O sistema endócrino é uma rede de glândulas e órgãos que produzem, armazenam e secretam hormônios. Os hormônios são mensageiros químicos que viajam pela corrente sanguínea e regulam várias funções e processos no corpo. O sistema endócrino está relacionado à nutrição por meio de seu papel no controle do apetite, absorção, armazenamento e uso de nutrientes, metabolismo e equilíbrio hormonal. Neste artigo, vamos explorar como algumas das principais glândulas e hormônios do sistema endócrino são influenciadas pela nutrição e como elas afetam nossa saúde e bem-estar.
O hipotálamo e a glândula pituitária
O hipotálamo é uma pequena região do cérebro que conecta o sistema nervoso e o sistema endócrino. Produz vários hormônios que controlam a glândula pituitária, localizada abaixo do hipotálamo. A glândula pituitária é frequentemente chamada de “glândula mestra” porque secreta hormônios que regulam a atividade de outras glândulas endócrinas, como a tireoide, a adrenal e as glândulas reprodutivas.
O hipotálamo e a glândula pituitária estão envolvidos na regulação do apetite e balanço energético. O hipotálamo monitora os níveis de glicose, ácidos graxos e hormônios no sangue e envia sinais à glândula pituitária para liberar ou inibir certos hormônios. Por exemplo, quando os níveis de glicose no sangue estão baixos, o hipotálamo estimula a hipófise a secretar o hormônio do crescimento (GH) e o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH). O GH estimula a quebra de gordura e proteína para energia, enquanto o ACTH estimula as glândulas supra-renais a produzir cortisol, o que aumenta os níveis de glicose no sangue. Por outro lado, quando os níveis de glicose no sangue estão elevados, o hipotálamo inibe a secreção de GH e ACTH e estimula a liberação de insulina pelo pâncreas. A insulina promove a captação de glicose pelas células e seu armazenamento como glicogênio ou gordura.
O hipotálamo também produz hormônios que regulam a fome e a saciedade. Um desses hormônios é a grelina, que é secretada pelo estômago quando está vazio e estimula o apetite. Outro hormônio é a leptina, que é produzida pelas células adiposas quando estão cheias e suprime o apetite. O hipotálamo detecta os níveis de grelina e leptina no sangue e ajusta a ingestão de alimentos de acordo. No entanto, esses sinais podem ser interrompidos por fatores como estresse, privação de sono ou obesidade, levando a comer demais ou de menos.
A glândula tireóide
A glândula tireóide está localizada na frente do pescoço e produz dois hormônios: tiroxina (T4) e triiodotironina (T3). Esses hormônios regulam o metabolismo, o crescimento, o desenvolvimento, a temperatura corporal, a frequência cardíaca, a pressão sanguínea e a função do sistema nervoso. A produção de T4 e T3 depende do iodo, um mineral encontrado em alimentos como frutos do mar, laticínios, ovos, sal iodado e alguns pães e cereais. A deficiência de iodo pode levar ao hipotireoidismo, uma condição caracterizada por baixos níveis de hormônios tireoidianos. Os sintomas do hipotireoidismo incluem fadiga, ganho de peso, intolerância ao frio, pele seca, perda de cabelo, constipação, depressão e bócio (aumento da glândula tireoide). O excesso de iodo também pode causar problemas como hipertireoidismo (altos níveis de hormônios da tireoide), que podem causar sintomas como nervosismo