All Quiet on the Western Front (nou op Netflix) is die derde keer dat Erich Maria Remarque se klassieke 1929 roman is vir film verwerk. Regisseur Lewis Milestone se 1930-film het Beste Film en Beste Regisseur Oscars gewen, en as Edward Berger se nuwe weergawe van hierdie storie oor’n Duitse soldaat se ervarings tydens die Eerste Wêreldoorlog’n mate van promosie-aanslag vind in die komende maande, kan dit dalk’n buite-skoot hê om dit te volg.
Die kern:‘n Rustige oggend. Die woud is bros met die koue van vroeë lente en blou getint.’n Familie jakkalse saamdrom in’n hol en slaap rustig.’n Oorhoofse skoot van’n oop uitspansel kom in fokus: Lywe, gesmoor deur ryp. Soldate. In die Duitse loopgrawe word’n soldaat genaamd Heinrich beveel om op en uit te klim en oor’n slordige modderige hellandskap te jaag. Verskrikking op sy gesig. Koeëls sing verby. Mans om hom val. Ontploffings skop vuil op. Waas. Heinrich maak dit nie. Die volgende oggend gryp’n man Heinrich se liggaam en trek sy jas en stewels uit. Die jas word in’n groot wasgoedsak gestop, wat aan wasdames afgelewer word wat die kledingstukke was in’n reuse-vat water wat rooi met bloed getint is. Noord-Duitsland. 1917. Die derde jaar van die oorlog.
‘n Stad, bruisend, ver van die geveg.’n Groep seuns wat skaars mans is, lag en terg mekaar en word in’n mededingende nasionalistiese ywer geprikkel. Hulle teken aan om te veg en is oortuig dat hulle binnekort oorwinnend deur Parys sal stamp. Paul Baumer (Felix Kammerer) stap op om sy moegheid te ontvang. Sy jas het’n naamplaatjie in: Heinrich. Hy wys dit vir die klerk wat dit uitskeur en verduidelik dat dit te klein moes gewees het vir daardie soldaat en dit gebeur heeltyd. Iets wat met hierdie situasie te doen het, gebeur heeltyd, en dit kry nie’n swak gepaste jas nie.
Voor lank vervaag Paul en sy vriende in die vaal grysgroen geledere van die Kaiser se infanterie, wat by die Westelike Front,’n oënskynlik eindelose lyn van loopgrawe wat deur Frankryk sny. Om die toneel chaos te noem, is om pervers te onderskat wat daar gebeur: In’n poging om die front vorentoe te stoot, word Duitse mans beveel om deur die slordige gebombardeerde niemandsland te storm en Franse soldate te vermoor. Paul loer oor die rand van die sloot en skiet met sy geweer af en die terugvuur pluk mal van sy helm af en slaan hom agteroor van sy sitplek af. Hy jaag gou deur die modder en rook en oorleef op een of ander manier die rumoer, wat blykbaar niks bereik het nie. Later sit hy leeg in die loopgraaf en’n ander soldaat bied hom’n ellendige stukkie droë brood aan en hy vat dit en wolf dit af. ’n Hoof vra vir Paul of hy reg is en na die bevestigende antwoord beveel hy hom om etikette van dooie soldate af te haal. Een van hulle is Paul se vriend, been vermink, oë gevlek en glaserig.
Agttien maande gaan verby. In’n kantoor krap een man gedroogde bloed van die etikette af en lees die name en geboortedatums af en’n ander man skryf dit neer. ’n Duitse generaal met groteske snorre sluk gevoelloos wyn en gooi die oorskot op die vloer en gooi ’n groot stukkie van sy oorvloedige aandete vir sy hond en begeer oorlog en konflik, want hy is ’n soldaat en hy weet niks anders nie. Duitse nederlaag is op hande, en in’n treinwa vergader’n moeë maar netjies geklede politikus (Daniel Bruhl) om wapenstilstand te bespreek met Franse militêre leiers wat nie lus is om’n kompromie aan te gaan nie: onderteken die ooreenkoms oor 72 uur en moenie eers daaraan dink nie onderhandel. Elders leef Paul op een of ander manier nog en steel’n gans by’n Franse boer saam met sy vriend Kat (Albrecht Schuch) – nee Katczinsky – sodat hulle uiteindelik saam met hul vriende kan smul. Hierdie manne sal voortgaan om roemryke avonture te beleef onder bevel van hul meerderes wat in veilige sones sit. Het die Westelike Front beweeg? Skaars. Een ding het egter verander – Paul is nou al baie keer’n moordenaar.
