Richard Belzer døde søndag i sit hjem i det sydlige Frankrig, men hans rapporterede sidste ord beviste, at han forblev en typisk New Yorker:”F*** din morfar.”Han var 78.
Uden undskyldninger til Marvel havde Belz både sit eget filmiske univers og metavers længe før de blev en del af tidsånden. M’et i hans stod for Munch. Detektiv John Munch.
Dick Wolf sagde søndag:”Richard Belzers detektiv John Munch er en af tv’s ikoniske karakterer. Jeg arbejdede først med Richard på lov og orden/mord-crossover og elskede karakteren så meget, at jeg fortalte Tom (Fontana), at jeg ville gøre ham til en af de originale karakterer på SVU. Resten er historie. Richard bragte humor og glæde ind i hele vores liv, var den fuldendte professionelle, og vi vil alle savne ham meget.”
Belzer spillede første gang Munch i 1993 for NBC’s Homicide: Man on the Street, overfor Ned Beatty. De fleste tv-seere kendte hans karakter fra Law & Order: SVU, men hans Munch optrådte også i afsnit af The X-Files, Law & Order, The Beat, Law & Order: Trial By Jury, Arrested Development, The Wire, 30 Rock, og Unbreakable Kimmy Schmidt. Belzer som Munch optrådte også i Muppet-form på Sesame Street og fandtes potentielt i mange andre shows, fordi Munch virkede allestedsnærværende, hvis ikke altid til stede med en punchline. Belzer skrev også en roman i 2008, I Am Not A Cop!, som tilfældigvis inkluderede en karakter ved navn Richard Belzer, som også var en skuespiller, der portrætterede en tv-betjent ved navn Munch.
The Belz talte med mig dengang for at promovere sin bog, fortælle mig:”Jeg har aldrig bedt nogen om at være på deres show. Så det er dobbelt smigrende for mig at se mig afbildet i et manuskript, og at jeg er så genkendelig og elskelig som den sarkastiske detektiv og smarte røv, så det er meget sjovt for mig.”
“Virkeligheden og berømtheden konvergerer,” sagde Belzer dengang. “Til min store glæde, fordi han er en fantastisk karakter for mig at spille. Det er sjovt for mig. Så jeg er slet ikke ked af typecast. Det er en drøm for mig.”
Hans sidste optræden som Munch kom i 2016 under et afsnit af sæson 17 af SVU, hvor han dukker op for at passe søn af Mariska Hargitays Benson. Den mangeårige SVU-showrunner Warren Leight skrev søndag:”Richard Belzer var den første skuespiller til at byde mig velkommen, da jeg startede på SVU. Åben, varm, skarp, pisk smart, overraskende venlig. Jeg elskede at skrive for Munch, og jeg elskede at være sammen med Belz. Vi fornemmede, at dette ville være hans afskedsscene.”
Men Belz var meget mere end Munch.
Født 4. august 1944 i Bridgeport, Conn., flyttede han til NYC i 20’erne og gjorde sig bemærket tidligt i sin komediekarriere som house-MC på Catch A Rising Star, dengang værterne også havde overskriften. Belzer optrådte også med en sketchgruppe, der lavede kultkomediefilmen fra 1974, The Groove Tube, og skrev og optrådte med The National Lampoon Radio Hour, hvoraf mange af medlemmerne blev den originale rollebesætning i Saturday Night Live. Lorne Michaels hyrede også Belz, men som publikumsopvarmningskomiker. Belz ville dog komme frem for kameraet et par gange i de tidlige år, enten som en ekstra baggrund, lave stand-up eller endda et stykke bag ankerpulten.
RIP Richard Belzer. Belz var SNL’s originale opvarmning før showet og blev på et tidspunkt overvejet at få en plads i rollebesætningen. Det blev aldrig til noget, men Richard kan findes i baggrunden af mange originale episoder, lavede et standup-spot og især denne kolde åbenhed. pic.twitter.com/3a0IX08iii
— That Week In SNL (@ThatWeekInSNL) 19. februar 2023
I begyndelsen af 80’erne begyndte Belz at dukke op på endnu større skærme i Night Shift, men oftere i hans mere naturlige habitat som komedie-MC i film som Fame, Scarface og Mad Dog and Glory.
Han havde sit eget band, The Belzonics, som optrådte med at støtte ham i både komedieklubber og koncerter.
Han havde også et morgenradioprogram i NYC på det tidspunkt, og dukkede op på et tidligt afsnit af Late Night med David Letterman for at fortælle vittigheder og historier i hans typisk sardoniske stil.
På tv, han medvirkede i sin egen kortvarige serie på Cinemax i 1984, såvel som et kabel-talkshow kaldet Hot Properties i 1985, hvor hans personlighed satte ham på den forkerte side af Hulk Hogan og hr. T. Hogan kvalte ham ud på scenen, lader ham falde på gulvet og åbne bagsiden af hans kranium. At Belz overhovedet havde et hjem i Frankrig at dø i, var i høj grad takket være det udenretslige forlig, Hogan betalte Belz efter den hændelse. Som Belz forklarede Bob Costas år senere.
Belzer overlevede ikke kun det, men også testikelkræft og formåede at spøge med begge dele i hans HBO-special, Another Lone Nut. Titlen refererede også til hans kærlighed til konspirationsteorier. Han skrev adskillige bøger om emnet.
Hvilket betød, at nogle mennesker satte spørgsmålstegn ved hans egen død i søndags, efterlod Belz med det sidste grin.
Sean L. McCarthy arbejder med komediebeatet for hans egen digitale avis, The Comic’s Comic; før det, for egentlige aviser. Baseret i NYC, men vil rejse hvor som helst for at scoop: Is eller nyheder. Han tweeter også @thecomicscomic og podcaster halvtimes episoder med komikere, der afslører oprindelseshistorier: Tegneseriens tegneserie præsenterer de sidste ting først.
