Ang unang pelikula ni Sidney Poitier ay isang thriller noong 1950 na tinatawag na No Way Out. Sulit pa rin itong panoorin ngayon, para sa nakakatusok na pagganap ni Poitier, at para sa marami pa, masyadong. Noong 2017, sumulat ako ng isang sanaysay tungkol sa pelikula upang samahan ang isang Blu-ray na edisyon na inilabas sa U.K. ng label na Masters of Cinema, at ang pelikula ay ginawa para sa medyo kawili-wili at talagang bagong nauugnay na panonood sa oras na iyon. Ginawa ng 20th Century Fox, isa ito sa tinatawag na”message films”ng studio na iyon, at ang mensahe ng isang ito ay isang malambot na anti-racism. Hindi masyadong malambot, isipin mo, na ang pelikula ay hindi pinagbawalan sa mga sinehan sa ibaba ng linya ng Mason-Dixon — ito ay.
Ngunit ang pelikula, noong panahong iyon, ay medyo nakakuha ng bola sa ideya. na si Poitier, na ipinanganak noong 1927 sa Bahamas at”natuklasan”ng pinuno ng Fox na si Daryl Zanuck noong 1949 (Mukhang hindi kailangan ni Poitier ng maraming paghahanap ng kaluluwa upang pumili ng sinehan sa teatro sa unang bahagi ng kanyang karera), ay ginamit ng Hollywood upang ilarawan ang mga pagkakaiba-iba sa isang uri ng pinabanal na karakter ng Itim. Sa No Way Out, gumaganap siya bilang isang mahusay na manggagamot na sumasalungat sa isang racist maniac na ginampanan ni Richard Widmark. Para sa karamihan, ang karakter ni Poitier na nakasulat ay halos banal. Ngunit, sa pakikipagtulungan sa direktor na si Joseph L. Mankiewicz (na cowrote ng script), si Poitier ay nag-inject ng pabagu-bago ng isip sa papel. Ang mapagpasyang sandali ay nagaganap malapit sa katapusan, kapag ang karakter ni Poitier ay nagtatahi ng isang humihingal na Widmark. Sa pagtingin kay Widmark na may galit na maaaring mag-apoy sa isang bloke ng lungsod, sinabi niya,”Huwag kang umiyak, puting bata. Ikaw ay mabubuhay.”
Ito ay isang mapanlinlang na sandali ng masalimuot na sangkatauhan. Tulad ng isinulat ko sa aking sanaysay noong panahong iyon, ito ay kumakatawan sa isang malaking kaibahan sa noon-bagong Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, isang pelikula na, naobserbahan ko,”gumamit [d] ng mga taong may kulay bilang moral-commentary props.”Anuman ang materyal — gaya, halimbawa, ang halos walang tigil na anodyne na Hulaan Kung Sino ang Darating Sa Hapunan — si Poitier, na namatay ngayon sa edad na 94, ay ginamit ang kapangyarihan ng kanyang pisikal na presensya at pagganap ng kahusayan upang matiyak na hindi siya kailanman naging prop.
Maiintindihan ng isa kung paano pinagtibay ang maikling-sighted conventional wisdom, bagaman. Sa 1963 Lilies of the Field, ang pelikula kung saan napanalunan ni Poitier ang kanyang una at tanging Best Actor Academy Award, gumanap siya bilang isang handyman na masayang tumutulong sa isang kawan ng mga madre. Sa A Patch of Blue noong 1965, itinuro niya ang Tunay na Pag-ibig sa isang batang puting babae…na bulag! Kunin mo? Siya ay lubos na nangunguna sa mga larawan kung saan ang panlipunang kaugnayan ay lumakad nang magkahawak-kamay sa sining, tulad ng 1951’s Cry, the Beloved Country at 1961’s A Raisin in the Sun, na hinango mula sa groundbreaking na Lorraine Hansberry na dula. (Kapansin-pansin na sa bahaging ito, tinukoy ni Poitier ang kanyang papel sa screen at sa entablado, na naglalarawan kay Walter Lee Younger sa 1959 Broadway production.) Ngunit ang mga gawang iyon ay hindi umabot sa mga puting madla hangga’t nararapat. Ang mas pamilyar sa gayong mga manonood ay, sabihin, ang dalawang pelikulang ginawa ni Poitier kasama ang isang beses na hari ng on-the-nose social consciousness, ang direktor na si Stanley Kramer. Ang isa ay ang 1958 The Defiant Ones, na naglalaro ng Black escaped convict na nakaposas — get it? — sa puting rasista na si Tony Curtis. At ang isa pa ay ang Hapunan, kung saan siya ay gumanap muli bilang isang doktor, isa na nagkataon na mag-propose sa isang puting babae na ang mga magulang ay sina Spencer Tracy at Katharine Hepburn.