Aan watter flieks sal dit jou herinner?: Hierdie Westelike Front bring van die gruwelike oorlogstyd afgryse van Red Private Ryan en meng dit met Sam Mendes se WWI-epiese 1917 (wat’n onvermydelike vergelyking is). Sommige oomblikke hier blyk te wees deur tonele uit Peter Jackson se merkwaardige dokumentêr They Shall Not Grow Old.
Performance Worth Watching: Kammerer se uitbeelding van’n groentjie wat skaars aan sy laaste druppel vasklou hoop is sekerlik onvergeetlik, maar Schuch se benadering van die ouer soldaat, ongeletterd met’n familie wat deur tragedie geteister is, is die dieper, meer resonante karakter en prestasie.
Ongedenkwaardige dialoog: Paul se vriend Ludwig oefen nog verskriklike understatement uit wanneer hy sy eerste indruk van die voorkant deel: “Dit is nie hoe ek dit voorgestel het nie.”
Seks en vel: Geen.
Ons standpunt: Berger se herhaling van All Quiet on the Western Front beeld oorlog uit as’n onblusbare industrie van dood – die herwonne uniforms, die herhalende aanvalle, dag na dag van honger en uitputting en siekte en trauma. Soms dreun die onheilspellende sinths van Volker Bertelmann se minimalistiese telling, en die klok wat vir jou lui, klink soos oorverdowende, kwaai masjinerie. Die fotografie is koud en wanneer Paul sy werk doen en dus verlore raak in aanvalle van woede en waansin, is sy gesig gereeld bedek met modder of as wat hom onmenslik laat lyk, soos’n uitheemse monster, die kromgetrekte slurry wat’n neweproduk van sulke grusame is. fabriek.
Remarque het daarop aangedring dat sy roman bloot die skerp ervarings van’n soldaat in oorlog geïllustreer het en geen politieke standpunt ingeneem het nie (veral die boek is in Nazi-Duitsland verbied). Maar ek kan nie insien dat hierdie filmweergawe niks anders as’n anti-oorlog polemiek is nie. Dit hou doelbewus die besonderhede van hoe en hoekom die Duitsers op die oortreding is, tot eenvoudige jingoism verskraal. Die afstootlike generaal is’n kras powermonger wat so diep in sy eie skeur verdwaal is, wanneer hy in die afgrond van die nasionalistiese verlore saak staar, stuur hy sy trawante in die stryd om net sy persoonlike sosiopatiese begeertes te bevredig; in sy kras houding voel’n mens die totaal sinnelose eskalerende impulse van die ergste komponente van mans aan wat tot sulke brutaliteit lei. Stel dit in vergelyking met Bruhl se onderhandelaar, wie se seun vir Duitsland gesterf het, en wat pleit by enigeen wat wil luister na asseblief, vir die liefde van genade, beëindig die slagting so gou as moontlik.
Berger se rigting is kragtig en voortstuwing, sy visuele kunste selfs in oomblikke van afgryslike afgryse. Dit is gelykstaande aan die kursus dat moderne oorlogsfilms rah-rah-patriotisme afsien vir realisme, en die regisseur voldoen aan daardie standaard sonder om toegeeflik of buitensporig te wees, met praktiese en digitale effekte wat byna naatloos saamsmelt. Die geweld hou nooit op om ontnugterend te wees nie,’n sleutelkomponent om die film’n meesleurende en onvergeetlike ervaring te maak. Die koue manier waarop Berger daardie geweld met oomblikke van vrede balanseer, is angswekkend en ontstellend, en stoot verby Paul se trauma na’n eksistensiële duisternis wat jy hoop jy nooit, ooit sal trotseer nie.
Ons oproep: STROOM DIT. All Quiet on the Western Front herhaal wat ons verstaan dat oorlog is: Afskuwelik. Ons het al sulke boodskappe gesien en gehoor, ja. Maar solank daar nog oorlog is, sal hulle steeds tragies relevant wees.
John Serba is’n vryskutskrywer en filmresensent wat in Grand Rapids, Michigan, gebaseer is. Lees meer van sy werk by johnserbaatlarge.com.
