Stjerner ved middagstid (nu på Hulu) er den elskede auteur Claire Denis’anden film fra 2022, og kan måske få dig til at spekulere på, om hun har lagt mere af sin indsats i anden (nemlig begge sider af bladet). Måske forudsigeligt vandt Stars at Noon Grand Prix i Cannes på trods af at de inspirerede til en splittende kritisk modtagelse-nogle kritiserede filmen for dens alt-vibes-lille plot-fortælling, mens nogle roste den for, ja, dens alle-vibes-lille-plot fortælling. En ting er dog sikkert: Denis vil få tilbedelse uanset hvad.
The Gist: NICARAGUA – selvom vi ikke ved, det er Nicaragua, før meget dybere i filmen. Spoiler alarm? Næh. Pandemien er i fasen med at bære masker i offentligheden. Regeringen er i den tungt-bevæbnede-mand-på-hver-hjørne fase. Trish (Margaret Qualley, datter af Andie MacDowell) sidder fast her af grunde, og når jeg siger det, så er jeg ikke vag, er manuskriptet det. Hun siger, at hun er journalist, men hun opkræver mænd 50 amerikanske dollars for sex, f.eks. en lokal betjent, der bokker væk, mens hun ser keder sig og uopfyldt ud. Hun sammen med sin redaktør (John C. Reilly), som diskuterer hendes journal. Nå, engang skrev hun et stykke om politiske henrettelser, og nu er hun hadet af lokale embedsmænd. Det gør det til et problem at komme ud af landet. At have mistet sin telefon og sit pas hjælper heller ikke.
Trsh bugter sig fra sit motel til et mere avanceret hotel og parkerer ved baren. Bartenderen byder hende en drink-hendes præference er rom-den første af mange drinks, vi vil se hende kaste ned og ikke behøver at betale for. Hun går op til en smuk blond brite ved navn Daniel (Joe Alwyn) og ender ovenpå på hans værelse. Det er en langt sjovere oplevelse for hende, end det var med betjenten-og også for os, fordi belysningen er langt mere frodig og stemningsfuld.”Jeg begår ofte utroskab”er Daniels linje, som antyder ting som, hej, han er gift. Han betaler hende, og hun bliver hele natten, og de ender med at se hinanden næste dag, hvilket indebærer ting som, hej, hvem bekymrer sig om han er gift.
Så hvad laver Trish helt præcist her i Nicaragua udover at være frustrerende vag? Godt spørgsmål. Hvad laver Daniel helt præcist her? Noget at gøre med at arbejde for et olieselskab. Hun finder en pistol i hans barbersæt, men han ved ikke, at hun ved, at han har den. De vandrer rundt, de bliver tudede, de indser, at han bliver fulgt af en costaricansk betjent (Danny Ramirez), og vi undrer os over hvorfor, men undren er alt, hvad vi kan gøre. Det virker som ballade. Har vi virkelig brug for at vide mere? Eller vil vi bare gerne vide mere? Åh, og de har sex en masse gange, fordi de hellere vil lade deres kroppe være eksplicitte med kommunikationen end deres stemmer. Kærlighedens sprog taler højere end nogen eksplosion, du ved.
Hvilke film vil det minde dig om?: Mel Gibson spillede en journalist, der sidder fast i Indonesien, som bliver forelsket i Sigourney Weavers Brit i The Year of Living Dangerously (som, hvis jeg husker rigtigt, faktisk havde et plot).
Performance værd at se: Qualley er beundringsværdig i sin evne til ikke at give en for fanden om hun spiller en sympatisk karakter eller ej. Hun er fantastisk, men jeg påstår, at der bare skal være lidt mere på siden, for at hendes karakter virkelig kommer til live. (Det er måske nemmere at rose Benny Safdie for at injicere en smule karisma i filmen i dens sene stadier.)
Mindeværdig dialog: Trish, da hun blev spurgt, hvor hun kommer fra:”Her , der og derhenne.”Trish, da hun blev spurgt om, hvad hun gjorde for arbejde tilbage i USA:”Lidt af det her, og så lidt af det.”
Sex og hud: Masser af det! Dog ingen fuld frontal.
Vores holdning: Stjerner ved middagstid vil give folk, der ikke har-no-plot, skare af kritisk ammunition, og de vil have en pointe. Men jeg vil splejse håret og sige, at det faktisk har et plot, men det er bare irriterende uspecifikt: Trish og Daniel kunne gøre ting sammen eller hver for sig, og de beslutter sig for at gøre dem sammen, fordi de er ved at blive forelskede. Og en af disse ting er R-U-N-N-O-F-T, tilsyneladende for at undslippe antagoniststyrker, uanset hvem og hvad de er, muligvis i et forsøg på at nå Costa Rica, selvom der ikke er meget hastende i deres handlinger.
Skal vi være hooked af romantikken her? Det tror jeg. Seksuel elektricitet opvejer en mangel på hvem-hvad-hvor-hvorfor-hvorfor enhver dag; lad dem f— vanvittigt og lidenskabeligt og resten af verden falde bort. Men deri ligger gnisten, sagde han, da han godt vidste, at det er en dobbeltmoral – med kærlighed følger følelsesmæssig intimitet, en tvang til at dele sin sjæl og ikke spille hyggelige spil og besvare spørgsmål med kombinationer af ordene”her”,”der”,””dit og dat.”Trish og Daniel forbliver mysterier for os meget med vilje, måske så vi holder fast i alle 138 minutter af denne bugtende film i håbet om, at noget eksplicit sandt vil blive afsløret. En sådan ting løfter hovedet i de sidste skud, men er én ting nok ting? Ikke hvis du vil føle en vis tilfredsstillelse ud over den følelse, at du lige har set en Claire Denis-film.
Vores opfordring: SKIP DET. Stars at Noon er unægtelig sexet. Men det er unægteligt også langsomt og formålsløst. Nogle vil grave det som en rimelig fordybende hangout-film, men andre vil finde det kedeligt og frustrerende. Regn mig blandt sidstnævnte.
John Serba er freelanceskribent og filmkritiker baseret i Grand Rapids, Michigan. Læs mere om hans arbejde på johnserbaatlarge.com.
