Desde que fez seu nome em mix tapes e online, o cantor e compositor The Weeknd alcançou o ápice do estrelato. Que o artista etíope-canadense, nascido Abel Makkonen Tesfaye, tenha feito isso continuamente expandindo os limites de sua música e arte, confundindo as expectativas e ocasionalmente exasperando o público, é uma coisa boa. O novo filme-concerto, The Weeknd: Live At Sofi Stadium, que estreia no sábado, 25 de fevereiro às 20h, mostra-o quase sozinho, mantendo a atenção de uma arena de fãs por mais de uma hora, consolidando seu status como o novo Rei do Pop (R&B alternativo pós-hip hop retro-futurista neo-cold wave).
No documentário musical Dig!, um desfile de cabeças falantes descreve o rock de garagem orquestral pós-moderno de The Brian Jonestown Massacre como sendo envolto nas armadilhas do passado, mas soando completamente novo. O mesmo poderia ser dito de The Weeknd, cuja música cada vez mais se inspira na década de 1980, sejam os sintetizadores pulsantes das trilhas sonoras de filmes de terror de John Carpenter ou as batidas de bateria que soam como se tivessem sido tiradas de um videogame Atari. Ao mesmo tempo, The Weeknd é do hip hop e incorpora seu único ethos de microfone. Andando de um lado para o outro em uma rampa de desempenho do tamanho de um estádio, ele lembra mais um MC do que uma estrela pop moderna, não importa o quão delicado ele canta.
Live At Sofi Stadium foi filmado no show final da primeira etapa da turnê After Hours til Dawn de The Weeknd. Ocorrendo apenas alguns meses atrás, em 27 de novembro de 2022, em Los Angeles, o show havia sido remarcado dois meses antes, quando The Weeknd deixou o palco abruptamente no meio do set depois de perder a voz. Embora os cenários sombrios do palco-que parecem uma amálgama de todos os tropos visuais distópicos-o som de ondas frias e suas obsessões líricas de uso de drogas e sexo sujo falem dos cantos sombrios da alma, The Weeknd com certeza parece que está tendo muito de diversão. Em algum lugar atrás das fachadas de madeira compensada da Toronto pós-apocalíptica, músicos de apoio invisíveis adicionam licks de guitarra e teclados, enquanto um coro de dançarinos em túnicas vermelhas faz poses que têm mais em comum com a arte performática do que com a coreografia.
The Weeknd nunca teve medo de mexer com sua imagem e aparência, nos últimos anos usando próteses faciais ou maquiagem de efeitos especiais. Nas duas primeiras músicas, ele usa uma máscara que cobre todo o rosto, partes iguais de BDSM e O Fantasma da Ópera. Mais tarde, ele o abandona, junto com o longo sobretudo com o qual aparece pela primeira vez, realizando o resto do set no que parece ser um equipamento de combate confortável e solto. Uma lua gigante paira sobre um lado do estádio, mudando as cores de vermelho excêntrico para branco cocaína e azul ártico, mas todo o concerto parece despojado. The Weeknd de alguma forma faz o local de mais de 70.000 pessoas parecer um espaço de performance underground ao lado do trem J.
Ao longo da apresentação de uma hora e meia, The Weeknd percorre todos os sucessos de seu catálogo e mais alguns. Considerando que seu primeiro álbum foi lançado em 2013, ele com certeza tem muitos sucessos. O set típico da turnê tinha quase 30 músicas. Algumas canções são apresentadas de forma truncada ou apressadas, principalmente os primeiros números, fazendo parecer que ele prefere seu material mais recente. É o tipo de coisa que você veria uma banda de rock clássico fazer ou algo que você veria em uma revista de R&B da velha guarda. Se o show for um pouco longo, a multidão engole tudo.
Entre as músicas, The Weeknd não perde tempo com conversa fiada. Sua brincadeira de palco é limitada a pronunciamentos enlatados, como: “Eu te amo, Los Angeles. Muito obrigado. Este é o último show e acho que é o melhor show de toda a turnê!” Ele soa como James Hetfield do Metallica. Seus maiores sucessos inspiram cantoria massiva, a multidão segurando seus celulares em aprovação. A luz azul enche o estádio e nas arquibancadas eles parecem robôs perdidos tentando alcançar seu avatar no palco.
Você não é a manchete do show do intervalo do Super Bowl se já não for um grande queijo. Ainda assim, Live At Sofi Stadium parece uma volta da vitória. Se os vocais de The Weeknd são tão vivos quanto parecem, também é uma exibição impressionante de seus dons como vocalista. Capaz de mudar de marcha de um falsete trêmulo para passagens elevadas com uma precisão de laser, ele pode lembrar um dos mestres do passado, mas existe em uma singularidade de sua própria invenção. A segunda etapa da turnê After Hours til Dawn começa em junho com datas na Europa durante o verão e a conclusão final na América do Sul neste outono.
Benjamin H. Smith é um escritor, produtor e músico residente em Nova York. Siga-o no Twitter: @BHSmithNYC.