KONG’er blev besat med jordnøddesmør, og der blev spillet store omgange, da Puppy Bowl XIX vendte tilbage for endnu et år med genial Super Bowl-modprogrammering. (Tænk på det som showet, der afspilles på det lille tv på køkkenbordet, mens det store spil er på 85” fladskærmen.) Og i år var Puppy Bowl en rigtig medieaffære, der fik en simulcast på sit traditionelle hjem af Animal Planet, på tværs af skiven på Discovery Channel og TBS, og ind i streaming-universet med en optræden på HBO Max. Du kan takke WarnerMedia, der fusionerer med Discovery for alt det chikanerede Puppy Bowl-krydsmarkedsføring. Lad os se det i øjnene: hvalpe, der spiller falsk fodbold, har altid været en varm handelsvare.
Åbningsskud:“Velkommen til Puppy Bowl XIX,”siger veteranen TNT-studievært Ernie Johnson fra NBA Pregame Show-desk.”Den eneste sportsbegivenhed på planeten vil med garanti hæve’dybet’.”Og Shaquille O’Neal, Kenny Smith og Charles Barkley lykønsker Johnson for at have mestret den puppede pudsige replik.
The essens: Shaq og Charles roder efter Team Fluff, sidste års Puppy Bowl champs, som ledes af den store danske Velma’s lange lemmer. Shaq har også øje på pint-størrelse Pickle, hvis pomeranian energi vil holde Fluff score i dagevis. (“Jeg har set hans højdepunktshjul.”) Men ikke at blive overklasset er Kenny, der afgiver sin stemme til Team Ruff, hvor stjernespilleren er en kraftig pipsqueak kaldet Moocow. Da hundene går ind i arenaen og forbereder sig på at konkurrere, bliver vi også mindet om, at alle deltagerne er redningsdyr.
Steve Levy og Taylor Rooks vender tilbage til Puppy Bowl XIX for at håndtere play-by-play, og de får følgeskab af dommeren Dan Schachner, som ifører sig striberne for sin 12. sæson på hunde-gitteret. Team Fluffs hold inkluderer også en shih tzu ved navn Phoenix og Erin, chihuahua/puddelblandingen, mens Team Ruff lægger potekraften bag en boxer/treeing walker/coonhound ved navn Tom Barky, en amerikansk pitbull/dalmation kaldet Kala, og Emma, en chihuahua/pekingeser. Der er masser af den frenetiske chihuahua-vibrering på begge sider af bolden.
Ud over al den søde og smagfulde hundesportsbegivenhed, inkluderer dette års Puppy Bowl et segment på NAGI Foundation, et indiansk nonprofit dyreinternat, der har taget Inya med til konkurrencen, og Seattle Human Adoption Center, og en redningsunge kaldet Cooper, der kendetegner organisationens opsøgende arbejde i samfundet og danner et bånd med nogle få medlemmer af Seattle Seahawks.
Hvad viser, vil det minde dig om Af? Når det kommer til hundemodprogrammering af Super Bowl, er Puppy Bowl ikke det eneste spil i byen. I år kom ESPN også i gang med en genudsendelse af AKC National Championship Dog Show, som oprindeligt blev sendt på Thanksgiving. En anden stærk indgang i hvalpeprogrammering er The Hidden Lives of Pets (Netflix), fortalt af selveste jarlen af Grantham, Downton Abbeys Hugh Bonneville.
Vores opfattelse: Disse romertal er ikke kun til udstilling. Efterhånden har Puppy Bowl XIX eksisteret i årevis, og det er stadig et af de mere nye koncepter i Super Bowl alternativ programmering. Fodboldmesterskabet og generelt NFL’s gabende seertal er et så almægtigt udyr, at streamere, kanaler og netværk af enhver stribe blot indrømmer tabet. Tag for eksempel HBO. Netværket så skriften på væggen for mange år siden, og til Super Bowl streamer søndag sin traditionelle lomme af prestige-tv den foregående fredag. (I år blev det endnu smartere, som en officiel Puppy Bowl-streamingplatform.) Og når du først kommer forbi de akavede bindinger for Subaru, Wayfair og andre mærker, der leder efter din opmærksomhed, forbliver handlingen på miniaturefeltet en Super Bowl Søndagens højdepunkt. Masser af doggers, der springer over hinanden eller deltager i den gennemprøvede hundeparkklassiker, den lille fyr, der jagter en stor fyr i stadig strammere koncentriske cirkler, indtil det ser ud til, at de vil smelte sammen til en helt ny race.
Sex og hud: Hvad? Ved hvalpeskålen? Et sådant udbrud mere, og det er en anden time out for dig.
Afskedsskud: Efter en rasende fire kvarters Puppy Bowl-action er det hele kommet ned til en en-til-et spil mellem Tom Barky for the Ruffs og The Fluffs’Vivianne. Vil de blå bandanas vende tilbage til vindercirklen? Eller kan Barky og Moocow organisere deres hold i forstyrret tilstand?
Sleeper Star: Seahawks defensive ende Shelby Harris har mere end en lille smule problemer med at prøve at få Cooper til at navigere en kegle væve. Den lille fyr er meget gladere, når han kalder positionen som alletiders skødhund.
Most Pilot-y Line: Steve Levy og Taylor Rook har deres Puppy Bowl play-by-play game on point. “Et pokkers spin-træk af Kokobean for at undgå sækken, men Espresso holder med hende, gør et fantastisk stop, og så kommer Penelope ind og smadder mod legetøjet og løsner Kokobeans greb på det, og Espresso strips det. Lærebog rød zone D lige der.”
Vores opfordring: Stream det, især hvis du er på udkig efter at blive hundeejer. De redninger, der viser deres ting frem i Puppy Bowl XIX, har helt sikkert lodne venner overalt, der har brug for et godt hjem.
Johnny Loftus er en uafhængig skribent og redaktør, der bor for fri i Chicagoland. Hans arbejde har optrådt i The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media og Nicki Swift. Følg ham på Twitter: @glennganges
