Min såkaldte gymnasierangering (nu på HBO er en klassiker i dokumentarfilmen, hvor filmskaberen går en sag om dem
The Gist: David Taylor Gomes og Kyle Holmes skrev specifikt til Granite Bay High School-elever at optræde. De så teenagere, der var besat af deres akademiske præstationsrangeringer – som de sporer i realtid med en app – og står over for et enormt pres fra deres familier og lokalsamfund for at komme ind på det bedst mulige college. Så de skrev en musical, der foregår i en ikke alt for fjern dystopisk fremtid, hvor hele gymnasieelevers samfundsmæssige værdi afhænger af deres rang, med deres mulighed for at opnå”den amerikanske drøm”på spil. Noget kontekst: Granite Bay er den samme skole, hvor en topkandidat holdt en valedictorian-tale, der gik viralt på YouTube, fordi den var meget kritisk over for det”spil”, som eleverne spiller for at opnå akademisk succes. Og rangeret debuterede, lige som”Varsity Blues”-skandalen om optagelse på college beviste, at penge og indflydelse på uretfærdig vis kan gavne studerende fra privilegerede baggrunde.
Musicalen, hvis du vil undskylde sætningen, ramte en akkord, efter den havde debut. i foråret 2019. Pludselig blev Gomes og Holmes kontaktet af skoler over hele landet for at få licens til manuskriptet, og vi møder nogle af eleverne og underviserne, der iscenesætter disse produktioner. Den ene finder sted i Cupertino, Californien, et samfund i den øvre middelklasse, der er tungt med en højpresterende immigrantklasse, der arbejder på steder som Apple og Pinterest; skolen er rangeret som 292 af 17.857 nationalt. En anden er i Ripley, West Virginia, en by med 38.000 indbyggere, hvor opioidmisbrug er et stort problem, og den primære arbejdsgiver er et aluminiumsværk; denne skole sidder på 4.684 akademisk, men nej. 1 i bueskydning.
Dokumentaren profilerer flere børn, der deltager i musicalen. Den ene er Cupertino-studerende Senih, der klarer sig med C’er og B’er og et par As, men rutinemæssigt føler sig presset fra sin far til at gøre det bedre; hans far er en tyrkisk immigrant, som var en overpresterende studerende og nu har et job, der giver ham mulighed for at parkere en Lamborghini i garagen. En anden er Leo i Ripley, som gerne vil studere animation, men skal flytte langt fra deres lille by for at opnå den drøm. En ildevarslende undertekst fortæller os, at det er i begyndelsen af marts 2020. Andre skoler, herunder Fordham High School for the Arts i Bronx, rykker op til opførelser af Ranking, mens Gomes og Holmes rejser til New York City for at pitche musicalen for Broadway-producere. Og ja, alt dette er ved at falde fra hinanden.
Hvilke film vil det minde dig om?: Elements of Covid doc The First Wave og college-ansøgning doc Prøv hårdere! blande sig med bidder af Tik, Tik… Bum! og hvert lille skridt.
Performance, der er værd at se: Du kan ikke undgå at holde øje med de studerende, der er profileret her (Fordhams Isiah og Jolimar viser betydeligt talent!), mens de forfølger deres drømme.
Mindeværdig dialog: Filmskaberne stiller et spørgsmål til en elev på Ripley High School i West Virginia:
“Har du nogensinde tænkt på at gå til en Ivy Ligakollegium?”
“Hvad er det? Jeg ved ærligt talt ikke, hvad det er.”
Sex og hud: Ingen.
Vores holdning: Watching My Såkaldt High School Rank, får man det indtryk, at Stern og Sundberg måtte rulle med en masse slag for at færdiggøre deres film. Det begynder som et dybt dyk ned i det akademiske rangeringssystem, den vejafgift, det har på elevernes mentale sundhed og uligheden i uddannelsesmuligheder blandt socioøkonomiske klasser-alt det, der henvender sig til. Og da filmskaberne forsøgte at følge børn fra en række forskellige skoler, der opførte musicalen, bunkede pandemien sig på vanskeligheder for elever (og uden tvivl filmskabere). Og så tilbyder dokumentaren en montage af storbyer, uhyggeligt tomme under lockdowns og afviger til emnerne fjernundervisning, Covid-relateret angst og i sidste ende samfundsuroligheder i kølvandet på George Floyds mord og iscenesættelse af musicals over Zoom.
Filmen er opdelt i tre akter: Den første omhandler musicalens bogstavelige og ideologiske oprindelse, den anden understreger den vaklende tilstand i den covid-ramte verden, og den tredje indhenter en håndfuld elever, mens de færdiguddannet og ser frem til college. Resultatet er en ufokuseret snert af aktuelt foder, der af og til rammer nogle intense følelsesmæssige toner-studerende fanges på kamera, mens de får at vide, at de modtager betydelige stipendier-men smelter aldrig sammen til tematisk sammenhæng. Man føler sig rykket her og der og alle vegne, fra en meget kort diskussion af teenagers selvmord til de økonomiske udfordringer ved at gå på college til den indsats, det kræver at få et show på Broadway til anstrengte forældre-barn-forhold; det føles som mange blikslag og ingen direkte hits.
Det er, som om instruktørerne sammensatte de optagelser, de havde efter et par års arbejde, og lod chipsene falde rodet, hvor de måtte. Hvis du er tilbøjelig til at være en apologet for en dokumentar med ædle hensigter, vil du hævde, at en sådan narrativ rodethed absolut er en afspejling af vor tids meget forstyrrende natur. Det virker som en rimelig vurdering af min såkaldte gymnasierangering.
Vores opfordring: STREAM IT. Selvom det kæmper for at finde fokus, adresserer My So-Called High School Rank dens snert af emner med tilstrækkelig relevans og gribende til at berettige et ur.
John Serba er freelanceskribent og filmkritiker baseret i Grand Rapids, Michigan. Læs mere om hans arbejde på johnserbaatlarge.com.