Sr. (maintenant sur Netflix) nous permet de voir à l’intérieur de la maison de Robert Downey Jr. – et un peu de ce qu’il y a dans son cœur. Et ce serait son amour pour son père, Robert Downey Sr., le célèbre cinéaste célèbre pour avoir bouleversé la scène cinématographique underground new-yorkaise des années 1960 et 1970. Ce documentaire est un projet final pour Sr., une collaboration avec Jr. réalisé par Chris Smith d’American Movie, et inextricablement et indéchiffrablement autobiographique pour les deux hommes de Downey. Ce qui commence comme la quête de Jr. pour découvrir «qui est mon père en ce moment» finit par être une représentation poignante d’un homme dans les dernières étapes de la vie – il est décédé en 2021 – et en cours de réflexion.
SR. : DIFFUSEZ-LE OU PASSEZ-LE ?
L’essentiel :“J’étais juste l’enfant de Bob Downey pendant longtemps.”Il est difficile de croire que Robert Downey Jr. – vous savez,”Je suis Iron Man”– a jamais été dans l’ombre de quelqu’un d’autre, mais c’est à quel point son père a été jeté longtemps et loin. Nous rattrapons Jr. et Sr. chez Jr. dans les Hamptons alors qu’ils discutent de nommer ce même film Sr.; Sr. n’aime pas ça, mais évidemment, ça coince. Le documentaire fait partie du projet de Sr., une sorte de rétrospective biographique qui le voit visiter des endroits de New York où il a tourné certains de ses films underground infâmes et sauvages, et observer le bâtiment où vivait la famille Downey dans les années 70. Jr. se souvient que son père était animé par sa vision cinématographique-toujours des gens autour de lui, toujours au travail, toujours en train d’écrire, transformant toujours la maison en baie de montage.
Sr. a réalisé huit films entre 1965 et 1975, dont le plus célèbre est la comédie noire satirique Putney Swope, qui a été inscrite au National Film Registry. Les films étaient des comédies en direct très excentriques, souvent conceptuelles ou allégoriques. Paul Thomas Anderson s’en est inspiré. Alan Arkin, interviewé ici, dit que le fil conducteur entre eux était”un nihilisme bénin”, et que les productions en roue libre de Sr. lui donnaient l’impression qu’il descendrait au bowery et mettrait les gens qui étaient”à moitié dans le sac”. » dans ses films. (Laissez-moi vous dire qu’il y a quelque chose de spécial à regarder un documentaire dans lequel Alan Arkin utilise l’expression”à moitié dans le sac”.) Sr. a tourné un film intitulé Pound, dans lequel 18 acteurs humains jouaient des”chiens”enfermés dans la même cellule. ; Jr. avait cinq ans lorsque son père l’a embauché pour apparaître dans le film, livrant la ligne,”Vous avez des cheveux sur vos couilles?”à un homme chauve jouant un chien sans poils mexicain, et la phrase plutôt bizarre que vous lisez maintenant est assez nuancée et révélatrice pour caractériser ces deux hommes et leur relation.
Bien que Sr. entre dans certains des fous fourrage qui a rendu les films de Sr. grands, il reste fermement enraciné ces dernières années-2019, 2020, 2021. Sr. visite une mare aux canards au milieu de New York et s’émerveille de la façon dont il y a tant de petits canetons cabrioles dans un tel une zone urbaine dense. Il a des vertiges et doit s’asseoir. Il a parfois des secousses, dit-il. Il a la maladie de Parkinson, et nous le verrons se détériorer physiquement au fil du documentaire.
Nous sommes juste à côté de Jr. et Sr. alors qu’ils discutent au téléphone, le premier interviewant le second pour le film. Ils abordent certaines des questions problématiques-comment Sr. a appris à Jr. à fumer de la marijuana à l’âge de six ans, puis a vu son fils lutter contre une grave dépendance à l’âge adulte. Sr. a également lutté contre la drogue, et cela a mis fin à son mariage avec la mère de Jr., Elsie Ford. Mais le film ne s’attarde pas sur ce genre de choses. Ils semblent tous les deux être dans un lieu de pardon peut-être, ou d’évaluation peut-être, mais certainement d’affection mutuelle et de compréhension. Cela aide qu’ils aient un film, ce film, sur lequel travailler ensemble.
