Våren 2020 gjorde Nina West – Miss Congeniality av RuPauls Drag Race säsong 11 – vad varje dragqueen gjorde efter att COVID-19 tvingade arenor att stäng av: hon gick live på Instagram. Men istället för att utföra Dua Lipa läppsynkronisering från sitt vardagsrum, ville West underhålla barn som behövde tröst under dessa mycket obekväma tider. På onsdagar och lördagar klockan 16 gick West live och läste sagoböcker som Don’t Let the Pigeon Stay Up Late eller Princesses Wear Pants. Som svar blev Nina West doxxed och all hennes – eller snarare Nina Wests alter ego Andrew Levitt – personlig information, som hennes adress, gjordes lättillgänglig.
Det var två år innan hatgrupper störde bibliotek som håller drag queen story-evenemang i Kalifornien, Nevada och Texas, och två år före republikanska lagstiftare i Florida, Texas och Arizona föreslog att förbjuda minderåriga att delta i dragbruncher och sagotimmar. Dessa händelser fångade de vanliga nyhetsmediernas uppmärksamhet i juni 2022, men dessa attacker var inga nyheter för drottningarna.
“Konservativa har använt [drag] i flera år som en boogeyman för att distrahera från andra konversationer som behöver att hända”, sa West, som påpekade att den plötsliga paniken för att förbjuda drag inträffade en vecka efter masskjutningen på Robb Elementary School i Uvalde, Texas.”Vad är mer läskigt: barn som dör i klassrummet eller en dragqueen som läser en bok för ett barn?”
Pickle läser för barn under Drag Queen Story Hour på West Valley Regional Branch Library 2019 Foto: Getty Images
Welcome to Generation Drag
Det var mitt i detta ökade korståg mot drag som Discovery+ lanserade Generation Drag, en dokumentserie från exekutiv producent Tyra Banks som följer queer-interpoleringar och tonåringar när de och deras familjer förbereder sig för Dragutante, en dragbal under 18 år som hålls i Colorado.”Dragutante skapades för att vi visste att det fanns andra barn där ute som jag”, sa Jameson Johnson, som först uppträdde i drag under sin 13-årsfest och var med och grundade Dragutante tillsammans med sin mamma, Robin Fulton.
Generation Drag hade premiär den 1 juni – fem dagar efter masskjutningen i Uvalde, Texas och fem dagar innan Texas State Rep. Brian Slaton meddelade att han skulle införa lagstiftning mot drag queens och inte vapen. Twitterkontot @libsoftiktok delade trailern och säkerställde att de exakt felinformerade personerna som skulle vara galna på Generation Drag faktiskt var galna på Generation Drag. Och i ett troligt exempel på recensionsbombning är IMDb-användarbetyget för Generation Drag 2,8.
Colorados Dragutante ger scentid åt barn från hela världen Foto: Discovery+
“Barn är inte dumma och de vet att jag är en dragqueen”, sa Väster om hennes biblioteksupplevelse.”Deras frågor är:’Varför bestämde du dig för att bära den färgen peruk?’Eller’Vilken är din favoritfärg?’De närmar sig mig på en sådan mänsklig nivå.”
Drag Race-alun Shangela, Nina West och Ginger Minj på röda mattan-premiären av Disneys Maleficent: Mistress Of Evil 2019 Foto: Getty Images, FilmMagic
Som med all scenkonst, innehåller drag massor. Cox och West är exempel på dragets dualitet som konservativa till synes vägrar att erkänna. De båda medverkade på Emmy-vinnande säsonger av Drag Race, och de har båda medverkat i specialerbjudanden från Disney Pride Month.”Det är en sådan felaktighet att anta att all dragning på något sätt är sexuell till sin natur,”sa Cox.”Det mesta av mitt drag är faktiskt väldigt inte av sexuell natur. Väldigt lite av mitt drag är speciellt för vuxna.”
Inget understryker den poängen mer än Dragutante. Sedan lanseringen 2018 har bollen vuxit till ett evenemang som lockar unga artister från hela världen.”Det har typ snöat över de senaste åren”, sa Fulton.”Det första året var definitivt alla barn från Colorado och New Mexico, och nästa år fick vi ett barn från England. Vi har haft ett barn från Kanada och sedan i år har vi haft barn från hela landet.”Familjer har nu ett ställe att gå för att fira drag som en performancekonst, på samma sätt som de skulle gå på andra konserter, eller uppträdanden.
Opehlia Peaches , a.k.a. Jameson Johnson, uppträder på DragutantePhoto: Discovery+
A Different Kind of Messenger
Cox, som för närvarande medverkar i en revival production of Grease, är fullt medveten om det heteronormativa hyckleriet som genomsyrar den amerikanska kulturen.”Grease är något som folk visar för sina barn i en relativt ung ålder,”sa Cox.”Jag tror att jag var 10 första gången jag såg den. Det är en ganska vuxen berättelse. Det är en rolig musikal och alla ord är badade i denna 50-talsnostalgi, så det verkar inte riktigt detsamma som om det var ett CW-drama om tonåringar.”