Pinahintulutan ni Poitier ang mga tungkulin sa mga larawang ito na may karisma na ay praktikal na galactic, natatangi. Siya ay hindi madalas na tinawag upang i-play ito”cool”kabaligtaran sadyang”nerbiyoso”puting performers. (Tingnan ang Edge of the City ng 1957 kasama si John Cassavetes, o ang Pressure Point ng 1962 kasama si Bobby Darin.) Ngunit higit pa sa isang Black na artista, siya ay isang Black movie star, nang walang paghingi ng tawad. Nakipag-head to head kay Paul Newman sa 1961 Paris Blues, isang underseen at underrated jazz drama, nangunguna siya (partially dahil medyo masakit ang character ni Newman sa pangkalahatan).
Larawan: Everett Collection
Ang ilan sa mga pinaka-perceptive na pagsusulat tungkol sa katauhan at trabaho ni Poitier noong 1960s ay nasa napakahusay na 2008 na aklat ni Mark Harris na Pictures at a Revolution, sa bahagi ay isang salaysay kung paano ang mga larawan tulad nina Bonnie at Clyde at Ang Graduate ay gumawa ng isang kontemporaryong gawain tulad ng Guess Who’s Coming To Dinner na mukhang anachronistic.”Nagpakita si [H] ng isang kahanga-hangang instinct para sa pagtatanghal ng sarili,”isinulat ni Harris ang kanyang relasyon sa press noong kalagitnaan ng’60s; “nang walang sinumang dapat tularan, alam niya nang eksakto kung gaano niya masasabi sa publiko nang hindi nalalagay sa panganib ang kanyang katayuan sa alinman sa itim o puti na Amerika […] Hinding-hindi siya papayagan ng Hollywood na gumanap ng isang karakter na may totoong sekswal na pagnanasa. At ang posibilidad na balang-araw ay makakalaban niya ang mga puting aktor para sa mga tungkulin kung saan ang lahi ay maaaring isaalang-alang ay hindi kahit na nagkakahalaga ng pagtalakay.”
Ang 1967 ay isang mahalagang taon para kay Poitier. Bukod sa Guess Who’s Coming to Dinner, mayroon pa siyang dalawa pang major pictures noong taong iyon. Sa To Sir With Love, gumanap siya bilang isang dreamy Secondary School (high school sa amin Yanks) na guro sa London na hina-hassle ni Michael Des Barres at kalaunan ay na-serenaded ni Lulu. (Noong 1955 ang halos 30 Poitier noon ay naglaro ng isang hassling high school student sa riible noon-at-ngayon na The Blackboard Jungle.) At sa In the Heat of the Night, gumanap siya ng isang hindi pangkaraniwang assertive law enforcement officer na nilulutas ang isang misteryo sa mga racist na kasamahan. at mga pinaghihinalaan.
Dito, gaya ng dati, ginawa ni Poitier ang kanyang sarili na natatangi sa mga paraan na sumasalungat sa butil ng mga liberal na kabanalan. Sa The Devil Finds Work, ang kanyang mahalagang aklat tungkol sa pelikula, napagmasdan ni James Baldwin ang senaryo ng larawan:”Ang pelikula ay kapansin-pansin, hindi para sabihing nakakabaliw, sa bilis ng paglipat nito mula sa isang kalokohang panukala patungo sa isa pa. Hinihiling sa amin na maniwala na ang isang matandang itim na lalaki na nakakaalam ng Timog, at kung sino, bilang isang pulis, ay dapat may alam tungkol sa kanyang mga kasamahan, parehong Timog at Hilaga, ay pipiliing magpalit ng mga tren sa isang Southern backwater sa oras na iyon ng madaling araw. at umupong mag-isa sa waiting room […]”
Ngunit nagpapatuloy siya: “Ang presensya ni Poitier ay nagbibigay sa pelikula ng tanging tunay na pagkalalaki, at sadyang mariin na ang emosyonal na klima ng pelikula ay ang misteryoso. choked and baffled — and yet compulsive — act of contrision.”
Sa isang kahulugan, ang kanyang trabaho sa Heat ay ang dulo ng isang thread. Siya ay hindi kailanman gumanap ng isang out-and-out masamang tao. Ngunit sa kanyang pag-arte ay nagpakita siya ng bagong paninindigan na hindi mo maiwasang mapansin. Sa dalawang sequel ng In the Heat of the Night, They Call Me Mister Tibbs at The Organization, ginampanan niya ang role ni Virgil Tibbs na parang hindi isang factor ang lahi.