De quels films cela vous rappellera-t-il ? : La liste récente de documentaires étonnamment intimes sur les célébrités comprend Val Kilmer, Jane de Charlotte Gainsbourg par Charlotte et le film Stutz de Jonah Hill et son thérapeute.
Performance à surveiller : Nous connaissons tous Jr. et sa personnalité inimitable (essentiellement une version plus douce du bavard rapide et désinvolte que nous voyons à l’écran), il est donc fascinant de sur Sr. et voyez à quelle distance la pomme est tombée de l’arbre.
Dialogue mémorable : le producteur de télévision Norman Lear décrit son travail avec Sr. :”Le temps passé avec lui était parfait, merveilleusement, délicieusement fou. »
Sexe et peau : Aucun.
Notre point de vue : Sr. est photographié dans un magnifique, un noir et blanc cristallin, peut-être pour refléter l’esthétique des premiers travaux de Sr., peut-être pour lui donner une esthétique nostalgique, peut-être pour rendre la relation entre père et fils dans une zone chaude, douce et grise où les émotions simples-l’amour, le respect, la tendresse-peuvent coexister confortablement avec les plus compliqués. Il y a une plus grande idée en jeu ici qui remplace clairement toute préoccupation selon laquelle le film est un projet de vanité ou un exercice de nombrilisme, et il est clairement exprimé lors d’une session Zoom entre Jr. et son thérapeute, ce dernier soulignant que lui et son père ont ont toujours trouvé leur vie personnelle inévitablement mêlée à leur réalisation de films, il est donc logique qu’ils explorent leur relation via leur art.
Notamment, cette révélation prend un moment à pénétrer, car la prise de conscience qu’un homme aussi célèbre que Robert Downey Jr. nous permet d’écouter sa séance de thérapie est un obstacle que nous devons surmonter. Mais il est logique de l’inclure; il y a une ouverture et une vulnérabilité envers Sr. que les hommes de Downey ont peut-être trouvées, sinon curatives – ce n’est peut-être pas le bon mot, compte tenu de la complexité émotionnelle de leur situation – du moins nécessaires. Ce qui ne veut pas dire que le film n’est que des nerfs à vif. C’est nerveux dans ses méta-qualités agitées, avec des scènes abordant fréquemment la conception et la construction mêmes de ce film. C’est exactement ce que font Sr. et Jr., et ne pas inclure une telle auto-analyse-parce que l’auto-analyse est ce qu’elle est-reviendrait à ignorer une grande partie de leur vie.
Mais c’est les trucs nobles. Le film devient plus direct à mesure que l’état de Sr. s’aggrave, et Jr. envisage ouvertement si un moment pourrait être la dernière fois qu’il voit son père vivant. Sr. est assis dans un lit réglable, sa chambre convertie en baie de montage improvisée, et regarde le film terminé – mais s’il était terminé, comment pourrait-il inclure cette scène même ? Il y a un clin d’œil irrévérencieux à ces hommes et à leur travail (il y a un moment où Jr. dit de son père,”J’ai toujours l’impression, à un certain niveau, qu’il se fout de nous”) qui souligne tout ce qu’ils font, c’est là que nous mieux comprendre le commentaire d’Arkin sur le”nihilisme bénin”. Et il y a les trucs nobles qui se faufilent à nouveau, bien que cela ne sape jamais la tendresse d’un moment de calme dans lequel Jr. et son fils Exton se penchent sur un Sr. malade et alité pour un câlin à trois. Tel est le chagrin d’une perte imminente.
Notre appel : STREAM IT. L’exploration par Sr. d’une relation père-fils célèbre-et souvent infâme-est aussi émouvante que fascinante.
John Serba est un écrivain et critique de cinéma indépendant basé à Grand Rapids, dans le Michigan. Pour en savoir plus sur son travail, rendez-vous sur johnserbaatlarge.com.
