Metal führten. Unter der Regie von Don Argott und Demian Fenton, dem Kreativteam hinter dem hervorragenden Film „Last Days Here“ aus dem Jahr 2011, kam er im September dieses Jahres in begrenztem Umfang in die Kinos und wird derzeit auf Showtime gestreamt.
Dios Geschichte beginnt in einer kleinen Stadt in Upstate, New York. Er wurde 1948 als Ronnie James Padavona geboren und wuchs in einer eng verbundenen italienisch-amerikanischen Familie auf. Wie es sich für jemanden gehört, dessen erstes Album einen ertrinkenden Priester enthielt, war er in seiner Jugend Ministrant und guter Schüler, bevor er sich einer Bande anschloss und sich als jugendlicher Straftäter versuchte. Sein Interesse an Musik begann früh, zunächst auf der Trompete, der er die Atemtechniken beibrachte, die seiner Stimme später ihre überragende Kraft verleihen sollten.
Während zukünftige Metal-Götter Gitarre lernten oder noch in den Lenden ihrer Eltern gefangen waren, schlug Dio 1958 mit Ronnie & The Redcaps, entlehnt seinen Künstlernamen von Gangster Johnny Dio. Während des nächsten Jahrzehnts kämpfte er darum, das perfekte Vehikel für seine Stimme zu finden, wobei der Proto-Metal der späten 60er schließlich die ideale Umgebung bot. Es ist vorhersehbar und unfreundlich, Dios winzige Statur zu diskutieren, er war nur 5 Fuß 4 Zoll groß, obwohl er von Anfang an damit spielte und seine 60er-Jahre-Band The Electric Elves, später Elf, nannte. Sobald er zum Mikrofon trat und den Mund öffnete, schien er 10 Fuß groß zu sein.
Nachdem er von Roger Glover und Ian Paice von Deep Purple produziert wurde, war Elf für mehrere Jahre die Vorband der Band. Als der temperamentvolle Gitarrenheld Ritchie Blackmore Purple verließ, rekrutierte er Dio als Leadsänger für seine neue Band Rainbow. Sie würden Pionierarbeit für den sogenannten „neoklassischen Metal“ leisten, wobei Dio in seinen Texten tief aus den Quellen von Fantasy-Romanen und Schwert und Zauberei schöpfte. „Das war die Band, in der ich für immer sein wollte“, sagt er in einem Archivinterview, aber er würde Rainbow verlassen, sobald Blackmore anfing, dem Pop-Erfolg nachzujagen.
Glücklicherweise suchte ein kämpfender Metallmonolith nach frischem Blut. Dio ersetzte 1979 Ozzy Osbourne in Black Sabbath und gab ihnen ein zweites Leben auf zwei klassischen Alben, Heaven and Hell von 1980 und Mob Rules von 1981. Sabbath bot Dio Ruhm und Autorität. Dio verlieh ihnen Majestät und Klasse. Nebenbemerkung: Es gibt einige Leute, die Ihnen sagen werden, dass die Platten der Dio-Ära „keine echten Sabbath-Alben“ seien. Diese Leute sind Dummköpfe. Leider führten Egos und Drogenmissbrauch 1982 zu Dios Abgang.
In Sabbath machte Dio die Teufelshörner populär, hielt seine Hände im Konzert hoch und erschuf einen der größten Signifikanten des Metal. Er hat es sich von seiner Großmutter geliehen, die den Brauch aus der alten Heimat mitbrachte und damit böse Geister abwehrte. Laut Dio hat es in seinen Händen nichts mit Satan oder dem Bösen zu tun und bedeutet einfach „Es lebe der Rock n’ Roll“.
Als Anführer seiner eigenen Band wurde Dio zu einem der größten Acts während der Boomjahre des Heavy Metal. Musikerkollegen, die in Los Angeles leben, sagen, dass seine Gedanken immer bei der Musik waren und Rock’n’Roll Sex oder Drogen vorzogen. Er heiratete 1978 seine Frau Wendy und sie wurde später seine Managerin. Sie fungiert oft als Erzählerin des Films und teilt ihre Erinnerungen an den Mann, den sie liebte, und das Leben, das sie zusammen gelebt haben.
Als die Metal-80er den Grunge-90ern Platz machten, geriet Dios Königreich in Gefahr. Er tourte weiter und veröffentlichte neue Musik, aber an immer weniger Schergen. Die Nostalgie der Generation X, Gitarre spielende Videospiele und CD-Neuauflagen führten jedoch zu einem Wiederaufleben der Popularität im folgenden Jahrhundert. 2007 kam er sogar unter dem Namen Heaven and Hell wieder mit Sabbath zusammen. Während der Tour bekam er Bauchschmerzen, die später als Magenkrebs diagnostiziert wurden. Er starb 2010, die Tiefe seines Verlustes wurde durch mehrere Menschen veranschaulicht, die weinten, als sie über seine Tiefe diskutierten.
Mit fast zwei Stunden Länge mag Dio: Dreamers Never Die für jeden, der nicht an den heiligen Glauben des Heavy-Metal-Rock’n’Roll glaubt, schwer zu verkaufen sein. Die Zuschauer hingegen werden mit einem detailreichen Wälzer und Storytelling belohnt. Kleine Details, wie z. B. chyrons mit der Aufschrift „Craig Goldy, fetziger Gitarrist, der Dio irgendwann beitreten würde“ und „Gene Hunter, mysteriöser Gitarrist, den wir nicht finden konnten“, zeigen den Sinn für Humor und die Zuneigung der Filmemacher für ihr Thema. Trotz der Grandiosität seiner Musik bleibt Dio bestehen, weil er direkt mit den Fans sprach, oft wörtlich, und zeigte, dass selbst die großartigsten Rockgötter gewöhnliche Männer und Frauen waren, genau wie sie selbst. ACHTUNG!
Benjamin H. Smith ist ein in New York lebender Autor, Produzent und Musiker. Folgen Sie ihm auf Twitter: @BHSmithNYC.
