Wendell & Wild, Netflix’nye stop-motion-animationsfilm fra Henry Selick og Jordan Peele, ankom i sidste uge med strålende anmeldelser fra både kritikere og seere. Filmen kredser om en karakter ved navn Kat, en pige, der spoler fra barndomstraumet fra hendes forældres død, som indgår en aftale med dæmoner for at bringe sine forældre tilbage fra den anden side af graven. På trods af at den primært er filmet ved hjælp af stop-motion-animation, føles hele produktionen utrolig menneskelig.
Et af filmens største temaer involverer”skole-til-fængsel-pipeline”. Det er defineret af ACLU som:
“En foruroligende national tendens, hvor unge ledes ud af offentlige skoler og ind i ungdoms-og strafferetssystemer. Mange af disse unge er sorte eller brune, har handicap eller historie med fattigdom, misbrug eller omsorgssvigt og ville drage fordel af yderligere støtte og ressourcer. I stedet bliver de isoleret, straffet og skubbet ud.”
Dette er den kamp, som Wendell & Wilds Kat går igennem som barn; en sekvens i filmen viser, hvordan Kat gik til et gruppehjem efter sine forældres død og udholdt mobning på sin nye skole. I en frustration skubbede hun sin bølle ned ad trappen, hvorefter hun af en dommer blev idømt fængselsstraf. Vi ved ikke præcis, hvor længe hun sad i fængsel, men det ser ud til, at hun tilbragte nok tid derinde til at vokse fra et trist, traumatiseret barn til en vred teenager, der er blevet hærdet af systemet (på trods af at hun var tilmeldt et program kaldet Break-cyklussen). Det, der gør denne scene så perfekt, er, hvordan den bruger en tegnet, 2-D animationsstil, som adskiller sig fra den stop-motion, der bruges i resten af filmen; dette hjælper med at vise Kats fortid i et bogstaveligt andet lys (specifikt grønt), hvor hun ikke nødvendigvis fik et valg, og heller ikke nogen reelle mestringsmekanismer. Det viser, at Kats handlinger var svar på den manglende støtte, hun fik, og den måde, andre behandlede hende på; lederen af gruppehjemmet har dollartegn i øjnene for at indikere, at hendes liv kun er de penge værd, som staten vil give dem.
Men det hele stammer fra et meget større problem: den økonomiske tilstand af Rust Bank. Meget af plottet er centreret omkring den mystiske Rust Bank-bryggeribrand, som fik byen til i det væsentlige at blive revet ned, hvilket gjorde det muligt for den private fængselsindustri at blive den vigtigste indtægtskilde for byen. Den videre scene viser Siobhan, Kats (eller Kay-Kay, som Siobhan refererer til hende) nye klassekammerat, datter af administrerende direktører for det private fængselsfirma Klaxon Korp. lære sandheden om, hvad fængslerne rent faktisk gør. Transskriptionen af scenen er nedenfor:
Siobhan: Mommy, Daddy, I know the truth about your prisons.
Lane Klaxon: Og hvad er det, Siobhan?
Siobhan: Nå, du tjener en bunke penge for hver fange, du tager. Så du pakker dem ind som sardiner, sørger for lort mad, lort medicinsk, farlige tilstande og ingen genoptræning.
Lane: Jeg er stolt af dig, skat.
Irmgard Klaxon: Det er netop vores forretningsmodel.
Siobhan: Fortjener nogle mennesker ikke en ny chance? Kan du lide Kay-Kay?
Irmgard: Åh, vi elsker de Break-The-Cycle børn.
Lane: Skal til bus dem i hundredvis til din skole.
Irmgard: Så gør vi det umuligt for dem at få succes der. Og når de fejler…
Lane: Vores nye fængsel vil vente med åbne arme.
Som Klaxons anfører, er målet om private fængsler er at tjene penge, ikke at rehabilitere indsatte (endsige at hjælpe dem med at blomstre). Teenagere og børn risikerer at blive en del af en igangværende cyklus, hvor de aldrig vil være i stand til at forlade, da de ikke får nogen ressourcer til at få succes. Selv programmer som Break-the-Cycle hjælper ikke.
Ved slutningen af filmen bliver Wendell & Wild en film om fællesskab, evnen til at komme sammen og støtte hinanden, hvilket forårsager nedrivningen af det nye private fængsel. Alligevel kommer den mest uhyggelige del af filmen ikke fra en springskræk, ej heller nogen af Selick og Peeles fantastisk uhyggelige karakterer. Nej, det er den grimme sandhed om den private fængselsindustri og den barske virkelighed i vores verden, der vil holde dig vågen om natten. Ikke desto mindre er de erfaringer, som filmen lærer, måske lige det, vi har brug for i dag, især når vores fremtid føles utrolig dyster og skræmmende.