At noong 1969 na hindi gaanong napapanood na The Lost Man — inangkop mula sa Odd Man Out, na may mala-Black Panther na grupo na nakatayo para sa IRA — Talagang gumanap si Poitier bilang militanteng Black radical. Para sa kanyang direktoryo na debut, ang Buck and the Preacher noong 1972, kung saan nakasama niya si Harry Belafonte, gumawa si Poitier hindi lamang ng Black Western kundi isang Black Western na komedya, at medyo maingay. Sinundan niya ang pagsisikap na iyon sa pamamagitan ng tatlong pakikipagtulungan kasama si, gulp, Bill Cosby, bawat isa ay oo, maingay na komedya, kung saan si Poitier ay gumanap ng straight man, higit pa o mas kaunti, sa kanyang voluble at, um, madcap costar.
Larawan: Everett Collection
Ito ang mga pelikulang tahasang nagta-target ng mga Black audience, at mukhang natutuwa si Poitier na humiwalay para sa demograpikong iyon. (Hindi natin dapat pag-usapan dito ang huling pagsusumikap sa direktoryo ni Poitier, ang Ghost Dad na pinagbibidahan ni Cosby, na higit sa lahat ay nakikilala sa pagiging medyo mas mababa sa WTF kaysa sa Leonard Part 6 ni Cosby.)
Si Poitier ay nagsimulang kumilos noong huli.’70s habang patuloy na nagdidirek — muli, mga komedya. Pinangasiwaan niya ang pangalawang pangkat ni Richard Pryor/Gene Wilder, ang Stir Crazy noong 1980 — ang “tama na, masama tayo” — at muling nagtrabaho kasama sina Wilder at Gilda Radner para sa Hanky Panky noong 1982. Ang bilang ng mga komedya kung saan nasangkot si Poitier bago si Buck at ang Mangangaral? Um, zero.
Sa kanyang pagbabalik sa mga screen noong 1988 sa dalawang pelikula, si Little Nikita (na naglagay sa kanya laban sa batang River Phoenix) at Shoot to Kill, ang iconic na katayuan ni Poitier ay higit pa sa naayos, at ang kanyang bilis ay nakakarelaks. — lumabas siya sa isang dosenang mga larawan sa pagitan ng 1988 at 2001. Samantalang sa pagitan ng 1950 at 1978 siya ay higit sa 40. (Ang isa sa mga post-1988 na larawan ay isang ginawang para sa TV na sequel ng To Sir With Love, sa direksyon ni Peter Bogdanovich, na namatay kahapon. Isa pa ay ang cult heist picture nonpareil Sneakers.) Sumulat siya ng mga aklat — kabilang ang isang sci-fi novel, na inilathala noong 2013, na tinatawag na Montaro Caine. Ang kanyang”espirituwal na autobiography,”The Measure of a Man, ay na-publish noong 2007 at wastong ipinagdiwang ni Oprah Winfrey.
Minsan akong nagkaroon ng pribilehiyong masaksihan si Sidney Poitier sa isang tiyak na hindi-star na sandali. Ito ay noong 2006, sa Cannes Film Festival. Naroon si Poitier upang tumanggap ng Commander of Arts and Letters Award mula sa gobyerno ng France. Nagko-cover ako ng festival para sa Premiere magazine, at nananatili ako sa medyo deluxe Hotel Martinez. (Boy, ang ekonomiya ng magazine noong araw — ang pananatili ko doon ay nagkakahalaga ng mahigit sampung grand.) Gumising ako tuwing alas-sais ng umaga, para makapunta ako sa buffet ng almusal bago mag-siyete, magkape, grub, at ilang sigarilyo at tumungo sa 8:30. Kaya’t papunta na ako sa elevator at dumaan ako sa isang bahagyang nakabukas na pinto, na may kasamang kasambahay at isang room service cart sa bulwagan, at sa loob ng silid, si Mr. Sidney Poitier, naka-tuxedo shirt at boxer brief na nahihiya na pinapasok. ang kariton at inaabot ang katulong ng tip. Bagaman hindi isang matangkad na lalaki (mga bituin sa pelikula, habang hindi pare-parehong maikli, ay hindi rin matangkad, tulad ng mga bagay na ito) siya ay ganap na magisterial. Hindi ako nag-hello. Hindi ito ang oras.
Ang beteranong kritiko na si Glenn Kenny ay nagsusuri ng mga bagong release sa RogerEbert.com, ang New York Times, at, bilang angkop sa isang taong nasa kanyang katandaan, ang AARP magazine. Nagba-blog siya, paminsan-minsan, sa Some Came Running at nag-tweet, karamihan ay nagbibiro, sa @glenn__kenny. Siya ang may-akda ng kinikilalang 2020 na aklat na Made Men: The Story of Goodfellas, na inilathala ng Hanover Square Press.