Jackie Cox porträtterar Miss Lynch och Teen Angel i Musical Theatre Wests produktion av Grease på Carpenter Performing Arts Center på campus Cal State Long Beach Foto: Musical Theatre West
Men precis som med någon av Netflix sexiga tonåringar mordshower eller en regional produktion av en vintagemusikal med vintageteman måste föräldrar fatta välgrundade beslut om vilka dragevenemang som är och inte är rätt för deras barn. Det innebär att föräldrar måste göra arbetet med att lyssna och lära.”Som förälder lär jag mig hela tiden,”sa Fulton, vars son Jameson uppträder i drag som Ophelia Peaches.”För heteronormativa, ciskönade föräldrar är det skrämmande. Det är så mycket ny information. Inte bara lär du dig hur man uppfostrar ett barn, du lär dig hur man uppfostrar ett barn som inte är mainstream och det finns inte de resurser som vi behöver för att göra det.”
Robin Fulton ser sitt barn uppträda som Ophelia Peaches på DragutantePhoto: Discovery+
Det är därför West arbetar så hårt för att skapa drag-innehåll som underhåller barn och utbildar föräldrar, som hennes kommande sagobok Sån du är.”[Det finns] familjevänligt drag som är ofarligt innehåll som är både progressivt och tankeväckande”, sa West, som strävar efter att använda sitt drag för att skicka”ett meddelande om vänlighet från en annan sorts budbärare.”
Även RuPaul’s Drag Race är mer än bara en hård konkurrensshow. Som Cox har sett på egen hand ger Drag Race en resurs för föräldrar att bättre förstå sina barn.”Lika tufft som det var att få min säsong av Drag Race att sändas på höjden av pandemin,”sa Cox,”många människor var hemma och säsong 12 var första gången de visade sina föräldrar dra. Det coolaste var att ha barn med sina föräldrar som kom för att träffa mig på DragCon och sa:”Det här var riktigt coolt att vi fick dela det här.”Drag är tänkt att delas. Det är tänkt att vara underhållning för vissa, representation för andra och en gemenskap för de utsatta.
Jackie Cox i hennes I Dream of Jeannie-inspirerade drag på RuPaul’s Dragcon 2022Foto: Getty Images, FilmMagic
“I’m Not Gonna Back Down”
Lagstiftare kan fortsätta skicka tweets och lägga fram förslag, men West och Cox låter sig inte luras av dessa performativa attacker mot drag.”Vi pratar verkligen om kvinnohat inom den amerikanska kulturen,”sa West.
“Drag säger:”Vi kommer att omfamna de feminina sidorna av oss själva och uttrycka det så högt, starkt och säkert. som möjligt”, sa Cox.”[Förvalda tjänstemän] använder [drag queens] för att vi är de mest högljudda, mest vokala delarna av samhället genom design, eftersom [drag är] en föreställning, och de använder oss som en gosa mot resten av gemenskapen. ”
Drottningarna ser dock dessa handlingar för vad de är: en handling som är minst lika utarbetad som att dra själv.”Sluta spela rollen som en bekymrad politiker och åk bara till Washington eller gå till ditt statliga hus i vilken stat du än befinner dig i och gör ditt jobb,”sa West.”Representera ditt folk. Sluta representera ditt egenintresse.”
Bara JP i barnavdelningen på Chelsea Public Library 2022Foto: Boston Globe via Getty Images
Och istället för att göra dåligt informerade dekret, anser Cox att dessa hatare måste ifrågasätta varför deras tro orsakar intensiv känslomässig skada för så många människor.”Om du ser någon som inte tilldelades en kvinna vid födseln bär en klänning, vilka verkliga hemska saker kommer att hända med ett barn? Svaret är ingenting om du verkligen tänker igenom det. Om de är inspirerade att själva bära en klänning, är det så hemskt? Om de blir inspirerade att kanske inse att deras egen könsidentitet kan vara annorlunda än vad de tilldelades vid födseln, är det en hemsk sak? Vad är du så rädd för?”
Det skulle förmodligen vara mycket lättare för anti-drag-tjänstemän att få resultat genom att undersöka sina egna fördomar än att försöka göra något för att stoppa drag queen-bruncher eller sagotimmar. Hela queerrättsrörelsen har sin existens att tacka för transkvinnorna, färgade transkvinnor och dragqueens som startade upplopp vid Compton’s Cafeteria 1966 och Stonewall 1969. Det här är inte en rättvis kamp.
“ Jag tänker inte backa. Jag kommer inte att sluta med det jag gör, säger West.”Jag vill skrika ut dessa drottningar som gör det dagligen i mindre samhällen i Wyoming och i Montana, och i North Carolina, och stater som är röda. De ger inte upp sin tro. De finns där för familjer och barn som verkligen desperat behöver dem. Jag tror att det mest punkiga någon kan göra just nu är att dra och läsa en bok för barn.”
