Ligesom de fantasybøger, som den ofte henter inspiration fra, er heavy metal-riget fyldt med konger og dronninger, helte og skurke, fredløse og spøgelser. Blandt dem var der få, der var større end Ronnie James Dio, der tjente tid i Rainbow og Black Sabbath, før han førte sit eget band under sit eget banner. En af rockens største vokalister, han var både større end livet og nede på jorden, en svend musiker, hvis karriere startede før Beatles, fandt berømmelse i hårdrockens storhedstid i 1970’erne, og som aldrig stoppede med at lave musik indtil sin død i 2010.
Den nye dokumentarfilm Dio: Dreamers Never Die er en episk fortælling om hårdt arbejde og overlevelse, som fortalt af dem, der kendte Dio og elskede ham. Den følger hans snoede vej, sejrene og tilbageslagene, som i sidste ende førte ham til metals tronsal. Instrueret af Don Argott og Demian Fenton, det kreative team bag 2011’s fremragende Last Days Here, så den en begrænset biografudgivelse i september i år og streames i øjeblikket på Showtime.
Dios historie begynder i en lille by i Upstate, New York. Født Ronnie James Padavona i 1948, blev han opvokset i en tæt sammentømret italiensk-amerikansk familie. Som det sømmer sig for en, hvis første album indeholdt en druknende præst, var han en alter-dreng og god elev i sin ungdom, før han sluttede sig til en bande og prøvede sig som ungdomskriminel. Hans interesse for musik startede tidligt, og startede i første omgang på trompet, som han ærer for at lære ham de åndedrætsteknikker, som senere ville give hans stemme dens svævende kraft.
Mens fremtidige metalguder lærte guitar eller stadig var fanget i deres forældres lænd, ramte Dio vinyl i 1958 med Ronnie & The Redcaps, der låner sit kunstnernavn fra gangster Johnny Dio. I det næste årti kæmpede han for at finde det perfekte køretøj til sin stemme, og proto-metal fra slutningen af 60’erne gav endelig den ideelle ramme. Det er forudsigeligt og uvenligt at diskutere Dios lille statur, han var kun 5 fod og 4 tommer høj, selvom han spillede med det fra starten og navngav sit 60’er-band The Electric Elves, senere Elf. Da han trådte hen til mikrofonen og åbnede munden, virkede han 10 fod høj.
Efter at være blevet produceret af Deep Purples Roger Glover og Ian Paice, blev Elf bandets åbningsakt i flere år. Da mercurial guitarhelten Ritchie Blackmore forlod Purple, rekrutterede han Dio som forsanger for sit nye band, Rainbow. De ville være pionerer i det, der er kendt som”neoklassisk metal”, hvor Dio trækker dybt fra brøndene i fantasy-romaner og sværd og trolddom i sine tekster.”Det var det band, jeg ville være i for evigt,”siger han i et arkivinterview, men han ville forlade Rainbow, når Blackmore begyndte at jagte popsucces.
Heldigvis ledte en kæmpende metalmonolit efter frisk blod. Dio fyldte store støvler og erstattede Ozzy Osbourne i Black Sabbath i 1979, hvilket gav dem et nyt liv på to klassiske albums, 1980’erne Heaven and Hell og 1981’s Mob Rules. Sabbat tilbød Dio stjernestatus og autoritet. Dio gav dem majestæt og klasse. Sidebemærkning: der er nogle mennesker, der vil fortælle dig, at Dio-æraens plader er”ikke rigtige Sabbath-albums.”Disse mennesker er tåber. Desværre ville egoer og stofmisbrug føre til Dios afgang i 1982.
Det var i sabbatten, at Dio populariserede Djævelens horn, holdt sine hænder højt i koncert og skabte en af metals største symboler. Han lånte den af sin bedstemor, som bragte skikken med fra det gamle land og brugte den til at afværge onde ånder. Ifølge Dio har det i hans hænder intet at gøre med Satan eller ondskab og betyder simpelthen”længe leve rock n’roll.”
Da trådte ud som leder af sit eget band, ville Dio blive en af de største acts under heavy metals boomår. Når han levede det op i Los Angeles, siger andre musikere, at hans sind altid var på musikken og foretrak rock n’roll frem for sex eller stoffer. Han giftede sig med sin kone Wendy i 1978, og hun skulle senere blive hans manager. Hun fungerer ofte som filmens fortæller og deler sine minder om den mand, hun elskede, og det liv, de levede sammen.
Da metal-80’erne gav plads til grunge-90’erne, blev Dios rige truet. Han fortsatte med at turnere og udgive ny musik, men til stadigt svindende håndlangere. Gen X-nostalgi, guitarspil af videospil og cd-genudgivelser førte dog til en genopblussen i popularitet i det følgende århundrede. Han genforenede endda med Sabbath under navnet Heaven and Hell i 2007. Mens han var på turné, begyndte han at lide af mavesmerter, som senere blev diagnosticeret som mavekræft. Han døde i 2010, dybden af hans tab illustreres af flere mennesker, der græd, når de diskuterede hans dybde.
På næsten to timer kan Dio: Dreamers Never Die være et hårdt salg til enhver ikke-troende i den hellige tro på heavy metal rock n’roll. Seerne vil på den anden side blive belønnet med en tome rig på detaljer og historiefortælling. Små detaljer, såsom chyrons, der læser”Craig Goldy, rivende guitarist, der til sidst ville slutte sig til Dio”og”Gene Hunter, mystisk guitarist, som vi ikke kunne finde”viser filmskabernes sans for humor og hengivenhed for deres emne. På trods af sin musiks grandiositet holder Dio ud, fordi han talte direkte til fans, ofte bogstaveligt, og viste, at selv de største rockguder var almindelige mænd og kvinder, ligesom dem selv. SE UD!
Benjamin H. Smith er en New York-baseret forfatter, producer og musiker. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC.